Celebrating 25 Years of FinishLynx: A History of Lynx System Developers

Lynx System Developers A Startup Story

글: 맷 브래들리

March 24, 2017,Lynx System Developers was officially incorporated on March 24, 1992 and today marks the company’s 25^th anniversary. In 1992, the company’s flagship product the FinishLynx timing system became the first photo-finish camera to produce digital race results for track and field. 25 years later, FinishLynx is the most popular photo-finish results system in the world, with thousands of customers across 6 continents and 135 countries.

But long before Lynx System Developers became a world leader in fully automatic sports timing, it was a small startup company from Massachusetts looking to capitalize on a simple idea that race results should be captured digitally. As a way to celebrate the company’s 25^th birthday, we’ll be looking back at the early days, including the people, circumstances, and technology that helped it succeed.

옛날 방식의 타이밍

수년 동안 올림픽과 같은 세계적인 대회에서는 사진 결승선 판정을 위해 필름 카메라를 사용해 왔습니다. 이 카메라들은 수동 타이밍보다 정확했지만, 비용이 매우 비싸고 조작이 번거롭기로 악명이 높았습니다. 필름이 다 떨어지기 전까지 기록할 수 있는 시간은 불과 몇 초에 불과해, 종종 모든 선수가 결승선을 통과하기도 전에 촬영이 중단되곤 했습니다. 스포츠 타이밍 업계는 더 나은 대안이 등장할 때까지 수십 년 동안 필름 카메라에 의존해 왔습니다.

창립자

Lynx는 1992년에 법인으로 설립되었지만, 그 역사는 그보다 훨씬 더 오래전으로 거슬러 올라갑니다. Lynx의 창립자 더그 디안젤리스(Doug DeAngelis)는 메인주 오링턴(Orrington)이라는 작은 마을에서 자랐습니다. 인근 브루어 고등학교(Brewer High School) 재학 시절, 그는 4년 동안 학교 육상 및 크로스컨트리 팀의 일원으로 활동했습니다. 졸업 후, 그는 메인 대학교(University of Maine)에 진학하여 전기공학 학사 학위를 취득했습니다. 메인 대학교 재학 시절, 더그는 4년 동안 학교의 디비전 I(Division I) 육상 팀에서 활동했습니다. 그는 중거리 선수였으며, 졸업반 때는 크로스컨트리 팀의 주장을 맡았습니다.

1988년 졸업 후, 더그는 보스턴으로 향하여 원룸 아파트를 얻어 살며 허니웰-불(Honeywell-Bull)에서 엔지니어링 업무를 맡았습니다. 그곳에서 그는 트랜스퓨터 기반의 슈퍼컴퓨터 구축, 회사 자체 개발 운영체제(OS) 운영, 사무실 전역의 인터넷 접속 환경 구축 등 영향력 있는 프로젝트들을 수행했습니다. 이처럼 소프트웨어 개발과 네트워킹 분야에 일찍부터 접한 경험은 엔지니어이자 기업가로서 더그가 성장하는 데 중요한 발판이 되었습니다.

Doug especially liked the job because it paid for grad school classes. So at night he attended classes at MIT as a special student, which meant he earned credits but still had no guarantee of full admission. He continued taking classes and hoped to eventually be accepted into the program which he later was. At the same time, Doug also ran competitively for a local track club and attended meets around the Boston area. It was around that time when he first encountered Accutrack, the film-based photo-finish system that had been the industry standard for decades.

AccuTrack 포토 피니시 시스템

It was the summer of 1990 and the 24-year old engineer was at a local track meet planning to run. But before he could, he was asked by an official to help sort out their Accutrack timing system. Doug was told, “We have some people who need to qualify for nationals. You are an engineer, so you can figure it out. And he did. After a lot of tinkering, Doug was able to capture several qualifying times on the Accutrack’s time-stamped Polaroid film. He also quickly discovered the system’s limitations, noting, “It had a short piece of film, and when it ran out, you got no more times. Doug described his first experience with Accutrack in a 1997 interview with SportsTravel Magazine:

There were 14 guys that went under 14 minutes, and they were all looking for a qualifying time. But I only got the top five guys on film, and being a distance runner, I thought that was really sad.

Despite its limitations, Accutrack was the most popular photo-finish camera in the country at that time used by professional sporting events and Division I track programs for over a decade. NCAA track coaches Pat Henry (LSU/Texas A&M) and Craig Poole (BYU) both mentioned that their programs used Accutrack for years before investing in FinishLynx. Coach Poole also noted that BYU had an Accutrack system before he even joined the program in 1980. The system was a fixture in Division I track & field and ousting it would be no easy task.

Accutrack은 1972년에 처음 특허를 받았으며, 그 설계는 비교적 단순했다. 이 카메라는 결승선을 정면으로 향한 작은 수직 슬릿을 통해 이미지를 포착했다. 스프링 모터 시스템을 이용해 3×5 폴라로이드 필름을 일정한 속도로 렌즈 앞을 지나가게 함으로써, 결승선을 통과하는 선수들의 연속적인 이미지를 생성했다. 이 시스템에는^1/100초 단위의 정확도를 보장하는 내장 시계가 포함되어 있었으며, 최종 현상된 사진에 타임스탬프를 중첩시키는 독창적인 기능을 갖추고 있었습니다.

모임 시간을 정하는 더 나은 방법 찾기

Doug timed meets with Accutrack for several months and was constantly plagued by the system’s shortcomings. The Polaroid film was expensive and had to be reloaded after every race. Oftentimes, the film jammed, starts were inconsistent, or images would come out poorly. And because Doug was declared the de facto photo-finish expert, everyone blamed him for these issues. He knew there had to be a better solution for timing meets one that that didn’t make him look so incompetent. So he searched for a way to reproduce the slit-scan camera with digital images instead of film. He sketched out a proof-of-concept and the early idea for FinishLynx was born. Here’s a look at the actual notebook idea from 1990:

From FinishLink to FinishLynx

During this time, Doug continued to work at Honeywell-Bull and take part-time courses at MIT. He focused largely on engineering, but saw potential in a business class called New Enterprises. New Enterprises was and still is a popular class at MIT’s Sloan School dedicated to creating business plans for startup companies. New Enterprises alumni have gone on to found companies like Hubspot, A123 Systems, PillPack, and Ministry of Supply.

Doug first tried to join the class in the fall of 1990, but part-time students had the lowest priority and he couldn’t get an exception. He tried again the following semester with a different professor named Eric von Hippel. After some begging and many assurances that he had a great startup idea, Doug convinced von Hippel to let him join. It was in this course that Doug’s notebook idea for a Digital Accutrack began to really take shape. He partnered with classmates Kate Farrington (another runner from Maine) and Rob Alexander to help build a business plan from the ground up. In fact, it was Kate who suggested they change the name from FinishLink to the now trademarked FinishLynx.

The group project was such a success that their professor”the same one Doug begged for a spot in class encouraged them to pursue the idea further. The team members went their separate ways after the semester, but Doug continued tinkering. He used his network at MIT to help transform FinishLynx from a class project to a viable product.

더그는 결국 코딩에 재능이 있는 MIT 학부생 커크 시겔(Kirk Sigel)과, 디지털 라인 스캔 센서에 정통한 MIT 로봇공학 연구실의 대학원생 마이크 시홀라스(Mike Ciholas)를 만나게 되었습니다. 당시 이 세 사람은 몰랐지만, 결국 그들은 피니시링크스(FinishLynx)를 성공적인 기업으로 성장시켰습니다. 오늘날까지도 커크와 마이크는 회사의 제품 개발에 깊이 관여하고 있으며, 더그는 여전히 회사의 대표이사 겸 최고기술책임자(CTO)로 재직 중이다.

세 사람은 합의를 보고 작업에 착수했다. 더그는 펌웨어를 개발했고, 커크는 인터페이스를 작성했으며, 마이크는 하드웨어를 설계했다. 1991년 여름, 팀은 1992년 2월에 열리는 육상 전국 선수권 대회에서 시제품을 공개하기를 희망하며 몇 달 동안 시제품 개발에 매진했다. 더그는 그때까지 시제품을 완성해 가동할 수 있을 것이라고 확신했다.

러닝 엘리트에게 피칭 피니시 링크스 소개

전국 선수권 대회를 앞두고, 더그는 라이브 시연회를 준비하는 데 도움을 청하기 위해 밥 포드카미너라는 USATF 관계자이자 소프트웨어 개발자에게 연락을 취했다. 밥은 육상계에서 상당한 영향력을 행사하고 있었다. 그는 국가 규칙 위원회 위원일 뿐만 아니라, 그의 경기 운영 관리자 소프트웨어는 최초의 컴퓨터 기반 대회 관리 프로그램 중 하나였습니다. 이 소프트웨어는 하이텍(Hy-Tek)이나 밋프로(MeetPro)와 같은 현대식 소프트웨어의 선구자 역할을 했습니다. 밥은 중요한 동맹자로 입증되었고, 그가 준비한 시연 덕분에 더그는 이 스포츠계의 영향력 있는 인사들을 만날 수 있는 드문 기회를 얻었습니다. 단 한 가지 문제가 있었습니다. 수개월간의 개발 진척에도 불구하고, 팀은 여전히 카메라 시제품에서 어떤 영상도 확인할 수 없었습니다. 더그는 예정된 시연 며칠 전에 있었던 중요한 제품 개발 단계에 대해 회상했습니다:

Two days before the event [we] finally saw image. It was of Kirk’s girlfriend walking through the dining room. She was upside-down and it lost about every other picture of her, but it was a breakthrough. 9 hours before the system was actually to be shown in New York, it was demo-able. So the only computer actually owned by Lynx (and a rather innocent looking box) were loaded into the back of the car.

On demo day, Doug showed off the prototype and delivered his pitch to several influential members from the running community. Unfortunately, many of those people didn’t see the technology’s potential at the time. But Tom Jennings, a well-connected agent and track coach, absolutely loved the system. Tom was a former runner from Cal State Long Beach who went on to start the Pacific Coast Club, arguably the first professional track club in the nation. When Doug met him in 1992, Tom was also coaching in Hanover, New Hampshire at one of the best high school programs in the country. As a long-time coach and agent, Tom knew everyone in the sport, including event organizers, athletes, and broadcast TV contacts from NBC & ABC. This new FinishLynx system offered Tom a chance to eradicate film-based timers like Omega and Accutrack with faster, cheaper, and more reliable technology. Plus, he knew that the real-time digital results images would be a radical new tool for announcing and televising live events like the Millrose Games. Tom shared his thoughts from that original demo:

The meet was at Madison Square Garden. Doug was holed up in a room at a hotel across the street. He usually slept in his car in those days. So it was quite an investment. Anyway, Howard Schmertz was the meet director of the Millrose Games. So him and Walt Murphy from NBC saw me in the hallway and said, You’ve got to see this.’ The minute I saw it, and the description of how quickly it produced results, I knew right then that it replaced Omega. And Omega had the accounts of those major meets in 1992. At that time, indoor track was big Madison Square Garden, Boston Garden, places like that. It was a different ballgame. I knew immediately the television ramifications. So within a day, I knew I was going to be out of the agent business and into the timing business. I actually joked with Schmertz from the Millrose Games, ˜Just wait. [FinishLynx] will be timing your meet next year.’ Just sort of a joke, and it actually came to pass.

톰(과 더그)에게는 이것이 뭔가 큰 일의 시작이라는 것이 분명했다.

정식으로 사업을 시작했습니다

On March 24, 1992, Lynx System Developers officially transitioned from a sole proprietorship into an S Corp and they were off to the races. Soon after, Tom gave Doug a $1500 deposit and became the company’s first customer. Tom and his son Roger proved to be the kind of early-adopters and evangelists that helped Doug propel FinishLynx into the meet timing mainstream.

첫 번째 FinishLynx 시제품

최초의 FinishLynx 프로토타입은 팩스기에서 가져온 흑백 CCD 센서를 사용하여 디지털 이미지를 캡처했습니다. 캡처된 이미지는 동축 케이블을 통해 전송된 후, 작은 외부 장치에서 압축 및 처리되어 SCSI 연결을 통해 DOS 기반 PC로 전송되어 분석되었습니다. 이 카메라는 초당 800회 속도로 500개의 8비트 픽셀 라인을 캡처했습니다(초당 약 400KB 생성).  초기 시스템은 매우 조잡했고 분명 몇 가지 문제점도 있었습니다. 하지만 작동은 했습니다. FinishLynx 카메라는 주로 연결된 컴퓨터의 사양에 의해 성능이 제한되었습니다. 1992년 당시 PC는 아직 초기 단계에 머물러 있었습니다. PC는 비쌌을 뿐만 아니라, 끊임없이 쏟아지는 고화질 경주 영상을 처리하는 데 필요한 프로세서, RAM, 하드 드라이브 용량이 부족했습니다. 참고로 당시 더그의 PC 사양은 RAM 4MB, 하드 드라이브 20MB였습니다. 이는 오늘날 우리가 누리는 기가바이트급 속도와 테라바이트급 용량과는 비교도 안 될 정도였습니다. 게다가 초기 노트북은 FinishLynx를 처리할 만큼 성능이 충분하지 않았기 때문에, 더그는 데스크톱 컴퓨터(와 모니터)를 행사장까지 들고 다니며 옮겨 다녀야 했습니다. 그럼에도 불구하고 이 시스템이 제공하는 디지털 결과 이미지는 필름 기반 시스템에 비해 명백한 개선이었습니다. 그래서 밥 포드카미너(Bob Podkaminer)와 톰 및 로저 제닝스(Tom and Roger Jennings)의 도움을 받아, 더그는 자신을 받아주는(심지어 받아주지 않는) 모든 대회에서 피니시링크스를 시연하며 전국을 누비고 다녔습니다.

스탠포드 초청 대회와 그 이후

첫 번째 주요 행사 시연은 캘리포니아에서 열린 스탠포드 인비테이셔널에서 진행되었습니다. 이는 더그가 FinishLynx와 Accutrack을 직접 비교해 볼 수 있는 첫 기회였기 때문에, 이 신생 스타트업에게는 결정적인 순간이었습니다. 당시 대회 공식 타이밍 시스템은 여전히 Accutrack이었지만, FinishLynx는 백업 시스템으로 가동되었고 모든 기록이 완벽하게 일치했습니다. 심지어 아큐트랙이 고장 난 몇몇 경기에서는 피니시링크스가 공식 결과 산출에 사용되기도 했습니다. 이는 실전 시험대였으나, 링크스 시스템은 훌륭하게 제 역할을 해냈습니다.

주요 대회에서 (종종 공식 승인 없이) 라이브 시연을 진행하는 이 전략 덕분에 FinishLynx는 육상계에 빠르게 퍼져 나갈 수 있었습니다. 수개월 동안 캘리포니아, 애리조나, 뉴저지, 루이지애나 등 전국 각지의 대회에서 시연이 열렸습니다. 여기에는 루이지애나 고등학교 선수권 대회, NCAA 디비전 III 선수권 대회, 그리고 텍사스주 오스틴에서 열린 전국 생중계 NCAA 디비전 I 선수권 대회도 포함되었습니다. 이 과정에서 FinishLynx는 잠재 고객, 파트너, 투자자, 경쟁사를 포함한 많은 새로운 사람들의 관심을 끌었습니다. 더그(그리고 그가 홍보하던 FinishLynx 시스템)가 진정으로 독보적인 무언가를 가지고 있다는 사실은 누구에게나 명백해졌습니다.

몇 가지 중요한 이정표를 달성하다

1992년은 이 젊은 스타트업에게 대성공의 해로 기록되었습니다. Lynx는 2월만 해도 제대로 작동하지 않는 카메라 시제품을 가지고 있었지만, 12월에는 다섯 번째 판매를 성사시켰습니다. 그리고 그 기간 동안 더그와 회사 모두에게 중요한 이정표들이 있었습니다. 그해 여름(전국 데모 투어 기간 중), 더그는 Honeywell-Bull에서 누리던 안락한 직장에서 휴직을 신청했습니다. 몇 달 후, 그는 MIT 지도교수로부터 대학원 연구를 잠시 중단하고 피니시링크스(FinishLynx) 사업에 전념할 수 있는 승인을 받았다. 더그는 회사의 1인 창업 방식으로는 지속 가능하지 않을 것이라 판단하고, 린크스를 다음 성장 단계로 이끌 준비를 시작했다.

1992년 11월, 더그는 매사추세츠주 워번에 위치한 창문이 없는 사무실 건물의 임대 계약서에 서명했습니다. 또한 그는 근처에 위치한 가족 경영 PCB 조립 업체인 휘트먼 프로덕츠(Whitman Products)와 제조 계약을 체결했습니다. 이를 통해 더그는 마침내 침실에서 시스템을 조립하던 일을 그만둘 수 있게 되었습니다. 같은 달, 링스(Lynx)는 첫 번째 정규직 직원인 케이트 패링턴을 채용했습니다. 케이트는 MIT 그룹 프로젝트의 초기 멤버였으며, 회사의 마케팅, 청구서 관리, 고객 관계를 담당하기에 안성맞춤인 인물이었다. 이 무렵, 더그, 커크, 마이크는 피니시링크스(FinishLynx) 시스템에 대한 첫 연방 특허를 준비하기도 했다. 창업 첫해에 발생한 이 모든 새로운 비용에도 불구하고, 회사는 여전히 흑자를 기록했다.

기세를 타며, 첫 고객들

1992년 말까지 Lynx System Developers는 첫 5명의 고객을 확보했습니다. 그리고 이듬해 7월까지 이 회사는 25대의 Lynx 시스템을 판매했습니다. 다음은 최초 20건의 FinishLynx 판매 실적과 이를 이룬 주역들을 소개합니다: 

1. 톰 & 로저 제닝스 – 퍼시픽 코스트 클럽 (1992년 4월 21일)
   톰과 로저는 이후 고급 레이스 타이밍 전문 기업인 ‘플래시 리저츠( Flash Results)’를 설립했으며, 이 회사는 수년 동안 링스 시스템 디벨로퍼스(Lynx System Developers)의 공식 서비스 제공업체로 활동했습니다. 오늘날 플래시 리저츠는 올림픽 선발전, USATF 선수권 대회, 팬아메리칸 게임, 그리고 수많은 NCAA 대회와 같은 엘리트급 대회의 타이밍을 담당하는 세계에서 가장 활발하고 신뢰받는 서비스 제공업체 중 하나입니다. 현재 이 회사는 21대의 피니시링크스(FinishLynx) 카메라와 수십 대의 디스플레이, 그리고 리액타임(ReacTime) 및 리저TV(ResulTV)와 같은 기타 제품을 보유하고 있습니다. 또한 주요 대회에서 여전히 린크스(Lynx) 브랜드와 간판을 제공하고 있는데, 이는 더그를 매우 기쁘게 하고 있습니다.
2. 브라이언 스프링거 – 스프링코 애슬레틱스 (1992년 9월 28일)
   브라이언 스프링거는 1982년 육상 장비 전문 제조업체인 스프링코 애슬레틱스를 설립했습니다. FinishLynx를 도입하고 재판매하기 전까지, 브라이언은 서부 해안 전역의 육상 및 사이클 대회에서 주요 Accutrack 타이머 담당자였습니다. 또한 그는 FinishLynx의 초기 경쟁사였던 오메가 호크아이(Omega Hawkeye) 시스템에 대한 경험도 가지고 있었습니다. 스프링코는 수년간 번창하다가 2003년 베뉴 스포츠(Venue Sports)와 합병하여 VS 애슬레틱스( VS Athletics)를 설립했습니다. VS 애슬레틱스는 현재 미국 내 최대 규모의 육상 장비 공급업체 중 하나이며, 오늘날까지도 린스(Lynx) 시스템을 재판매하고 있습니다.
3. 애리조나 대학교 (1992년 9월 28일)
   애리조나 대학교 육상부는 이 회사의 첫 번째 NCAA 고객이었으며, 이는 당시로서는 매우 큰 성과였습니다. 그 시절, FinishLynx는 프레드 하비(Fred Harvey)라는 젊은 조교에 의해 적극 도입되었습니다. 하비 코치는 2002년에 마침내 이 프로그램의 감독이 되었으며, 와일드캣츠를 이끌고 10년 이상 연속으로 톱 25에 진입하는 성과를 거두었습니다. 이 프로그램은 여러 대의 EtherLynx 및 IdentiLynx 카메라를 보유하고 있으며, 오늘날에도 여전히 해당 기술을 사용하고 있습니다. 
4. 켄 플랫 – 플랫 시스템즈 (1992년 9월 28일)
   1992년 4번째 고객이 된 이래, 켄 플랫은 뉴잉글랜드 전역에서 타이밍 분야를 선도하는 입지를 굳건히 다져왔습니다. 켄이 운영하는 타이밍 서비스 업체인 플랫 시스템즈 (Plattsys)는 연간 최대 150회의 경기를 기록하며, 그 성장세는 여전히 꺾일 기미를 보이지 않고 있습니다. 켄은 업계에서 항상 새로운 기술을 가장 먼저 도입해 온 선구자입니다. 그는 최초의 피니시링크스(FinishLynx) 타이머 사용자 중 한 명일 뿐만 아니라, 1996년 당시 RFID 칩 타이밍을 최초로 도입한 인물 중 한 명이기도 합니다. 켄은 또한 열정적인 러너로서, 2시간 40분 이내 완주 10회를 포함해 무려 43회의 마라톤을 완주했습니다. 켄은 “Lynx 포토피니시 시스템은 전 세계 스포츠 경기의 타이밍 방식을 완전히 혁신했습니다. 우리가 초기 투자자 중 한 명이었다는 점을 자랑스럽게 생각합니다”라고 덧붙였습니다. 
5. 레이크 플래시드 올림픽 지역 개발청 (1992년 12월 17일)
   레이크 플래시드의 ORDA는 육상 경기 분야 외의 첫 번째 고객이었다. 이 기관은 1980년 동계 올림픽에서 남은 시설을 관리하고 활용하기 위해 1981년 뉴욕주에서 설립되었다. 이들은 실내 스피드 스케이팅 경기의 기록을 측정할 시스템을 도입했으며, 필 바움바흐는 ORDA가 린크스를 선택한 이유를 “오래된 문제를 해결하는 새로운 기술”이기 때문이라고 언급했습니다. 이 판매를 계기로 린크스와 스케이팅계 사이에는 매우 긴밀한 관계가 형성되기 시작했습니다. 1995년, 린크스는 국제스케이팅연맹(ISU)과 파트너십을 맺고 수년 동안 스피드 스케이팅 세계 선수권 대회의 기록을 측정했습니다.
6. 오타와 라이온스 트랙 클럽 (1993년 1월 19일) 오타와 라이온스 트랙 클럽은 캐나다 오타와에 위치한 타이밍 서비스 및 비영리 육상 클럽으로, 오타와 대학교와 칼턴 대학교와 제휴 관계를 맺고 있습니다. 1,500명의 선수와 40명 이상의 코치를 보유한 이 클럽은 캐나다 최대 규모의 클럽입니다. 라이온스는 현재 연간 20회 이상의 대회를 주최하며, 지역 내 60회 이상의 추가 대회에 타이밍 서비스를 제공하고 있습니다. Lynx 타이밍 서비스는 클럽의 주요 수익원이며, 이 프로그램을 통해 우수한 선수, 코치, 타이머들이 지속적으로 배출되고 있습니다. 라이온스 출신 타이머 중 한 명인 휴그 라크루아(Hugues Lacroix)는 현재 Lynx에서 타이밍 및 이벤트 계약직으로 근무하고 있습니다. 휴그는 새로운 기술 지원 자료(동영상 및 QSG 등)를 제작하며, 중국에서 열리는 월드 윙수트 리그(World Wingsuit League)와 같은 전 세계 대회에서 타이밍 업무를 수행하고 있습니다.
7. 루이지애나 주립대학교 ( 1993년 2월 16일) 루이지애나 주립대학교는 NCAA 스포츠계의 강호이며, 그 육상 프로그램은 디비전 I 역사상 가장 성공적인 팀 중 하나입니다. 1992년, 이 프로그램은 팻 헨리(Pat Henry)라는 젊은 코치가 이끌고 있었습니다. 더그(Doug)가 현장에서 제품 시연을 진행한 후, 헨리 코치는 학교가 사용하던 Accutrack 시스템을 폐기하고 FinishLynx에 조기에 투자했습니다. 현재 LSU는 여러 대의 카메라(Vision, Fusion, PRO 포함)를 보유하고 있으며, 모든 SEC 대회에서 Lynx를 사용하고 있습니다. 2004년 헨리 감독이 LSU를 떠나 텍사스 A&M으로 부임했을 때, 그는 Aggies가 자체적인 고성능 FinishLynx 시스템에 투자하도록 했으며, 이 시설은 신제품 혁신을 위한 베타 테스트의 중요한 거점 역할을 하고 있습니다.
8. Brigham Young University (2/17/93) BYU was a long-time Accutrack customer and hosted collegiate and high school meets for years. In 1993, legendary BYU track coach Craig Poole purchased FinishLynx to help improve the quality and efficiency of their meets. Coach Poole said, FinishLynx worked with us to make the system a perfect fit. They were accessible when we needed them and were willing to do anything to upgrade and add to the system to make our operation successful. Poole is now retired, but BYU still owns and operates several Lynx cameras. The track program is now managed by Doug Padilla, a former Olympic runner, assistant coach, and friend of Lynx. Doug Padilla also founded a company called Runnercard that provides online race registration services to local events.
9. 오데사 주니어 칼리지 (1993년 2월 26일) 오데사 칼리지는 이 시스템의 아홉 번째 도입 기관이라는 영예를 안았으나, 결국 예산 삭감의 여파를 입어 더 이상 자체 육상 대회를 개최하지 않게 되었습니다. 오데사는 이 목록에 포함된 기관 중 현재 이 시스템을 적극적으로 활용하지 않는 유일한 곳으로 보입니다.
10. Daktronics (3/16/93) Daktronics is the world’s largest manufacturer of displays and scoreboards. Back in the 90s, when most display companies were building digit boards, Daktronics was creating full matrix video boards. That meant a single video board could handle data and graphics for any sport or application. This presented a huge opportunity for FinishLynx to add value by sending customized race data to the displays. So the two companies began a strong symbiotic relationship and Daktronics helped install FinishLynx systems at major venues and events around the world. This sale in March 1993 was the first third-party resale for Lynx and the beginning of a 24-year relationship with the scoreboard titan.
11. Jack Moran,RaceBerry JaM (3/17/93) Jack Moran is a timer and software developer from Minnesota who has been servicing road races and track meets since 1980. His scoring software, Apple Raceberry JaM, has been used at thousands of events and was an early Hy-Tek competitor. Jack still times about 75 races per year and his ARJ software integrates nicely with FinishLynx to time, score, and publish results. When asked how he originally found Lynx, Jack said, I subscribed to the triple cast of the [1992] Barcelona Olympics. Once in a while they would show images of the finish. I was scoring track meets timed by Accutrack and thought ˜I’ve got to get one of those.’ I mentioned this to Bill Thornton, the St. Olaf track coach, and he told me about FinishLynx and said he’d give up his priority so I could start using it.
12. 인디애나 주립대학교 (1993년 3월 22일) 인디애나 주립대학교는 ‘Clerk of the Course’ 소프트웨어의 초기 사용자였으며, NCAA 대회에서 FinishLynx와 CotC의 통합을 주도한 선구자였습니다.
13. 툴레인 대학교 (1993년 3월 22일) 육상부는 LSU의 주요 라이벌이다.
14. 펜 릴레이 (1993년 4월 13일) 미국을 대표하는 육상 대회 중 하나입니다. 이 대회는 오늘날에도 여전히 링스(Lynx)의 신기술을 시험하는 장으로 활용되고 있습니다.
15. Daktronics (1993년 4월 15일) 또 다른 재판매.
16. 오리건 트랙 클럽 (1993년 4월 19일)
17. Elite track club in Eugene, Oregon, Tracktown USA.
18. HS Sports (1993년 4월 21일) HS Sports는 이 회사의 첫 유럽 고객이었으며, 현재(그리고 오랫동안) 영국 내 공식 유통업체로 활동하고 있습니다. Lynx는 원래 Daktronics를 통해 이 영국 기업과 인연을 맺었습니다. 또한 HS Sports는 Seiko와의 중요한 연결 고리 역할을 했습니다.
19. 브라운 대학교 (1993년 5월 7일) 이 회사의 첫 아이비리그 고객사.
20. 메인 대학교 (1993년 5월 7일) 더그의 모교. 블랙 베어스 화이팅!
21. Fédération québécoise d’athlétisme (5/17/93) Athletics governing body in Quebec, Canada

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Editor’s Note: The early invoices are a bit tricky to track down, so there may be some discrepancies with dates. There also are some notable Lynx influencers absent from the list, like Fred Patton of Phoenix Sports Technology and Philippe Collet from Matsport. According to Doug, there were many people who received quotes or demoed the system, but didn’t actually buy their own until later. But it’s important to note that people like Fred and Philippe were and still are an essential part of the company’s growth.

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두 가지 중요한 주제

이 기사를 준비하는 과정에서, 저희는 FinishLynx의 초창기 시절에 대해 더 깊이 알아보기 위해 많은 초기 사용자분들과 이야기를 나눌 기회를 가졌습니다. 더그(Doug)에 관한 이야기, 초기 제품 시연, 그리고 1990년대 초반 레이스 타이밍 업계의 현황에 대한 흥미로운 이야기들을 들을 수 있었습니다. 이 글만으로는 그 과정에서 수집한 모든 인용문과 일화를 다 담기에는 역부족입니다. 하지만 린크스(Lynx)가 초기에 성공을 거두고, 그 성공을 지속 가능하고 수익성 있는 사업으로 이어갈 수 있었던 이유를 시사하는 몇 가지 핵심 주제가 있습니다. 첫째는 린크스가 PC 혁명의 물결을 타고 필름 기반의 레이스 타이밍 산업에 진정한 혁신을 일으켰다는 점입니다. 둘째는 더그가 제품과 고객에 대한 집착을 가지고 끊임없이 더 큰 가치를 제공하기 위해 노력했다는 점입니다.

1. 포토피니시 산업의 판도를 바꾸다

우리가 이야기를 나눈 모든 사람들은 초기 버전의 FinishLynx 시스템조차도 필름 방식의 사진 결승선 카메라에 비해 상당한 개선이 있었다는 점을 분명히 했습니다. 오타와 라이온스(Ottawa Lions)의 앤디 맥이니스(Andy McInnis) 감독은 뉴햄프셔주에서 열린 다트머스 릴레이(Dartmouth Relays) 대회에서 더그(Doug)와 로저 제닝스(Roger Jennings)가 FinishLynx를 운영하는 모습을 처음 목격했습니다. 앤디는 수년 동안 구식 필름 방식의 타이머를 사용해 왔으며, FinishLynx가 자신의 서비스 사업을 효율화할 수 있는 방안이라고 생각했습니다. 앤디는 다음과 같이 언급했습니다:

œ오마가(Omega) 습식 필름을 수십 년간 사용해 왔지만 촬영 시간이 표시되기까지 수 분이나 걸리곤 했고, 액큐트랙(Accutrack) 폴라로이드 카메라는 촬영 시간이 부족하거나 중요한 신체 부위가 잘려 나오는 문제가 있었기에, 저는 [FinishLynx]를 오타와로 다시 들여올 수 있는 이 기회를 놓치지 않았습니다. 정말 놀라웠죠. 우리는 이 장비를 꼭 갖춰야만 했습니다. 그리고 이 장비가 이 스포츠를 ‘암흑기’와 암실의 굴레에서 벗어나게 할 잠재력은 무한해 보였습니다.

Anyone with experience on the old Accutrack or Omega film systems saw how innovative FinishLynx was at the time. Brian Springer from Springco, who worked closely with the founder of Accutrack, was interested in FinishLynx immediately. He recalled, It was an advance in technology. It was great. You could get the results. You could print them out. You could read them right there in front of you. You could do it all. Brian eventually switched from Accutrack and became a key promoter of FinishLynx on the west coast, timing premier races like the Sunkist Invitational in Los Angeles.

대부분의 성공적인 스타트업이 그렇듯, Lynx System Developers의 성장에도 타이밍과 행운이 적절히 어우러진 듯합니다. 더그의 달리기 경력, 보스턴에서 우연히 만난 Accutrack, Honeywell-Bull에서의 네트워크 엔지니어링 프로젝트, 그리고 MIT에서 커크와 마이크를 우연히 알게 된 인연 등이 모두 합쳐져 FinishLynx가 탄생하게 되었습니다. 당시 기술 및 네트워킹 생태계의 상황 또한 이 신생 기업에 유리한 환경이었습니다. 1990년대 초반, 개인용 컴퓨터는 마침내 실용적인 컴퓨터 기반 경주 결과 시스템을 지원할 만큼 충분히 강력해지고(그리고 널리 보급되어) 있었습니다. 피니시링크스는 PC의 부상과 윈도우 같은 사용자 친화적인 운영 체제 덕분에 가능해진 상용 하드웨어와 인터페이스를 활용했습니다. 덕분에 피니시링크스는 초기 사용자층을 확보할 수 있을 만큼 저렴하고 접근성이 높았습니다. 하지만 시기적 기회만으로는 충분하지 않습니다. 학교 프로젝트를 수익성 있고 지속 가능한 사업으로 전환하기 위해서는 엄청난 노력이 필요했습니다. 

2. 제품과 인재에 대한 헌신

창업자가 자신의 제품에 집착한다는 생각은 납득이 간다. 하지만 직장을 그만두고 전국을 돌며 제품 시연을 한다는 발상은 대부분의 사람들에게는 미친 짓으로 여겨진다. 제품과 사람에 대한 이러한 헛된 듯한 헌신은 링스(Lynx)의 이야기에서 빼놓을 수 없는 부분이다. 모든 시연, 무역 박람회, 회의, 우여곡절, 그리고 고객 피드백은 회사가 성장하는 데 필수적인 요소였습니다. 단순히 제품을 더 좋게 만들었기 때문만이 아니라, 더그가 탄탄한 사업을 구축하는 데 필요한 관계를 다지는 데 도움이 되었기 때문입니다.

더그는 고객들과 꾸준히 협력하여 새로운 기능과 제품 아이디어를 구현해 나갔습니다. 그는 행사 현장을 직접 찾아가 문제 해결을 돕고, 도로 사이클링이나 조정과 같은 스포츠의 복잡한 세부 사항을 익혔습니다. 또한 커크, 마이크와 함께 경마나 모터스포츠와 같은 새로운 분야의 요구 사항을 충족할 수 있는 더 나은 하드웨어를 개발했습니다. 그리고 초기 도입자들은 이러한 헌신을 인정해 주며 브랜드의 제품 테스터이자 홍보 대사가 되어 주었습니다. 예를 들어, Flash Results의 로저 제닝스는 하노버에서 열린 경기의 타이밍 측정 경험을 바탕으로 새로운 소프트웨어 기능을 자주 제안하곤 했습니다. 링스(Lynx)가 업데이트를 완료하면, 로저는 새로운 소프트웨어 사본을 직접 수령하기 위해 왕복 2시간을 운전해 왔습니다. 그들이 함께 문제를 해결해 나갔다는 사실을 깨닫기 전까지는 이런 시스템이 이해하기 어려울 수 있습니다. 링스 시스템 개발사(Lynx System Developers)는 기술에 대한 더그의 집착을 공유했던 로저와 같은 초기 사용자들에 의해 지탱되었습니다.

LSU에서 컴퓨터를 태우다

더그가 초창기부터 깊은 유대감을 느꼈던 또 다른 사용자는 루이지애나 주립대학교(LSU)의 육상 코치인 팻 헨리였습니다. 현재 팻 헨리는 텍사스 A&M 대학교의 명예의 전당에 오른 코치로, NCAA 전국 선수권 대회에서 총 35회(LSU 재임 시절 27회 포함) 우승을 차지했습니다. 하지만 당시 그는 더그의 신기술에 기꺼이 기회를 주려 했던 젊은 코치였습니다. 헨리 코치는 더그를 처음 만났던 이야기를 들려주었다. 그는 LSU에서 Accutrack을 사용해 대회를 주최하고 있었는데, 더그가 FinishLynx를 시연해 보겠다고 그에게 다가왔다. 헨리 코치는 이렇게 말했다:

This guy walks up to me saying I’ve got this camera I’d like to try.’ He takes out this little cylinder and says I think we can get a picture.’ So we had the Accutrack system set up and he was putting his camera right along with it. I think we shot the gun once at a test in the morning and he burned up a computer. So we were walking towards my office and Doug said, ˜Can I look at your computer? I think I can get a piece off of it and make my computer work.’ It was the secretary’s computer and it was Saturday morning, so I told him it was fine. I went into my office and came back out and saw this guy had taken the computer apart. There were pieces on the ground and on top of the desk. And I thought, what in the heck have I done? Doug said, It’s OK, I’ll get it back together.’

헨리 감독은 더그에 대한 첫인상에 대해 다음과 같이 덧붙였다:

I actually thought there was something wrong with him. I knew he was from MIT. So of course I had faith in the fact that he knew what he was doing. But I’m a track coach and when I saw stuff like that, I start thinking, Oh my gosh, what have I gotten involved with here?

시작은 순탄치 않았지만, 더그는 빌린 부품을 이용해 대회 전에 컴퓨터를 무사히 고칠 수 있었다. 컴퓨터가 정상 가동되자 그는 시스템을 선보이고 결과를 완벽하게 기록할 수 있었다. 또한 그는 헨리 코치에게 깊은 인상을 남겼다. LSU는 그 직후 시스템을 구입하여 1993년 2월 7번째 고객이 되었다. 헨리 코치에 따르면, 두 사람은 그 후 수년 동안 끈끈한 업무 관계를 유지해 왔다고 한다. 그는 이렇게 말했다:

From day one, Doug has always been a trustworthy guy, a person that backed his product. If you had an issue, Doug would even come down to see what he could do to fix it. And on top of that, I’ve just had a good relationship with Doug off the track,I’ve always felt like he was a friend.

이 이야기는 제품과 그 제품을 사용하는 고객 모두에게 쏟는, 보기 드문 헌신을 완벽하게 보여줍니다. 그리고 그 열정은 수년 동안 탄탄한 매출과 더욱 굳건한 관계라는 형태로 결실을 맺어왔습니다. 25년이 지난 지금도, 링스 영업팀이 접근할 수 없는 초기 고객들이 여전히 다수 존재합니다. 더그는 여전히 그 관계들을 직접 관리해야 한다고 고집합니다. 의심할 여지 없이, 이는 업계 동향을 파악하고 신제품 및 새로운 기회에 대한 아이디어를 수집하는 방법이기도 합니다. 하지만 더 중요한 것은, 린스 시스템 디벨로퍼스를 오늘날의 모습으로 성장시키는 데 기여한 초기 도입자들과 계속해서 유대감을 유지할 수 있는 기회이기 때문입니다.

마무리 말

According to Doug, the original goal of FinishLynx was to create not just a replacement for film-based photo-finish, but also a comprehensive software package that would make the operations of running an athletic event a much simpler and faster thing. Over the past 25 years, Lynx has continued building products to achieve that goal. While EtherLynx cameras remain the core competency, products like ResulTV, ReacTime, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynx, and FieldLynx have all been added to address new needs and pain-points in the market.

Lynx 포토피니시 카메라도 수년에 걸쳐 엄청난 발전을 이루었습니다. 1세대 800fps ‘Silver Bullet’은 이제 훨씬 더 강력하고 사용자 친화적인 이더넷 기반 Vision 카메라 신제품군으로 대체되었습니다. 비전 PRO는 최대 20,000fps의 촬영 속도와 이지얼라인(EasyAlign), 럭스부스트(LuxBoost), 전자 필터 제어, 내장 배터리 백업, 온보드 레벨(On-Board Level) 등의 기능을 갖춘 역대 가장 진보된 타이밍 카메라입니다.

Lynx System Developers는 또한 이더넷, 시리얼, USB 연결 장치를 통합하여 타이머 사용자가 맞춤형 결과 네트워크를 구축할 수 있도록 지원함으로써, 개방형 아키텍처 설계에 대한 헌신을 이어가고 있습니다. 이는 또한 외부 제조업체와 협력하여 스코어보드, 풍속계, 출발 시스템, 칩 시스템, 레이스 점수 집계 프로그램 등 수많은 타사 장치와의 연동을 보장한다는 의미이기도 합니다.

현재 6개 대륙 135개국에 걸쳐 수천 명의 FinishLynx 사용자가 활발히 활동하고 있습니다. 또한 전 세계 대회에서 Lynx를 홍보하는 데 도움을 주는 50여 개의 파트너사와 수백 개의 서비스 제공업체가 있습니다. 이들은 15개 언어로 제공되는 Lynx 소프트웨어를 사용하며, 달리기부터 매 경주에 이르기까지 수십 가지 종목에 걸쳐 활동하고 있습니다. 이러한 글로벌 네트워크 덕분에 타이머 담당자들과 연락하여 조언이나 서비스를 받는 것이 그 어느 때보다 쉬워졌습니다. 또한 이는 점점 더 치열해지는 시장에서 성공하기 위해 필요한 자원, 지원 및 제품을 제공하기 위해 Lynx가 그 어느 때보다 더 열심히 노력해야 함을 의미합니다. 하지만 저희는 바로 그 일을 해내기 위해 최선을 다하고 있습니다.

수년 전 FinishLynx가 세상에 알려질 수 있도록 도와주신 초기 사용자 여러분께 감사드립니다. 또한 그동안 Lynx 가족의 일원이 되어 주신 모든 분께도 감사드립니다. 여러분 덕분에 매사추세츠의 작은 스타트업이 견고하고 수익성 있으며 의미 있는 기업으로 성장할 수 있었습니다. 앞으로의 25년을 위해 건배합니다.

Lynx System Developers의 사명 선언문:

최고 수준의 스포츠 분야에서 현재 활용되고 있는 기술을 더 넓은 시장에 보급하기 위해.

To overcome the problems often associated with these technologies low reliability and high cost”via elegant product development.

탁월한 가치를 보장하고 고객의 의견을 지속적으로 반영함으로써, 성장해 가는 우리 제품을 차별화해 나가겠습니다.

읽어 주셔서 감사합니다. 소셜 미디어에 이 기사를 공유해 주시면 FinishLynx의 이야기를 널리 알리는 데 큰 도움이 됩니다.