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Célébration de 25 ans de FinishLynx-Histoire des développeurs système Lynx

Développeurs de systèmes Lynx—Une histoire de démarrage

De : Matt Bradley

Usain Bolt 9.72 Record du monde FinishLynx
Usain Bolt pose devant l'équipement Lynx après avoir couru 9.72 au Grand Prix Reebok 2008.

le 24 mars 2017 – Lynx System Developers a été officiellement constituée le 24 mars 1992 et marque aujourd'hui le 25th anniversaire. En 1992, le produit phare de l'entreprise, le système de chronométrage FinishLynx, est devenu le premier appareil photo de finition à produire numérique résultats des courses d'athlétisme. 25 ans plus tard, FinishLynx est le système de résultats de photo-finish le plus populaire au monde, avec des milliers de clients sur 6 continents et 135 pays.

Mais bien avant que Lynx System Developers ne devienne un leader mondial du chronométrage sportif entièrement automatique, c'était une petite start-up du Massachusetts qui cherchait à capitaliser sur une idée simple : les résultats des courses devaient être capturés numériquement. Afin de célébrer les 25 ans de l'entrepriseth anniversaire, nous reviendrons sur les premiers jours, y compris les personnes, les circonstances et la technologie qui ont contribué à son succès.

L'ancienne façon de chronométrer

Pendant des années, des événements de classe mondiale comme les Jeux olympiques ont utilisé des caméras à base de film pour capturer des photos d'arrivée. Ces caméras étaient plus précises que la synchronisation manuelle, mais étaient notoirement coûteuses et encombrantes à utiliser. Ils ne pouvaient enregistrer qu'un court laps de temps (seulement quelques secondes) avant que le film ne s'épuise, souvent avant même que tous les concurrents aient franchi la ligne d'arrivée. L'industrie du chronométrage sportif a survécu pendant des décennies avec des caméras à base de films, jusqu'à ce qu'une meilleure solution apparaisse.

Le fondateur

Doug D Équipe de chronométrage du Tour de France 1998
Doug (à gauche) et des membres de l'équipe de chronométrage du Tour de France 1998, dont Philippe Collet de Matsport.

Lynx a été constituée en société en 1992, mais l'histoire commence bien avant cela. Le fondateur de Lynx, Doug DeAngelis, a grandi dans la petite ville d'Orrington, dans le Maine. En tant qu'étudiant à l'école secondaire Brewer à proximité, il a été membre pendant quatre ans des équipes d'athlétisme et de cross-country de l'école. Après avoir obtenu son diplôme, il a fréquenté l'Université du Maine pour poursuivre un BS en génie électrique. En tant qu'étudiant de premier cycle à l'UMaine, Doug a passé quatre années supplémentaires à participer au programme de piste Division I de l'école. Il était un athlète de demi-fond et a été capitaine de l'équipe de cross-country sa dernière année.

Après avoir obtenu son diplôme en 1988, Doug s'est rendu à Boston où il a loué un appartement d'une pièce et a pris un emploi d'ingénieur chez Honeywell-Bull. Là, il a travaillé sur des projets influents tels que la construction d'un «superordinateur basé sur un transordinateur», l'exécution du système d'exploitation propriétaire de l'entreprise et la configuration de l'accès Internet dans tout le bureau. Cette exposition précoce au développement de logiciels et au réseautage s'est avérée être une étape importante dans le développement de Doug en tant qu'ingénieur et entrepreneur.

Doug aimait particulièrement le travail parce qu'il payait pour les cours d'études supérieures. Ainsi, le soir, il a suivi des cours au MIT en tant qu '«étudiant spécial», ce qui signifiait qu'il obtenait des crédits mais n'avait toujours aucune garantie d'admission complète. Il a continué à suivre des cours et espérait éventuellement être accepté dans le programme, ce qu'il a été plus tard. Dans le même temps, Doug a également couru en compétition pour un club d'athlétisme local et a assisté à des compétitions dans la région de Boston. C'est à cette époque qu'il rencontra pour la première fois Accutrack, le système de finition photo à base de film qui était la norme de l'industrie depuis des décennies.

Le système de photo-finition AccuTrack

C'était l'été 1990 et l'ingénieur de 24 ans était à une compétition d'athlétisme locale en train de planifier sa course. Mais avant qu'il ne puisse le faire, un officiel lui a demandé d'aider à régler leur système de chronométrage Accutrack. On a dit à Doug : « Nous avons des gens qui doivent se qualifier pour les championnats nationaux. Vous êtes un ingénieur, vous pouvez donc le comprendre. Et il l'a fait. Après beaucoup de bricolage, Doug a pu capturer plusieurs temps de qualification sur le film Polaroid horodaté d'Accutrack. Il a également rapidement découvert les limites du système, notant : "Il y avait un court film, et quand il n'y en avait plus, vous n'aviez plus de temps." Doug a décrit sa première expérience avec Accutrack dans une interview de 1997 avec SportsTravel Magazine :

"Il y avait 14 gars qui ont passé sous les 14 minutes, et ils cherchaient tous un temps de qualification. Mais je n'ai eu que les cinq meilleurs gars sur le film, et étant un coureur de fond, j'ai pensé que c'était vraiment triste.

Malgré ses limites, Accutrack était à l'époque la caméra photo-finish la plus populaire du pays, utilisée par les événements sportifs professionnels et les programmes de piste de la Division I pendant plus d'une décennie. Les entraîneurs de piste NCAA Pat Henry (LSU / Texas A&M) et Craig Poole (BYU) ont tous deux mentionné que leurs programmes utilisaient Accutrack pendant des années avant d'investir dans FinishLynx. L'entraîneur Poole a également noté que BYU disposait d'un système Accutrack avant même de rejoindre le programme en 1980. Le système faisait partie intégrante de l'athlétisme de la Division I et l'évincer ne serait pas une tâche facile.

Accutrack a été breveté pour la première fois en 1972 et sa conception était relativement simple. La caméra a capturé des images à travers une petite fente verticale dirigée directement vers la ligne d'arrivée. Il a utilisé un système de moteur à ressort pour tirer le film Polaroid 3 × 5 pouces à travers l'objectif à une vitesse constante pour créer une image séquentielle des athlètes franchissant la ligne d'arrivée. Le système comprenait une horloge interne pour une précision au 1/100th d'une seconde et disposait d'un système astucieux pour superposer les horodatages sur la photo finale développée.

Photo-finish Accutrack
Ancien système de photo-finition Accutrack
Ancienne capture photo-finish Accutrack
Capture photo-finish Accutrack Polaroid
Polaroid Accutrack avec pauses photo-oculaires
Polaroid Accutrack avec pauses photo-oculaires

Trouver une meilleure façon de chronométrer les rencontres

Doug a chronométré des rencontres avec Accutrack pendant plusieurs mois et a été constamment en proie aux lacunes du système. Le film Polaroid était cher et devait être rechargé après chaque course. Souvent, le film se bloquait, les démarrages étaient incohérents ou les images sortaient mal. Et parce que Doug a été déclaré le de facto expert en photo-finish, tout le monde est blâmé lui pour ces problèmes. Il savait qu'il devait y avoir une meilleure solution pour les rencontres chronométrées – une qui ne le faisait pas paraître si incompétent. Il a donc cherché un moyen de reproduire la caméra à fente avec des images numériques au lieu d'un film. Il a esquissé une preuve de concept et la première idée de FinishLynx est née. Voici un aperçu de l'idée réelle du cahier de 1990 :

Idée de démarrage originale pour ordinateur portable FinishLynx
L'idée originale de Doug pour un "Accutrack numérique"
Partie 2 - Idée originale de démarrage de l'ordinateur portable FinishLynx
Partie 2 - Idée de cahier FinishLynx

De "FinishLink" à FinishLynx

Ancien logo Lynx 1991
Le logo FinishLynx original de 1991

Pendant ce temps, Doug a continué à travailler chez Honeywell-Bull et à suivre des cours à temps partiel au MIT. Il s'est concentré en grande partie sur l'ingénierie, mais a vu le potentiel dans une classe d'affaires appelée Nouvelles entreprises. Les nouvelles entreprises étaient - et sont toujours - une classe populaire à la Sloan School du MIT dédiée à la création de plans d'affaires pour les entreprises en démarrage. Les anciens élèves de New Enterprises ont ensuite fondé des entreprises comme Hubspot, A123 Systems, PillPack et Ministry of Supply.

Doug a essayé pour la première fois de rejoindre la classe à l'automne 1990, mais les étudiants à temps partiel avaient la priorité la plus basse et il ne pouvait pas obtenir d'exception. Il a réessayé le semestre suivant avec un autre professeur nommé Eric von Hippel. Après quelques supplications et de nombreuses assurances qu'il avait une excellente idée de démarrage, Doug a convaincu von Hippel de le laisser rejoindre. C'est dans ce cours que l'idée de cahier de Doug pour un "Accutrack numérique" a vraiment commencé à prendre forme. Il s'est associé à ses camarades de classe Kate Farrington (un autre coureur du Maine) et Rob Alexander pour aider à construire un plan d'affaires à partir de zéro. En fait, c'est Kate qui a suggéré de changer le nom de "FinishLink" en la marque désormais déposée FinishLynx.

Plaque de marque FinishLynx
Plaque de marque.

Le projet de groupe a été un tel succès que leur professeur – celui-là même que Doug a supplié pour une place en classe – les a encouragés à poursuivre l'idée. Les membres de l'équipe se sont séparés après le semestre, mais Doug a continué à bricoler. Il a utilisé son réseau au MIT pour aider à transformer FinishLynx d'un projet de classe en un produit viable.

Doug a finalement croisé Kirk Sigel, un étudiant de premier cycle du MIT avec un talent pour le codage et Mike Ciholas, un étudiant diplômé du laboratoire de robotique du MIT qui connaissait bien les capteurs numériques à balayage linéaire. Ces trois-là ne le savaient pas à l'époque, mais ils finiraient par transformer FinishLynx en une entreprise prospère. À ce jour, Kirk et Mike sont toujours intimement impliqués dans le développement des produits de l'entreprise et Doug continue d'occuper les fonctions de président et directeur de la technologie de l'entreprise.

Les trois ont conclu un accord et se sont mis au travail. Doug a construit le firmware, Kirk a écrit l'interface et Mike a conçu le matériel. C'était l'été 1991 et l'équipe a travaillé pendant des mois sur un prototype, dans l'espoir de le faire débuter aux Championnats nationaux d'athlétisme en février 1992. Doug était convaincu qu'ils auraient un prototype opérationnel d'ici là.

Lancer FinishLynx à l'élite en cours d'exécution

ReacTime Dennis Mitchell
Doug explique ReacTime au médaillé d'or olympique Dennis Mitchell lors de la convention USATF de 1998.

Avant les championnats nationaux, Doug a contacté un officiel de l'USATF et développeur de logiciels nommé Bob Podkaminer pour l'aider à organiser une démonstration en direct. Bob avait beaucoup d'influence dans la communauté de la piste. Non seulement il était membre du comité national des règles, mais son Directeur de Course a été l'un des premiers programmes informatisés de gestion des rencontres. Il a ouvert la voie aux logiciels modernes comme Hy-Tek et MeetPro. Bob s'est avéré être un allié important et la démo qu'il a organisée a donné à Doug un accès rare aux influenceurs du sport. Il n'y avait qu'un seul problème. Malgré les mois de progrès, l'équipe n'a toujours pas pu voir d'images du prototype de caméra. Doug a rappelé une étape majeure du produit qui s'est produite quelques jours avant la démonstration prévue :

"Deux jours avant l'événement [nous] avons enfin vu l'image. C'était la petite amie de Kirk traversant la salle à manger. Elle était à l'envers et elle a perdu toutes les autres photos d'elle, mais c'était une percée. 9 heures avant que le système ne soit réellement présenté à New York, il était démontable. Ainsi, le seul ordinateur appartenant réellement à Lynx (et une boîte d'apparence plutôt innocente) a été chargé à l'arrière de la voiture.

Le jour de la démonstration, Doug a présenté le prototype et a présenté son argumentaire à plusieurs membres influents de la communauté des coureurs. Malheureusement, bon nombre de ces personnes ne voyaient pas le potentiel de la technologie à l'époque. Mais Tom Jennings, un agent bien connecté et entraîneur de piste, a adoré le système. Tom était un ancien coureur de Cal State Long Beach qui a ensuite créé le Pacific Coast Club, sans doute le premier club d'athlétisme professionnel du pays. Lorsque Doug l'a rencontré en 1992, Tom était également entraîneur à Hanover, New Hampshire, dans l'un des meilleurs programmes de lycée du pays. En tant qu'entraîneur et agent de longue date, Tom connaissait tout le monde dans le sport, y compris les organisateurs d'événements, les athlètes et les contacts télévisés de NBC et ABC. Ce nouveau système FinishLynx a offert à Tom une chance d'éradiquer les minuteries basées sur des films comme Omega et Accutrack avec une technologie plus rapide, moins chère et plus fiable. De plus, il savait que les images numériques en temps réel des résultats seraient un nouvel outil radical pour annoncer et téléviser des événements en direct comme les Millrose Games. Tom a partagé ses réflexions sur cette démo originale :

« La rencontre a eu lieu au Madison Square Garden. Doug était enfermé dans une chambre d'un hôtel de l'autre côté de la rue. Il dormait habituellement dans sa voiture à cette époque. C'était donc tout un investissement. Quoi qu'il en soit, Howard Schmertz était le directeur de la rencontre des Millrose Games. Alors lui et Walt Murphy de NBC m'ont vu dans le couloir et m'ont dit : "Tu dois voir ça." Dès que je l'ai vu, et la description de la rapidité avec laquelle il a produit des résultats, j'ai tout de suite su qu'il remplaçait Omega. Et Omega avait les comptes rendus de ces compétitions majeures en 1992. À cette époque, la piste intérieure était grande - Madison Square Garden, Boston Garden, des endroits comme ça. C'était un jeu de balle différent. J'ai su immédiatement les ramifications de la télévision. Donc en un jour, je savais que j'allais quitter le secteur des agents et me lancer dans le secteur du chronométrage. En fait, j'ai plaisanté avec Schmertz des Millrose Games, 'Attendez. [FinishLynx] chronométrera votre rencontre l'année prochaine. Juste une sorte de blague, et c'est arrivé.

Il était clair pour Tom (et Doug) que c'était le début de quelque chose de grand.

Officiellement en affaires

Le 24 mars 1992, Lynx System Developers est officiellement passé d'une entreprise individuelle à une "S Corp" et ils étaient partis pour les courses. Peu de temps après, Tom a donné à Doug un acompte de 1500 XNUMX $ et est devenu le premier client de l'entreprise. Tom et son fils Roger se sont avérés être le genre d'adopteurs précoces et d'évangélistes qui ont aidé Doug à propulser FinishLynx dans le courant dominant de la synchronisation des rencontres.

Le premier prototype FinishLynx

Le premier prototype FinishLynx utilisait un capteur CCD noir et blanc d'un télécopieur pour capturer des images numériques. Les images ont ensuite été transférées via un câble coaxial, compressées et traitées par un petit boîtier externe, puis envoyées via une connexion SCSI à un PC sous DOS pour évaluation. La caméra a capturé 500 lignes de pixels 8 bits à 800 fois par seconde (générant environ 400 Ko/sec). Le premier système était très rudimentaire et avait certainement ses bizarreries. Mais cela a fonctionné. La caméra FinishLynx était largement limitée par les spécifications de l'ordinateur qui lui était attaché. En 1992, les PC en étaient encore à leurs balbutiements. Ils étaient chers et manquaient du processeur, de la RAM et de l'espace disque nécessaires pour gérer un flux constant d'images de course de haute qualité. Comme cadre de référence, le PC de Doug avait à l'époque 4 Mo de RAM et un disque dur de 20 Mo. C'était bien loin des vitesses en gigaoctets et des capacités en téraoctets que nous avons aujourd'hui. De plus, comme les premiers ordinateurs portables n'étaient pas assez puissants pour gérer FinishLynx, Doug a dû transporter un ordinateur de bureau (et un moniteur) d'avant en arrière pour les événements. Quoi qu'il en soit, les images numériques des résultats du système constituaient une amélioration sans équivoque par rapport aux systèmes basés sur des films. Donc, avec l'aide de Bob Podkaminer et Tom et Roger Jennings, Doug s'est bousculé à travers le pays pour faire la démonstration de FinishLynx à n'importe quelle rencontre qui l'aurait (et même certaines qui ne le feraient pas).

Capture d'écran du logiciel FinishLynx 1.0
Première capture d'écran du logiciel FinishLynx de 1992. La version 1.0 fonctionnait sur le système d'exploitation DOS. Le logiciel a été développé par Kirk Sigel en C++
Premier prototype de caméra photo-finish Lynx
Le premier prototype de caméra de caméra FinishLynx assis dans le "Lynx Museum". Le carton a permis d'éviter les courts-circuits et les côtés ont été retirés pour éviter la surchauffe.

Stanford Invitational et au-delà

La première démonstration d'un événement majeur a eu lieu au Stanford Invitational en Californie. Ce fut un moment charnière pour la jeune startup car c'était la première chance pour Doug de comparer FinishLynx avec Accutrack en tête-à-tête. Alors qu'Accutrack était toujours le système de chronométrage officiel de la rencontre, FinishLynx fonctionnait en tant que sauvegarde et tous les temps correspondaient bien. Il y a même eu plusieurs courses où l'Accutrack a échoué et FinishLynx a été utilisé pour les résultats officiels. C'était un essai par le feu et le système Lynx a fonctionné à merveille.

Cette stratégie consistant à effectuer des démonstrations en direct (souvent non autorisées) lors de grandes rencontres a aidé FinishLynx à se répandre rapidement dans le monde de l'athlétisme. Pendant des mois, des démonstrations ont eu lieu lors de rencontres à travers le pays dans des endroits comme la Californie, l'Arizona, le New Jersey et la Louisiane. Ils comprenaient les championnats du lycée de Louisiane, les championnats de la division III de la NCAA et les championnats de la division I de la NCAA télévisés à l'échelle nationale à Austin, au Texas. En cours de route, FinishLynx a attiré l'attention de nombreuses nouvelles personnes, y compris des clients potentiels, des partenaires, des investisseurs et des concurrents. Il est devenu clair pour tout le monde que Doug (et le système FinishLynx qu'il colportait) avait quelque chose de vraiment unique.

Press Box aux championnats DII NCAA 1996.
Press Box aux championnats NCAA DII 1996. Avec l'aimable autorisation des résultats Flash.
Installation des Silver Bullets lors d'une rencontre en plein air du Dartmouth College en 1996.
Silver Bullets lors d'une rencontre en plein air du Dartmouth College en 1996.
5L100 - FinishLynx appareil photo "Silver Bullet"
Le premier "Silver Bullet" SCSI 5L100. Bien nommé par le premier client Ken Jakalski.

Franchir des étapes importantes

1992 s'est avérée être une année record pour la jeune startup. Lynx est passé d'un prototype d'appareil photo à moitié cassé en février à sa cinquième vente en décembre. Et entre ces mois, il y a eu des étapes importantes pour Doug et pour l'entreprise. Cet été-là (pendant la tournée nationale de démonstration), Doug a pris un congé de son travail confortable chez Honeywell-Bull. Quelques mois plus tard, il a obtenu l'approbation de son conseiller du MIT pour suspendre ses recherches supérieures et poursuivre FinishLynx à plein temps. Doug a senti que l'approche d'amorçage d'un seul homme de l'entreprise ne serait pas durable, alors il a commencé à positionner Lynx pour sa prochaine phase de croissance.

En novembre 1992, Doug a signé le bail d'un immeuble de bureaux sans fenêtre à Woburn, MA. Il a également signé un accord de fabrication avec Whitman Products, une entreprise familiale d'assemblage de circuits imprimés située à proximité. Cela a finalement permis à Doug d'arrêter de construire des systèmes dans sa chambre. Ce même mois, Lynx a également embauché sa première employée à temps plein, Kate Farrington. Kate était un membre original du projet de groupe MIT et était parfaitement adaptée pour gérer le marketing, les factures et les relations avec la clientèle de l'entreprise. À cette époque, Doug, Kirk et Mike ont également préparé leur premier brevet fédéral sur le système FinishLynx. Malgré toutes ces nouvelles dépenses au cours de sa première année, l'entreprise a tout de même réalisé des bénéfices.

Ancienne brochure Lynx vers 1994.
Ancienne brochure FinishLynx vers 1994.
Ancienne brochure Lynx partie 2 1994
Ancienne brochure FinishLynx Page 2.

Prendre de l'élan - Les premiers clients

À la fin de 1992, Lynx System Developers avait ramassé ses 5 premiers clients. Et en juillet de l'année suivante, la société avait vendu 25 systèmes Lynx. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des 20 premières ventes de FinishLynx et des personnes derrière elles : 

  1. Tom et Roger Jennings – Pacific Coast Club (4 / 21 / 1992)
    Tom et Roger ont commencé Résultats éclairs, une société de chronométrage de course haut de gamme qui a été le fournisseur de services officiel de Lynx System Developers pendant de nombreuses années. Aujourd'hui, Flash Results est l'un des fournisseurs de services les plus prolifiques et les plus fiables au monde, chronométrant des événements de niveau élite comme les essais olympiques, les championnats de l'USATF, les Jeux panaméricains et d'innombrables rencontres de la NCAA. Ils possèdent maintenant 21 caméras FinishLynx, des dizaines d'écrans et d'autres produits comme ReacTime et ResulTV. Ils fournissent également la marque et la signalisation Lynx lors d'événements majeurs, ce qui rend Doug très heureux.
  2. Brian Springer – Springco Athlétisme (9 / 28 / 1992)
    Brian Springer a fondé Springco Athletics en 1982 en tant que fabricant spécialisé d'équipements d'athlétisme. Avant de passer à l'utilisation (et à la revente) de FinishLynx, Brian était un important chronométreur Accutrack pour les événements de course et de cyclisme sur la côte ouest. Il avait également de l'expérience avec le système Omega Hawkeye, un des premiers concurrents de FinishLynx. Springco a prospéré pendant des années et a finalement fusionné avec Venue Sports en 2003 pour former VS Athletics. VS Athlétisme est maintenant l'un des plus grands fournisseurs d'équipement de piste aux États-Unis et continue de revendre les systèmes Lynx à ce jour.
  3. Université de l'Arizona (9 / 28 / 1992)
    Le programme de piste de l'Université de l'Arizona a été le premier client NCAA de l'entreprise, un très gros problème à l'époque. À cette époque, FinishLynx était défendu par un jeune entraîneur adjoint nommé Fred Harvey. L'entraîneur Harvey est finalement devenu l'entraîneur-chef du programme en 2002 et a mené les Wildcats à plus de 10 finitions consécutives dans le Top 25. Le programme possède plusieurs caméras EtherLynx et IdentiLynx et utilise toujours la technologie aujourd'hui. 
  4. Ken Platt – Systèmes Platt (9 / 28 / 1992)
    Depuis qu'il est devenu le quatrième client en 4, Ken Platt s'est taillé une solide niche de chronométrage dans toute la Nouvelle-Angleterre. Le service de chronométrage de Ken, Systèmes Platt (Plattsys), chronomètre jusqu'à 150 courses par an et ne montre aucun signe de ralentissement. Ken a été un adopteur précoce constant dans l'industrie. Il n'était pas seulement l'un des premiers chronométreurs FinishLynx, mais aussi l'un des premiers à utiliser le chronométrage par puce RFID en 1996. Ken est également un coureur passionné et a complété un incroyable 43 marathons, dont 10 arrivées sous 2:40. Ken a ajouté : « Les systèmes de photo-finish Lynx ont complètement révolutionné le chronométrage des événements sportifs dans le monde entier. Nous sommes fiers d'avoir été l'un des premiers investisseurs. 
  5. Autorité de développement régional olympique de Lake Placid (12 / 17 / 1992)
    La ORDA à Lake Placid a été le premier client en dehors de l'athlétisme. L'organisation a été créée à l'origine par l'État de New York en 1981 pour gérer et utiliser les installations restantes des Jeux olympiques d'hiver de 1980. Ils ont acquis un système pour chronométrer les événements de patinage de vitesse en salle et Phil Baumbach a noté que l'ORDA avait choisi Lynx parce que c'était «une nouvelle technologie pour résoudre un vieux problème». La vente a lancé ce qui allait devenir une relation très forte entre Lynx et le monde du patinage. En 1995, Lynx s'est associé à l'Union internationale de patinage et a chronométré les championnats du monde de patinage de vitesse pendant de nombreuses années.
  6. Club d'athlétisme des Lions d'Ottawa (1/19/93) Le Club d'athlétisme des Lions d'Ottawa est un service de chronométrage et un club d'athlétisme à but non lucratif à Ottawa Canada qui est affilié à l'Université d'Ottawa et à l'Université Carleton. C'est le plus grand club au Canada, avec 1500 athlètes et plus de 40 entraîneurs. Les Lions organisent désormais plus de 20 rencontres par an et fournir un service de chronométrage pour plus de 60 rencontres supplémentaires dans la région. Le chronométrage Lynx fournit une source de revenus clé pour le club et le programme continue de produire un groupe d'athlètes, d'entraîneurs et de chronométreurs de haute qualité. Un ancien chronométreur des Lions, Hugues Lacroix, travaille actuellement pour Lynx en tant que sous-traitant de chronométrage et d'événements. Hugues crée de nouvelles ressources de support technique (comme des vidéos et des QSG) et parcourt le monde pour chronométrer des événements comme la World Wingsuit League en Chine.
  7. Louisiana State University (2 / 16 / 93) Louisiana State University est un poids lourd d'athlétisme de la NCAA et son programme d'athlétisme est l'un des plus réussis de l'histoire de la Division I. En 1992, le programme était dirigé par un jeune entraîneur nommé Pat Henry. Après une démonstration de produit sur place par Doug, Coach Henry a jeté le système Accutrack de l'école et a fait un investissement précoce dans FinishLynx. LSU possède maintenant plusieurs caméras (dont une Vision, Fusion et PRO) et utilise Lynx à toutes ses rencontres SEC. Lorsque l'entraîneur Henry a quitté LSU pour Texas A&M en 2004, il s'est assuré que les Aggies investissaient dans leur propre système FinishLynx haut de gamme et que l'installation servait de site important pour les tests bêta de nouvelles innovations de produits.
  8. Brigham Young University (2/17/93) BYU était un client de longue date d'Accutrack et a organisé des rencontres collégiales et secondaires pendant des années. En 1993, le légendaire entraîneur de piste BYU Craig Poole a acheté FinishLynx pour aider à améliorer la qualité et l'efficacité de leurs rencontres. L'entraîneur Poole a déclaré: «FinishLynx a travaillé avec nous pour que le système soit parfaitement adapté. Ils étaient accessibles quand nous en avions besoin et étaient prêts à faire n'importe quoi pour mettre à niveau et ajouter au système pour assurer le succès de notre opération. Poole est maintenant à la retraite, mais BYU possède et exploite toujours plusieurs caméras Lynx. Le programme de piste est maintenant géré par Doug Padilla, ancien coureur olympique, entraîneur adjoint et ami de Lynx. Doug Padilla a également fondé une société appelée Carte de coureur qui fournit des services d'inscription aux courses en ligne pour les événements locaux.
  9. Collège junior d'Odessa (2/26/93) Bien que le Collège d'Odessa ait le privilège d'être le neuvième client, le programme a finalement été touché par des coupes budgétaires et n'héberge plus ses propres compétitions sur piste. Odessa semble être la seule organisation de cette liste qui n'utilise pas encore activement le système.
  10. Daktronics (3/16/93) Daktronics est le plus grand fabricant mondial d'écrans et de tableaux d'affichage. Dans les années 90, lorsque la plupart des sociétés d'affichage construisaient des cartes numériques, Daktronics créait des cartes vidéo « à matrice complète ». Cela signifiait qu'une seule carte vidéo pouvait gérer les données et les graphiques pour n'importe quel sport ou application. Cela a présenté une énorme opportunité pour FinishLynx d'ajouter de la valeur en envoyant des données de course personnalisées aux écrans. Les deux sociétés ont donc entamé une relation symbiotique solide et Daktronics a aidé à installer les systèmes FinishLynx dans les principaux lieux et événements du monde entier. Cette vente en mars 1993 était la première revente à un tiers pour Lynx et le début d'une relation de 24 ans avec le titan du tableau de bord.
  11. Jack Moran – RaceBerry Jam (3/17/93) Jack Moran est un chronométreur et un développeur de logiciels du Minnesota qui dessert les courses sur route et les rencontres sur piste depuis 1980. Son logiciel de notation, Confiture de Pommes et de Raceberry, a été utilisé lors de milliers d'événements et a été l'un des premiers concurrents de Hy-Tek. Jack chronomètre toujours environ 75 courses par an et son logiciel ARJ s'intègre parfaitement à FinishLynx pour chronométrer, marquer et publier les résultats. Lorsqu'on lui a demandé comment il avait trouvé Lynx à l'origine, Jack a déclaré: «Je me suis abonné au triple casting des Jeux olympiques de Barcelone [1992]. De temps en temps, ils montraient des images de l'arrivée. J'étais en train de marquer des rencontres sur piste chronométrées par Accutrack et je me suis dit : "Je dois en avoir une." J'en ai parlé à Bill Thornton, l'entraîneur de piste de St. Olaf, et il m'a parlé de FinishLynx et m'a dit qu'il abandonnerait sa priorité pour que je puisse commencer à l'utiliser.
  12. Indiana State University (3/22/93) L'état de l'Indiana a été l'un des premiers utilisateurs du logiciel de greffier du cours et le champion de l'intégration FinishLynx + CotC lors des rencontres de la NCAA.
  13. L'Université de Tulane (3/22/93) Le programme d'athlétisme est un rival majeur de LSU.
  14. Penn Relays (4/13/93) L'un des premiers événements d'athlétisme aux États-Unis. La rencontre sert encore aujourd'hui de terrain d'essai pour la nouvelle technologie Lynx.
  15. Daktronics (4/15/93) Une autre revente.
  16. Oregon Track Club (4 / 19 / 93)
  17. Club d'athlétisme d'élite à Eugene, Oregon - "Tracktown USA".
  18. HS Sport (4 / 21 / 93) HS Sport a été le premier client européen de la société et est le revendeur britannique actuel (et de longue date). Lynx était à l'origine lié à la société britannique via Daktronics. HS Sports a également fourni une introduction clé à Seiko.
  19. Université Brown (5/7/93) Le premier client Ivy League de la société.
  20. Université du Maine (5/7/93) Alma Mater de Doug. Allez les ours noirs !
  21. Fédération Québécoise d'Athlétisme (5/17/93) Instance dirigeante de l'athlétisme au Québec, Canada
Flash Resultats Essais Olympiques USATF 2016
Résultats éclair aux essais olympiques de l'USATF 2016
Configuration de FinishLynx de l'équipe de chronométrage des Lions d'Ottawa
Configuration de la ligne d'arrivée multi-caméras. Gracieuseté de l'équipe de chronométrage des Lions d'Ottawa
Caméras FinishLynx sur le terrain aux Penn Relays
Caméras Lynx aux Penn Relays 2013

Note de l'éditeur: Les premières factures sont un peu difficiles à retrouver, il peut donc y avoir des écarts avec les dates. Il y a aussi des influenceurs notables de Lynx absents de la liste, comme Fred Patton de Technologie sportive Phoenix et Philippe Collet de Sport Mat. Selon Doug, de nombreuses personnes ont reçu des devis ou ont fait une démonstration du système, mais n'ont acheté le leur que plus tard. Mais il est important de noter que des gens comme Fred et Philippe ont été – et sont toujours – une partie essentielle de la croissance de l'entreprise.


Deux thèmes importants

Dans le cadre de cet article, nous avons eu le plaisir de parler avec de nombreux premiers utilisateurs pour en savoir plus sur les premiers jours de FinishLynx. Nous avons entendu des histoires fascinantes sur Doug, les premières démonstrations de produits et l'état de l'industrie du chronométrage des courses au début des années 1990. Ce message ne peut pas rendre justice à toutes les citations et anecdotes que nous avons recueillies au cours du processus. Mais il y a quelques thèmes clés qui suggèrent pourquoi Lynx a pu obtenir son premier succès, puis traduire ce succès en une entreprise durable et rentable. Premièrement, Lynx a profité de la révolution du PC et a véritablement bouleversé l'industrie du chronométrage de course basé sur le cinéma. La seconde est que Doug était obsédé par le produit et les clients, travaillant constamment pour offrir plus de valeur.

1. Perturber l'industrie du photo-finish

Doug et Rick Berryman aux essais olympiques de 2000.
Doug et Rick Berryman (Synchronisation des lanceurs) exécutant ReacTime aux essais olympiques de 2000.

Tous ceux avec qui nous avons parlé ont clairement indiqué que même le premier système FinishLynx était une amélioration significative par rapport aux caméras photo-finish à base de film. L'entraîneur-chef des Lions d'Ottawa, Andy McInnis, a vu FinishLynx pour la première fois aux Dartmouth Relays dans le New Hampshire alors qu'il était dirigé par Doug et Roger Jennings. Andy a utilisé une vieille minuterie basée sur un film pendant des années et a vu FinishLynx comme un moyen de rationaliser son activité de service. Andy a noté :

«Ayant traversé des décennies de film humide Omega avec plusieurs minutes avant que les temps ne soient connus - et les Polaroids Accutrack à court d'espace-temps et / ou coupant des parties clés du corps - j'ai sauté sur cette opportunité de ramener [FinishLynx] à Ottawa . C'était incroyable. Nous devions l'avoir. Et le potentiel semblait illimité pour faire sortir le sport de l'âge sombre et de la chambre noire.

Toute personne ayant de l'expérience sur les anciens systèmes de film Accutrack ou Omega a vu à quel point FinishLynx était innovant à l'époque. Brian Springer de Springco, qui a travaillé en étroite collaboration avec le fondateur d'Accutrack, s'est immédiatement intéressé à FinishLynx. Il se souvient : « C'était une avancée technologique. C'était super. Vous pourriez obtenir les résultats. Vous pourriez les imprimer. Vous pourriez les lire juste devant vous. Tu pourrais tout faire. Brian a finalement quitté Accutrack et est devenu un promoteur clé de FinishLynx sur la côte ouest, chronométrant des courses de premier plan comme le Sunkist Invitational à Los Angeles.

Doug et Dave Jilk (le développeur de CyberScoreboard) sur la piste du MIT.
Doug et Dave Jilk (développeur de CyberScoreboard) au MIT.

Comme c'est le cas avec la plupart des startups à succès, il semble également y avoir une certaine combinaison de timing et de chance qui a contribué à l'essor des développeurs de systèmes Lynx. Les antécédents de course de Doug, sa rencontre fortuite avec Accutrack à Boston, ses projets d'ingénierie de réseau chez Honeywell-Bull et ses relations fortuites avec Kirk et Mike au MIT ont tous conduit au développement de FinishLynx. L'état de l'écosystème technologique et de mise en réseau était également favorable à la jeune entreprise. Au début des années 1990, les ordinateurs personnels devenaient enfin suffisamment puissants (et suffisamment omniprésents) pour prendre en charge un système informatique viable de résultats de course. FinishLynx s'est appuyé sur du matériel et des interfaces de base rendus possibles par la montée en puissance des PC et des systèmes d'exploitation conviviaux comme Windows. Cela a permis à FinishLynx d'être suffisamment abordable et accessible pour atteindre une masse critique d'utilisateurs précoces. Mais le timing seul ne suffit pas. Il faut aussi une énorme quantité de travail pour transformer un projet scolaire en une entreprise rentable et durable. 

2. Engagement envers les produits et les personnes

L'idée d'un fondateur obsédé par son produit a du sens. Mais l'idée que quelqu'un quitte son emploi pour conduire à travers le pays et effectuer des démonstrations de produits semble folle à la plupart des gens. Ce genre d'engagement chimérique envers les produits et les gens est une partie essentielle de l'histoire de Lynx. Toutes les démos, salons, réunions, contretemps et retours clients ont été nécessaires à l'évolution de l'entreprise. Non seulement parce qu'ils ont amélioré le produit, mais parce qu'ils ont aidé Doug à entretenir les relations dont il aurait besoin pour bâtir une entreprise solide.

Doug a constamment travaillé avec les clients pour mettre en œuvre de nouvelles fonctionnalités et idées de produits. Il s'est rendu à des événements pour aider à résoudre les problèmes et apprendre les subtilités de sports comme le cyclisme sur route et l'aviron. Il a travaillé avec Kirk et Mike pour développer un meilleur matériel pour répondre aux besoins de nouvelles applications comme les courses de chevaux et les sports mécaniques. Et les premiers utilisateurs ont récompensé ce dévouement en devenant testeurs de produits et évangélistes de la marque. Par exemple, Roger Jennings de Flash Results suggérait souvent de nouvelles fonctionnalités logicielles basées sur son expérience des réunions de chronométrage à Hanovre. Après que Lynx ait effectué les mises à jour, Roger conduisait alors deux heures (dans chaque sens) pour récupérer physiquement une copie du nouveau logiciel. Ce genre de système n'a aucun sens jusqu'à ce que vous réalisiez qu'ils résolvaient les problèmes ensemble. Lynx System Developers a été porté sur les épaules des premiers utilisateurs comme Roger qui partageait l'obsession de Doug pour la technologie.

Faire frire un ordinateur à LSU

Entraîneur Pat Henry LSU
Entraîneur Pat Henry. Gracieuseté de L'avocat.

Un autre utilisateur précoce avec lequel Doug s'est vraiment connecté était un entraîneur de piste de l'Université d'État de Louisiane nommé Pat Henry. Aujourd'hui, Pat Henry est un entraîneur du Temple de la renommée du Texas A&M avec 35 championnats nationaux de la NCAA (dont 27 au LSU). Mais à l'époque, c'était un jeune entraîneur prêt à tenter sa chance avec la nouvelle technologie de Doug. L'entraîneur Henry a partagé une histoire sur sa première rencontre avec Doug. Il organisait une rencontre à LSU en utilisant Accutrack et Doug l'a approché pour faire la démonstration de FinishLynx. L'entraîneur Henry a déclaré:

"Ce type s'approche de moi en me disant 'J'ai cet appareil photo que j'aimerais essayer.' Il sort ce petit cylindre et dit 'Je pense que nous pouvons prendre une photo.' Nous avons donc installé le système Accutrack et il y mettait sa caméra. Je pense que nous avons tiré avec le pistolet une fois lors d'un test le matin et il a brûlé un ordinateur. Nous marchions donc vers mon bureau et Doug a dit : 'Puis-je regarder votre ordinateur ? Je pense que je peux en tirer un morceau et faire fonctionner mon ordinateur. C'était l'ordinateur de la secrétaire et c'était samedi matin, alors je lui ai dit que tout allait bien. Je suis entré dans mon bureau et je suis ressorti et j'ai vu que ce type avait démonté l'ordinateur. Il y avait des morceaux sur le sol et sur le dessus du bureau. Et j'ai pensé, qu'est-ce que j'ai fait ? Doug a dit: 'C'est bon, je vais le remettre en place.'"

L'entraîneur Henry a ajouté plus sur ses premières impressions de Doug :

"En fait, j'ai pensé qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec lui. Je savais qu'il venait du MIT. Alors bien sûr, j'avais confiance dans le fait qu'il savait ce qu'il faisait. Mais je suis un entraîneur d'athlétisme et quand j'ai vu des trucs comme ça, je commence à penser, Oh mon Dieu, dans quoi ai-je été impliqué ici ? »

Malgré le début difficile, Doug a utilisé la pièce empruntée pour réparer avec succès son ordinateur avant la compétition. Avec l'ordinateur en marche, il a pu montrer le système et capturer parfaitement les résultats. Il a également fait une première impression puissante sur l'entraîneur Henry. LSU a acheté un système peu de temps après, devenant le client n ° 7 en février 1993. Selon Henry, les deux ont également maintenu une solide relation de travail au fil des ans. Il a dit:

"Depuis le premier jour, Doug a toujours été un gars digne de confiance, une personne qui a soutenu son produit. Si vous aviez un problème, Doug descendrait même pour voir ce qu'il pouvait faire pour le résoudre. Et en plus de ça, je viens d'avoir une bonne relation avec Doug en dehors de la piste… J'ai toujours eu l'impression qu'il était un ami.

Cette histoire illustre parfaitement ce dévouement rare à la fois au produit et aux personnes qui l'utilisent. Et cette passion a porté ses fruits pendant des années sous la forme de ventes solides et de relations plus solides. Même 25 ans plus tard, il y a un certain nombre de premiers clients qui sont interdits à l'équipe de vente Lynx. Doug insiste toujours pour gérer lui-même les relations. Sans aucun doute, c'est un moyen de rester au top de l'industrie et de recueillir des idées pour de nouveaux produits et opportunités. Mais plus important encore, c'est une chance de rester en contact avec les premiers utilisateurs qui ont contribué à faire de Lynx System Developers ce qu'il est aujourd'hui.

Réflexions finales

1994 Publicité pour la première couleur FinishLynx
1994 publicité pour la première caméra couleur. Comprend les logiciels DOS et Mac.

Selon Doug, l'objectif initial de FinishLynx était de créer "non seulement un remplacement pour la photo-finish basée sur un film, mais également un progiciel complet qui rendrait les opérations de gestion d'un événement sportif beaucoup plus simples et plus rapides". Au cours des 25 dernières années, Lynx a continué à fabriquer des produits pour atteindre cet objectif. Alors que les caméras EtherLynx restent la compétence de base, des produits comme ResulTV, REACTIME, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynxet FieldLynx ont tous été ajoutés pour répondre aux nouveaux besoins et problèmes du marché.

Les caméras photo-finish Lynx se sont également énormément développées au fil des ans. Le Silver Bullet 800 fps de première génération a depuis longtemps été remplacé par une nouvelle génération de Caméras Vision basées sur Ethernet qui sont plus puissants et conviviaux que jamais. La VisionPRO est la caméra de chronométrage la plus avancée jamais sortie, avec des vitesses de capture allant jusqu'à 20,000 XNUMX ips et des fonctionnalités telles que EasyAlign, LuxBoost, contrôle électronique du filtre, batterie de secours interne, niveau embarqué, etc.

Lynx System Developers reste également attaché à la conception d'architecture ouverte en incorporant des périphériques Ethernet, série et USB pour aider les minuteries à créer des réseaux de résultats personnalisables. Cela signifie également collaborer avec des fabricants externes pour assurer l'intégration avec un grand nombre d'appareils tiers tels que des tableaux de bord, des anémomètres, des systèmes de démarrage, des systèmes de puces et des programmes de notation de course.

Aujourd'hui, il y a des milliers d'utilisateurs actifs de FinishLynx sur 6 continents et 135 pays. Il existe également plus de 50 partenaires et des centaines de fournisseurs de services qui aident à promouvoir Lynx lors de courses à travers le monde. Ils utilisent le logiciel Lynx dans 15 langues différentes et sont issus de dizaines de sports (de la course à la course de faucons). Ce réseau mondial signifie qu'il est plus facile que jamais de se connecter avec des minuteries pour obtenir des conseils ou un service. Cela signifie également que Lynx doit travailler plus dur que jamais pour fournir les ressources, le support et les produits nécessaires pour prospérer sur un marché de plus en plus concurrentiel. Mais nous nous engageons à faire exactement cela.

Merci à tous les premiers utilisateurs qui ont contribué à mettre FinishLynx sur la carte il y a tant d'années. Et merci à tous ceux qui ont rejoint la famille Lynx en cours de route. C'est grâce à vous qu'une petite startup du Massachusetts a pu devenir une entreprise solide, rentable et significative. Voici encore 25 ans.

Énoncé de mission des développeurs de systèmes Lynx:

Apporter les technologies actuellement disponibles au plus haut niveau du sport à un marché plus large.

Surmonter les problèmes souvent associés à ces technologies (faible fiabilité et coût élevé) via un développement de produit élégant.

Distinguer nos produits à mesure qu'ils mûrissent en assurant une valeur supérieure et en utilisant constamment les commentaires des clients.

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