2017年3月24日

FinishLynxの25周年を記念して：Lynxシステム開発者の歩み

ホーム / ニュース / FinishLynxの25周年を祝して：Lynxシステム開発者の歩み

Lynx System Developers ～スタートアップの物語～

文：マット・ブラッドリー

2008年のリーボック・グランプリで9.72秒を記録した後、ウサイン・ボルトがリンクスの用具の前でポーズをとっている。

2017年3月24日、Lynx System Developersは1992年3月24日に正式に設立され、本日で創業25周年を迎えました 。 1992年、当社の主力製品である「FinishLynx」計時システムは、陸上競技においてデジタル形式のレース結果を生成する初のフォトフィニッシュカメラとなりました。それから25年が経った現在、FinishLynxは世界で最も普及しているフォトフィニッシュ結果システムとなり、6大陸135カ国に及ぶ数千社の顧客に利用されています。

しかし、リンクス・システム・デベロッパーズがスポーツ競技の完全自動計時分野で世界的なリーダーとなるはるか以前、同社はマサチューセッツ州に拠点を置く小さなスタートアップ企業に過ぎず、「レースの結果をデジタルで記録すべきだ」というシンプルなアイデアを事業化しようとしていました。創業25周年を記念して、今回は同社の成功を支えた人々、状況、そして技術など、創業当時の様子を振り返ってみたいと思います。

昔ながらのタイミングの取り方

長年にわたり、オリンピックのような世界的な大会では、写真判定を行うためにフィルム式カメラが使用されてきました。これらのカメラは手動計測よりも正確でしたが、非常に高価で操作も煩雑であることで知られていました。また、フィルムが尽きるまでの記録時間はごくわずか（数秒程度）しかなく、多くの場合、全選手がゴールラインを通過する前にフィルムが切れてしまうことがありました。スポーツ計測業界は、より優れた解決策が登場するまで、何十年もの間、フィルム式カメラに頼ってやってきました。

創設者

ダグ（左）と、マツポートのフィリップ・コレを含む1998年ツール・ド・フランス計時チームのメンバーたち。

リンクスは1992年に設立されましたが、その歴史はそれよりもずっと前にさかのぼります。リンクスの創業者であるダグ・ディアンジェリスは、メイン州の小さな町、オリントンで育ちました。近隣のブリュワー高校在学中、彼は4年間にわたり、同校の陸上競技部およびクロスカントリー部に所属していました。 卒業後、彼は電気工学の学士号を取得するためメイン大学に進学しました。メイン大学の学部生として、ダグはさらに4年間、同大学のディビジョンI陸上競技プログラムで走り続けました。彼は中距離選手であり、4年次にはクロスカントリーチームのキャプテンを務めました。

1988年に卒業した後、ダグはボストンへと移り、ワンルームマンションを借りて、ハネウェル・ブル社でエンジニアとして働き始めました。同社では、トランスピューターを基盤としたスーパーコンピュータの構築、自社開発のOSの運用、オフィス全体でのインターネット接続環境の整備など、業界に大きな影響を与えたプロジェクトに携わりました。このように早い段階からソフトウェア開発やネットワーク技術に触れた経験は、エンジニアおよび起業家としてのダグの成長にとって重要な一歩となりました。

ダグはこの仕事を特に気に入っていた。大学院の授業料を賄えたからだ。そこで彼は夜になると、特別聴講生としてMITの授業に通った。これは単位を取得できるものの、正規入学が保証されるわけではないという立場だった。彼は授業を受け続け、いずれそのプログラムに受け入れられることを願っていた。そして後に、その願いは叶った。その一方で、ダグは地元の陸上クラブに所属して競技にも取り組み、ボストン周辺で開催される大会にも出場していた。彼が初めて出会ったのは、ちょうどその頃のことだった 「アキュトラック」と初めて出会った。これは 数十年にわたり業界標準となっていた、 フィルム式のフォトフィニッシュシステムだった 。

AccuTrack フォトフィニッシュシステム

1990年の夏、24歳のエンジニアである彼は、地元の陸上競技大会に参加し、出場する予定だった。しかし、レースに臨む前に、係員から「アキュトラック」という計時システムの不具合を直してほしいと頼まれた。ダグはこう言われた。「全国大会への出場資格を得なければならない選手たちがいるんだ。君はエンジニアだから、何とかできるだろう」。 そして彼は実際にそれを成し遂げた。何度も試行錯誤を重ねた末、ダグは『アキュトラック』のタイムスタンプ付きポラロイドフィルムに、いくつかの予選通過タイムを記録することに成功した。彼はまた、このシステムの限界もすぐに発見し、「フィルムが短くて、それが切れてしまうと、それ以上のタイムは記録できなくなってしまうんだ」と指摘した。ダグは1997年に『SportsTravel Magazine』誌のインタビューで、アキュトラックとの初めての体験について次のように語っている：

14分を切った選手は14人いたが、彼らは皆、予選通過タイムを狙っていた。しかし、私が映像に収められたのは上位5人だけだった。長距離ランナーとして、それは本当に残念だと思った。

その限界はあったものの、Accutrackは当時、国内で最も人気のあるフォトフィニッシュカメラであり、10年以上にわたり、プロのスポーツイベントやディビジョンIの陸上競技プログラムで使用されていました。 NCAAの陸上コーチであるパット・ヘンリー氏（LSU／テキサスA&M）とクレイグ・プール氏（BYU）は、いずれも自身のチームが「フィニッシュリンクス」を導入するまで、長年にわたり「アキュトラック」を使用していたと述べている。プールコーチはさらに、1980年に自身がBYUのコーチに就任する以前から、同校には「アキュトラック」システムが導入されていたと付け加えた。このシステムはディビジョンIの陸上競技界では定番となっており、それを排除するのは容易なことではなかった。

アキュトラックは1972年に初めて特許を取得し、その設計は比較的シンプルなものだった。カメラは、フィニッシュラインを直接狙った小さな縦長のスリットを通して画像を撮影した。バネ式モーターシステムを用いて、3×5インチのポラロイドフィルムを一定の速度でレンズの前を横切らせ、フィニッシュラインを通過する選手たちの連続画像を作成した。 このシステムには1/100秒単位の精度を持つ内蔵時計が搭載されており、現像された最終写真にタイムスタンプを印字する巧妙な仕組みを備えていた。

旧型アキュトラック・フォトフィニッシュシステム
Accutrack ポラロイド写真によるフィニッシュ判定
フォトアイ式ブレーキ付きAccutrackポラロイド

ミーティングの時間をより適切に設定する方法

ダグは数ヶ月にわたり、アキュトラックを使って大会の計時を行っていたが、そのシステムの欠点に常に悩まされていた。ポラロイドフィルムは高価だった上、レースのたびにフィルムを交換しなければならなかった。フィルムが詰まったり、スタートの計測が不安定だったり、画像が不鮮明になったりすることも頻繁にあった。そして、ダグは事実上のフォトフィニッシュの専門家と見なされていたため、こうした問題の責任はすべて彼に押し付けられた。 彼は、大会の計時において、自分をそれほど無能に見せない、もっと良い解決策があるはずだと確信していた。そこで、フィルムの代わりにデジタル画像を用いてスリットスキャンカメラを再現する方法を模索した。彼は概念実証のスケッチを描き、FinishLynxの初期のアイデアが誕生した。以下は、1990年に実際に彼が残したノートに記されたアイデアである：

ダグが考案した「デジタル・アキュトラック」の当初の構想
第2部 – FinishLynxノートブックのアイデア

FinishLink から FinishLynx へ

1991年のオリジナルのFinishLynxロゴ

この間、ダグはハネウェル・ブル社で働き続けながら、MITでパートタイムの講座を受講していた。彼は主に工学分野に注力していたが、「ニュー・エンタープライズ」というビジネス講座に可能性を見出した。「ニュー・エンタープライズ」は、スタートアップ企業のビジネスプラン作成に特化した講座で、当時も今もMITスローン・スクールで人気を博している。この講座の卒業生たちは、Hubspot、A123 Systems、PillPack、Ministry of Supplyといった企業を立ち上げてきた。

ダグは1990年の秋に初めてその授業への参加を試みたが、非常勤学生は優先順位が最も低かったため、例外措置を認められなかった。彼は次の学期、エリック・フォン・ヒッペルという別の教授の授業で再挑戦した。懇願を重ね、素晴らしいスタートアップのアイデアがあることを何度も保証した結果、ダグはフォン・ヒッペル教授を説得し、受講を許可してもらうことに成功した。 この授業の中で、ダグが考案したデジタル・アキュトラックというノートのアイデアが、本格的に形になり始めた。彼はクラスメートのケイト・ファリントン（同じくメイン州出身のランナー）やロブ・アレクサンダーと組んで、ビジネスプランをゼロから構築していった。実際、社名を「フィニッシュリンク」から、現在商標登録されている「フィニッシュリンクス」に変更するよう提案したのはケイトだった。

そのグループプロジェクトは大成功を収め、ダグが必死に受講を懇願したその教授が、彼らにこのアイデアをさらに追求するよう後押しした。学期が終わるとチームメンバーはそれぞれの道へ進んだが、ダグは開発を続けた。彼はMITでの人脈を活かし、FinishLynxを単なる授業のプロジェクトから実用的な製品へと発展させることに成功した。

商標プレート

やがてダグは、プログラミングの才能に長けたMITの学部生カーク・シーゲルと、デジタルラインスキャンセンサーに精通していたMITロボット工学研究所の大学院生マイク・シホラスと出会った。当時、この3人は気づいていなかったが、やがて彼らはFinishLynxを成功した企業へと成長させることになる。 現在でも、カークとマイクは同社の製品開発に深く関わっており、ダグは引き続き社長兼最高技術責任者を務めている。

3人は合意に達し、作業に取り掛かった。ダグはファームウェアを開発し、カークはインターフェースを記述し、マイクはハードウェアを設計した。1991年の夏、チームは数ヶ月にわたりプロトタイプの開発に取り組み、1992年2月に開催される全米陸上競技選手権での披露を目指していた。ダグは、それまでにプロトタイプを完成させ、動作させることができると確信していた。

エリートランナーに「フィニッシュリンクス」を提案

全米選手権を控え、ダグはライブデモの企画を手伝ってもらうため、USATFの役員でありソフトウェア開発者のボブ・ポドカミナーに連絡を取った。ボブは陸上界で大きな影響力を持っていた。彼は全米ルール委員会のメンバーであるだけでなく、彼の 競技運営ソフト ソフトウェアは、コンピュータベースの大会運営プログラムの草分け的存在だった。それは、Hy-TekやMeetProといった現代のソフトウェアへの道を開いた。ボブは重要な味方となり、彼が手配したデモのおかげで、ダグはこのスポーツ界の有力者たちと接点を持つという貴重な機会を得た。ただ一つ問題があった。数ヶ月に及ぶ開発の進捗にもかかわらず、チームは依然としてカメラ試作機からの映像を確認できていなかったのだ。ダグは、予定されていたデモのわずか数日前に起きた、製品開発における重要な出来事をこう振り返った：

1998年のUSATF大会で、ダグがオリンピックの金メダリスト、デニス・ミッチェルに「ReacTime」について説明した。

イベントの2日前、[私たちは]ようやく画像を確認できた。それは、カークのガールフレンドがダイニングルームを歩いている姿だった。彼女は逆さまに映っており、彼女の写真はほぼ半分ほど欠けていたが、それでも大きな進展だった。ニューヨークで実際にシステムが披露される9時間前、ようやくデモ可能な状態になった。そこで、リンクスが実際に所有していた唯一のコンピュータ（かなり地味な見た目の箱だった）を、車のトランクに積み込んだ。

デモデー当日、ダグはプロトタイプを披露し、ランニング界の有力者数名に向けてピッチを行いました。残念ながら、当時、その技術の可能性を見出せなかった人も多くいました。しかし、幅広い人脈を持つエージェント兼陸上コーチであるトム・ジェニングスは、このシステムを大いに気に入りました。トムはカリフォルニア州立大学ロングビーチ校出身の元ランナーで、後に全米で最初のプロ陸上クラブとも言える「パシフィック・コースト・クラブ」を設立した人物でした。 1992年にダグがトムと出会った当時、トムはニューハンプシャー州ハノーバーで、全米屈指の高校陸上部を指導していた。長年のコーチ兼エージェントとして、トムはこのスポーツ界のあらゆる人脈——大会主催者、選手、さらにはNBCやABCのテレビ放送関係者まで——を網羅していた。この新しい「フィニッシュリンクス」システムは、オメガやアキュトラックのようなフィルム式タイマーを、より高速で、より安価で、より信頼性の高い技術で置き換えるチャンスをトムにもたらした。 さらに、彼は、リアルタイムのデジタル結果表示が、ミルローズ・ゲームズのようなライブイベントの実況やテレビ中継において、画期的な新ツールとなることを確信していた。トムは、あの最初のデモでの感想を次のように語っている：

大会はマディソン・スクエア・ガーデンで行われた。ダグは通りの向かいにあるホテルの部屋に籠もっていた。当時、彼は普段車の中で寝ていたのだから、これはかなりの出費だった。とにかく、ハワード・シュメルツがミルローズ・ゲームズの大会ディレクターを務めていた。そこで、彼とNBCのウォルト・マーフィーが廊下で私を見かけ、「これ、絶対に見るべきだ」と言った。 それを見た瞬間、そしてそれがどれほど迅速に結果を出せるかという説明を聞いた瞬間、私はすぐに、これがオメガに取って代わるものだと確信しました。当時、オメガは1992年の主要な大会の計時業務を請け負っていました。当時、室内陸上競技といえば、マディソン・スクエア・ガーデンやボストン・ガーデンといった場所が主流でした。状況は全く異なっていました。私はすぐに、テレビ中継への影響を察しました。そのため、1日も経たないうちに、私はエージェント業から手を引き、計時ビジネスに参入することを決意しました。 実は、ミルローズ・ゲームズのシュメルツ氏に冗談めかしてこう言ったんです。「ちょっと待ってよ。来年は[FinishLynx]が君の大会の計時を担当することになるよ」と。ただの冗談だったのですが、実際にそうなったんです。

トム（とダグ）にとって、これが何か大きなことの始まりであることは明らかだった。

正式に営業開始

1992年3月24日、リンクス・システム・デベロッパーズは個人事業主からS法人へと正式に移行し、事業が本格的に始動しました。その直後、トムはダグに1500ドルの頭金を支払い、同社の最初の顧客となりました。トムとその息子ロジャーは、ダグが「フィニッシュリンクス」を競技会の計時システムの主流へと押し上げる上で大きな力となった、いわゆる「アーリーアダプター」であり「エバンジェリスト」でした。

最初のFinishLynxプロトタイプ

最初のFinishLynxプロトタイプは、ファックス機から流用した白黒CCDセンサーを使用してデジタル画像を撮影していました。撮影された画像は同軸ケーブルを介して転送され、小型の外部ボックスで圧縮・処理された後、SCSI接続を介してDOSベースのPCに送信され、そこで解析が行われていました。このカメラは、毎秒800回、8ビット画素の500ラインを撮影していました（約400KB/秒のデータを生成）。  初期のシステムは非常に粗削りで、確かにクセもありました。しかし、機能はしました。FinishLynxカメラの性能は、接続されたコンピュータのスペックに大きく制限されていました。1992年当時、PCはまだ比較的未熟な段階にありました。高価であり、高品質なレース画像の絶え間ないストリームを処理するために必要なプロセッサ、RAM、ハードドライブの容量が不足していたのです。 参考までに、当時のダグのPCのスペックは、RAM 4MB、ハードディスク容量20MBでした。これは、現在のギガバイト単位の速度やテラバイト級の容量とは比べ物になりません。さらに、初期のノートパソコンではFinishLynxを処理するだけの性能がなかったため、ダグはイベント会場へデスクトップPC（とモニター）を運ばなければなりませんでした。 とはいえ、このシステムのデジタル結果画像は、フィルムベースのシステムに比べて紛れもない進歩でした。そこでダグは、ボブ・ポドカミナー、トム・ジェニングス、ロジャー・ジェニングスの協力を得て、受け入れてくれる大会（時には断られた大会さえも）を転々とし、全米各地でFinishLynxのデモに奔走したのです。

1992年のFinishLynxソフトウェアの初期のスクリーンショット。バージョン1.0はDOSオペレーティングシステム上で動作した。このソフトウェアは、カーク・シーゲルによってC++を使用して開発された。
「Lynx Museum」に展示されている、最初のFinishLynxカメラのプロトタイプ。段ボールは短絡を防ぐために使用され、過熱を防ぐために側面は取り外されていた。

スタンフォード・インビテーショナルと今後の展望

最初の主要大会での実証実験は、カリフォルニア州で開催されたスタンフォード・インビテーショナルでした。これは、ダグにとってFinishLynxとAccutrackを直接比較する初めての機会であったため、この新興企業にとって極めて重要な瞬間となりました。大会の公式計時システムは依然としてAccutrackでしたが、FinishLynxはバックアップとして稼働し、すべての記録が完全に一致しました。 さらに、Accutrackが故障した数レースでは、FinishLynxが公式結果の算出に使用されました。それはまさに試練の場でしたが、Lynxシステムは見事にその役割を果たしました。

主要な大会で（多くの場合、公式の許可を得ずに）実演を行うというこの戦略により、FinishLynxは陸上競技界に急速に広まっていった。数か月にわたり、カリフォルニア、アリゾナ、ニュージャージー、ルイジアナなど、全米各地の大会で実演が行われた。その中には、ルイジアナ州高校選手権、NCAAディビジョンIII選手権、そしてテキサス州オースティンで開催され全国テレビ中継されたNCAAディビジョンI選手権も含まれていた。 その過程で、FinishLynxは潜在的な顧客、パートナー、投資家、競合他社を含む多くの人々の注目を集めました。ダグ（そして彼が売り込んでいたFinishLynxシステム）が、真にユニークな何かを持っていることは、誰の目にも明らかになりました。

1996年NCAAディビジョンII選手権のプレスボックス。Flash Results提供。
1996年のダートマス大学屋外大会でのシルバー・バレッツ。
最初のSCSI 5L100「シルバー・バレット」。初期の顧客であるケン・ジャカルスキー氏によって、まさにふさわしい名前が付けられました。

いくつかの大きな節目を迎える

1992年は、この若いスタートアップにとって飛躍の年となった。Lynxは、2月にはまだ半壊状態のカメラ試作機しか持っていなかったが、12月には5台目の販売を達成した。そしてその間の数ヶ月間、ダグにとっても会社にとっても、いくつかの重要な節目があった。その夏（全米デモツアー中）、ダグはハネウェル・ブル社での安泰な職を一時的に休職した。 数ヶ月後、彼はMITの指導教官から大学院での研究を一時中断し、フィニッシュリンクスに専念することを許可された。ダグは、たった一人で切り盛りする現在の経営スタイルでは持続不可能だと感じていたため、リンクスの次の成長段階に向けた体制整備に着手した。

1992年11月、ダグはマサチューセッツ州ウォバーンにある窓のないオフィスビルの賃貸契約を締結した。また、すぐ近くにある家族経営のプリント基板実装会社、ホイットマン・プロダクツ社とも製造契約を結んだ。これにより、ダグはついに寝室でシステムを組み立てる日々から解放された。その同じ月、リンクスは初の正社員としてケイト・ファリントンを採用した。 ケイトはMITのグループプロジェクトの初期メンバーであり、同社のマーケティング、請求書発行、顧客対応を担うのに最適な人材だった。この頃、ダグ、カーク、マイクは「FinishLynx」システムに関する最初の連邦特許の準備も進めていた。創業初年度にこうした新たな経費がかかったにもかかわらず、同社は黒字を達成した。

1994年頃の古いFinishLynxのパンフレット。
旧FinishLynxパンフレット 2ページ目。

勢いが増す、最初の顧客

1992年末までに、Lynx System Developersは最初の5社の顧客を獲得しました。そして翌年の7月までに、同社は25台のLynxシステムを販売しました。以下に、FinishLynxの最初の20件の販売実績と、その販売に関わった人々を紹介します： 

  1. トム＆ロジャー・ジェニングス – パシフィック・コースト・クラブ（1992年4月21日）
    トムとロジャーはその後、ハイエンドなレース計測会社「フラッシュ・リザルツ」を設立し、長年にわたりリンクス・システム・デベロッパーズの公式サービスプロバイダーを務めました。 現在、フラッシュ・リザルツは世界で最も実績豊富かつ信頼されるサービスプロバイダーの一つであり、オリンピック選考会、USATF選手権、パンアメリカン競技大会、そして数え切れないほどのNCAA大会といったエリートレベルの大会の計時を担当しています。同社は現在、21台のフィニッシュリンクス・カメラ、数十台のディスプレイ、そしてリアックタイムやリザルTVといった製品を所有しています。また、主要な大会では今でもリンクスのブランドロゴや看板を提供しており、ダグを大いに喜ばせています。
  2. ブライアン・スプリンガー – Springco Athletics(1992年9月28日)
    ブライアン・スプリンガーは、陸上競技用機器の専門メーカーとして1982年にSpringco Athleticsを設立しました。FinishLynxの導入（および再販）に転じる前、ブライアンは西海岸全域のランニングおよびサイクリングイベントにおいて、Accutrackの主要な計時担当者でした。また、FinishLynxの初期の競合製品であったOmega Hawkeyeシステムの経験も持っていました。 スプリングコは長年にわたり繁栄し、2003年にヴェニュー・スポーツと合併してVSアスレチックスを設立しました。VSアスレチックスは現在、米国最大級の陸上競技用機器プロバイダーの一つであり、今日に至るまでLynxシステムの販売を続けています。
  3. アリゾナ大学（1992年9月28日）
    アリゾナ大学の陸上競技部は、当社にとって最初のNCAA顧客であり、当時は非常に大きな契約でした。当時、FinishLynxを推していたのは、フレッド・ハーヴェイという若きアシスタントコーチでした。 ハーヴェイコーチは2002年に同プログラムのヘッドコーチに就任し、ワイルドキャッツを10年以上にわたりトップ25入りを維持するチームへと導きました。同プログラムは複数のEtherLynxおよびIdentiLynxカメラを所有しており、現在もこの技術を活用しています。 
  4. ケン・プラット – プラット・システムズ(1992年9月28日)
    1992年に4番目の顧客となって以来、ケン・プラットはニューイングランド全域で確固たるタイム計測の地位を築き上げてきました。ケンのタイム計測サービス「プラット・システムズ（Plattsys）」は、年間最大150レースの計測を手掛けており、その勢いは衰える気配がありません。 ケンは業界において常にいち早く新技術を取り入れてきました。彼はFinishLynxの初期ユーザーの一人であるだけでなく、1996年にはRFIDチップ計測をいち早く導入した先駆者の一人でもあります。 ケンは熱心なランナーでもあり、驚異的な43回のマラソン完走実績を持ち、そのうち10回は2時間40分を切る記録を残しています。ケンは次のように付け加えました。「Lynxのフォトフィニッシュシステムは、世界中のスポーツイベントの計時を完全に革新しました。私たちが初期の投資家の一人であったことを誇りに思います。」 
  5. レイクプラシッド・オリンピック地域開発局（1992年12月17日）
    レイクプラシッドのORDAは、陸上競技以外の分野における最初の顧客でした。この組織は、1980年冬季オリンピックで残された施設を管理・活用するために、1981年にニューヨーク州によって設立されました。 同局は屋内スピードスケート競技の計時システムを導入し、フィル・バウムバック氏は、ORDAがLynxを選んだ理由について「古い問題を解決する新しい技術」であったからだと述べています。この販売をきっかけに、Lynxとスケート界との間に非常に強固な関係が築かれることになりました。1995年、Lynxは国際スケート連盟（ISU）と提携し、長年にわたりスピードスケート世界選手権の計時を担当しました。
  6. オタワ・ライオンズ・トラック・クラブ（1993年1月19日）オタワ・ライオンズ・トラック・クラブは、カナダのオタワにある計時サービスおよび非営利の陸上競技クラブであり、オタワ大学およびカールトン大学と提携しています。1,500人の選手と40人以上のコーチを擁するカナダ最大のクラブです。現在、ライオンズは年間20回以上の大会を主催し、さらに地域内の60以上の大会に対して計時サービスを提供しています。 リンクス・タイミングは同クラブにとって重要な収入源となっており、このプログラムは質の高い選手、コーチ、計時担当者を輩出し続けています。元ライオンズの計時担当者であるユグ・ラクロワ氏は、現在リンクスで計時およびイベント請負業務に従事しています。ユグ氏は新しい技術サポートリソース（動画やクイックスタートガイドなど）を作成し、中国で開催されるワールド・ウィングスーツ・リーグなどのイベントで計時を行うため、世界中を飛び回っています。
  7. ルイジアナ州立大学（ 1993年2月16日）ルイジアナ州立大学はNCAAスポーツ界の強豪校であり、その陸上競技部はディビジョンIの歴史において最も成功を収めているチームの一つです。1992年、同チームはパット・ヘンリーという若きコーチが率いていました。ダグによる現地での製品デモを見た後、ヘンリーコーチは大学が使用していたAccutrackシステムを廃止し、いち早くFinishLynxを導入しました。 現在、LSUは複数のカメラ（Vision、Fusion、PROを含む）を所有しており、SECの全大会でLynxを使用している。2004年にヘンリー監督がLSUを離れてテキサスA&M大学に移籍した際、彼は同校が独自のハイエンドFinishLynxシステムを導入するよう手配し、同施設は新製品のベータテストを行う重要な拠点となっている。
  8. ブリガム・ヤング大学（1993年2月17日） BYUは長年にわたりAccutrackの顧客であり、長年にわたり大学や高校の陸上競技大会を主催してきました。1993年、BYUの伝説的な陸上競技コーチであるクレイグ・プール氏は、大会の質と効率を向上させるため、FinishLynxを導入しました。プールコーチは、「FinishLynxは私たちと協力し、システムを私たちのニーズに完璧に合わせるようにしてくれました。 「必要な時にはいつでも対応してくれ、大会運営を成功させるためにシステムのアップグレードや機能追加なら何でも喜んで行ってくれました。」プール監督は現在引退していますが、BYUは依然として数台のLynxカメラを所有・運用しています。陸上部は現在、元オリンピックランナーであり、アシスタントコーチを務め、Lynxの友人でもあるダグ・パディラ氏が率いています。ダグ・パディラ氏はまた、地元の大会向けにオンラインレース登録サービスを提供する「Runnercard」という会社を設立しました。
  9. オデッサ・ジュニア・カレッジ（1993年2月26日） オデッサ・カレッジは9番目の導入校という栄誉に浴しましたが、その後、予算削減の影響を受け、現在は独自の陸上競技大会を開催していません。このリストに掲載されている組織の中で、現在も同システムを積極的に活用していないのはオデッサ・カレッジだけのようです。
  10. ダクトロニクス（1993年3月16日） ダクトロニクスは、ディスプレイおよびスコアボードの世界最大のメーカーです。1990年代、ほとんどのディスプレイ企業がデジタルボードを製造していた当時、ダクトロニクスはフルマトリックスのビデオボードを開発していました。つまり、1枚のビデオボードで、あらゆるスポーツや用途のデータやグラフィックを処理できたのです。これは、フィニッシュリンクスにとって、カスタマイズされたレースデータをディスプレイに送信することで付加価値を生み出す絶好の機会となりました。 こうして両社は強固な共生関係を築き始め、ダクトロニクスは世界中の主要な会場やイベントでのフィニッシュリンクスシステムの導入を支援しました。1993年3月のこの販売は、リンクスにとって初のサードパーティ経由の再販案件であり、スコアボード業界の巨人との24年にわたる関係の始まりとなりました。
  11. ジャック・モラン、RaceBerry JaM（1993年3月17日） ジャック・モランはミネソタ州出身の計時担当者兼ソフトウェア開発者で、1980年からロードレースや陸上競技大会の運営に携わってきた。彼が開発したスコア集計ソフトウェア「Apple Raceberry JaM」は、これまでに数千もの大会で使用されており、Hy-Tekの初期の競合製品の一つであった。 ジャックは現在も年間約75レースの計時を担当しており、彼のARJソフトウェアはFinishLynxとシームレスに連携して、計時、集計、結果発表を行っている。どのようにしてLynxを知ったのかと尋ねられた際、ジャックは次のように語った。「私は[1992年]バルセロナオリンピックのトリプルキャストを購読していた。時折、フィニッシュの映像が流されることがあった。 当時、私はAccutrackで計測された陸上競技大会の集計を担当していたのですが、『あれを手に入れなきゃ』と思いました。このことをセント・オラフ大学の陸上コーチ、ビル・ソーントンに話したところ、彼はFinishLynxのことを教えてくれ、『優先権を譲るから、君が先に使い始められるようにするよ』と言ってくれたのです。」
  12. インディアナ州立大学（1993年3月22日） インディアナ州立大学は、コース管理ソフトウェアの初期からのユーザーであり、NCAA大会におけるFinishLynxとCotCの連携推進の先駆者でした。
  13. チューレーン大学（1993年3月22日） 陸上競技部はLSUの主要なライバルである。
  14. ペン・リレー (1993年4月13日) 米国を代表する陸上競技大会の一つ。この大会は、現在もリンクスの新技術の試金石としての役割を果たしている。
  15. ダクトロニクス（1993年4月15日）　またしても転売品だ。
  16. オレゴン・トラック・クラブ（1993年4月19日）
  17. オレゴン州ユージーンにあるエリート陸上クラブ。「トラックタウンUSA」。
  18. HS Sports（1993年4月21日）HS Sportsは、当社にとって最初の欧州の顧客であり、現在も（長年にわたり）英国の販売代理店を務めています。Lynxは当初、Daktronicsを通じてこの英国企業とつながりました。また、HS Sportsはセイコーとの重要な接点も提供してくれました。
  19. ブラウン大学（1993年5月7日） 同社にとって初のアイビーリーグの顧客。
  20. メイン大学（1993年5月7日）ダグの母校。ブラックベアーズ、頑張れ！
  21. ケベック陸上競技連盟（1993年5月17日） カナダ・ケベック州の陸上競技を統括する団体
2016年USATFオリンピック代表選考会の速報結果
フィニッシュラインのマルチカメラ設置。提供：オタワ・ライオンズ・タイミング・チーム
2013年ペン・リレーズでのリンクス・カメラ

編集部注：初期の請求書は追跡がやや困難なため、日付に若干の不一致がある可能性があります。また、フェニックス・スポーツ・テクノロジーのフレッド・パットン氏やマツポートのフィリップ・コレ氏など、著名なリンクスのインフルエンサーがリストに含まれていない点にもご留意ください。 ダグによると、見積もりの受け取りやシステムのデモ体験はしたものの、実際に購入に至ったのはそれより後だったという人が多くいたそうです。しかし、フレッドやフィリップのような人々が、当時も今も、同社の成長に欠かせない存在であることは強調しておく必要があります。

2つの重要なテーマ

本記事の取材にあたり、私たちは多くの初期ユーザーの方々に話を伺い、FinishLynxの創業期について詳しく知る機会を得ました。ダグ氏に関するエピソードや初期の製品デモ、1990年代初頭のレース計測業界の状況など、興味深い話を数多く聞きました。この投稿では、取材を通じて集めたすべての引用や逸話を十分に紹介することは到底できません。 しかし、Lynxがなぜ初期の成功を収め、その成功を持続可能で収益性の高いビジネスへと発展させることができたのかを示す、いくつかの重要なテーマがあります。第一に、LynxはPC革命を活かし、フィルムベースのレース計時業界に真の変革をもたらしたことです。第二に、ダグが製品と顧客に情熱を注ぎ、常により大きな価値を提供しようと尽力していたことです。

1. フォトフィニッシュ業界に革新をもたらす

2000年のオリンピック選考会で、ReacTimeを操作するダグとリック・ベリーマン（ランサー・タイミング）。

私たちが話を聞いた人々は皆、初期のFinishLynxシステムでさえ、フィルム式のフォトフィニッシュカメラに比べて大幅な進歩であったことを明確に指摘していました。オタワ・ライオンズのヘッドコーチ、アンディ・マッキニス氏は、ニューハンプシャー州で開催されたダートマス・リレーで、ダグ・ジェニングス氏とロジャー・ジェニングス氏が操作するFinishLynxを初めて目にしました。アンディ氏は長年、古いフィルム式のタイマーを使用しており、FinishLynxを自身のサービス事業を効率化する手段として捉えました。アンディ氏は次のように述べています：

「オメガの湿式フィルムを何十年も使い、時間が表示されるまで何分も待たされたり、アキュトラックのポラロイドでは時間表示が切れてしまったり、重要な体の部位が写り込まなかったりといった経験を経て、私はこの機会を逃さず、[FinishLynx]をオタワに導入しました。それは素晴らしいものでした。これは絶対に導入しなければなりませんでした。そして、このスポーツを『暗黒時代』や暗室から救い出す可能性は無限大に思えました。」

旧式のAccutrackやOmegaのフィルムシステムを使った経験のある人なら誰でも、当時FinishLynxがいかに革新的であったかを目の当たりにしたはずです。Accutrackの創業者と密接に協力していたSpringco社のブライアン・スプリンガー氏は、すぐにFinishLynxに興味を持ちました。彼は次のように振り返っています。「それは技術的な進歩でした。素晴らしいものでした。 「結果がすぐに得られ、印刷もでき、目の前で結果を確認できた。すべてができたんだ。」ブライアンは最終的にアキュトラックから乗り換え、西海岸におけるフィニッシュリンクスの主要な推進者となり、ロサンゼルスで開催されるサンキスト・インビテーショナルなどの主要レースの計時を担当した。

MITのダグとデイブ・ジルク（CyberScoreboardの開発者）。

多くの成功したスタートアップと同様、Lynx System Developersの台頭にも、タイミングと運が絶妙に組み合わさったことが寄与しているようです。ダグのランニング経験、ボストンでのAccutrackとの偶然の出会い、Honeywell-Bullでのネットワークエンジニアリングプロジェクト、そしてMITでのカークやマイクとの思わぬ縁――これらすべてが、FinishLynxの開発へとつながりました。当時の技術やネットワークのエコシステムも、この新興企業にとって好都合な環境でした。 1990年代初頭、パーソナルコンピュータはようやく、実用的なコンピュータベースのレース結果管理システムを支えるのに十分な性能（そして普及度）を備えつつありました。 FinishLynxは、PCの普及とWindowsのようなユーザーフレンドリーなオペレーティングシステムの登場によって可能になった汎用ハードウェアとインターフェースに依存していました。これにより、FinishLynxは手頃な価格で利用しやすく、初期ユーザーの臨界質量に達することができました。しかし、タイミングだけでは不十分です。学校のプロジェクトを収益性があり、持続可能なビジネスへと変えるには、膨大な労力が必要でした。 

2. 製品と人材への取り組み

創業者が自社製品に没頭するという考え方は理にかなっている。しかし、仕事を辞めて全国を車で回り、製品のデモを行うという発想は、多くの人にとって非常識に映るだろう。製品と人々に対する、こうしたドン・キホーテ的な献身こそが、リンクスの物語の重要な要素である。 あらゆるデモ、展示会、ミーティング、トラブル、そして顧客からのフィードバックは、会社が成長するために不可欠なものでした。それらが製品をより良いものにしたからだけでなく、ダグが堅固なビジネスを築くために必要となる人間関係を育む助けとなったからです。

ダグは常に顧客と連携し、新機能や製品のアイデアを具現化してきました。彼はイベント会場へ赴き、トラブルシューティングを支援するとともに、ロードサイクリングやボート競技といったスポーツの複雑な仕組みを学びました。また、カークやマイクと協力して、競馬やモータースポーツといった新たな用途のニーズに応える、より優れたハードウェアの開発に取り組みました。そして、こうした献身的な姿勢に対し、アーリーアダプターたちは製品のテスターやブランドの支持者として応えてくれました。 例えば、Flash Results社のロジャー・ジェニングスは、ハノーバーでの競技会の計時業務での経験をもとに、頻繁に新しいソフトウェア機能を提案していました。Lynxがアップデートを完了すると、ロジャーは片道2時間かけて車で出向き、新しいソフトウェアのコピーを直接受け取っていました。彼らが共に問題を解決していたことを理解するまでは、このような仕組みには意味が見出せません。Lynx System Developersは、ダグと同じく技術への情熱を共有していたロジャーのような初期ユーザーたちの支えによって支えられてきたのです。

LSUでコンピュータを焼き尽くす

パット・ヘンリー監督。写真提供：『The Advocate』。

ダグが初期の段階で深く意気投合したもう一人の人物は、ルイジアナ州立大学の陸上コーチ、パット・ヘンリーだった。現在、パット・ヘンリーはテキサスA&M大学で殿堂入りコーチとして活躍しており、NCAA全国選手権で35回の優勝（うち27回はLSU在籍時）を誇る。しかし当時は、ダグの新しい技術に賭けてみようという意欲に満ちた若手コーチだった。 ヘンリーコーチは、ダグと初めて会った時のエピソードを語ってくれた。彼はLSUでAccutrackを使って大会を主催していたところ、ダグがFinishLynxのデモを見せるために彼に近づいてきたのだ。ヘンリーコーチはこう語った。

「ある男が私のところにやってきて、『試してみたいカメラがあるんだ』と言いました。彼は小さな円筒形のものを取り出し、『これで写真が撮れると思うよ』と言いました。そこで、私たちはAccutrackシステムをセットアップし、彼はその横に自分のカメラを設置しました。朝のテストで一度銃を発射しただけだったと思いますが、彼はコンピュータを壊してしまいました。それで、私のオフィスに向かって歩いていると、ダグが『君のコンピュータを見ていいか？ 『そこから部品を一つ取り出せば、自分のパソコンを直せると思うんだ』と。それは秘書のパソコンで、しかも土曜日の朝だったので、私は「いいよ」と答えた。オフィスに入って戻ってくると、その男がパソコンを分解していた。床にも机の上にも部品が散らばっていた。私は「一体、何をやってしまったんだ？」と思った。するとダグは、「大丈夫、また組み立てるから」と言った。

ヘンリー監督は、ダグに対する第一印象についてさらに次のように語った：

実は、彼に何か問題があるんじゃないかと思ったんです。彼がMIT出身だということは知っていたので、もちろん、彼が自分のやっていることをしっかり理解しているという点は信じていました。でも、私は陸上部のコーチですから、あんな光景を目の当たりにすると、「なんてこった、一体何に巻き込まれてしまったんだ？」と思ってしまうんです。

出だしは順調とは言えなかったが、ダグは借りた部品を使って大会前に無事にパソコンを修理した。パソコンが正常に動作するようになると、彼はそのシステムを披露し、結果を完璧に記録することができた。また、彼はヘンリーコーチに強い第一印象を与えた。LSUはその後まもなくシステムを購入し、1993年2月に7番目の顧客となった。ヘンリー氏によると、二人は長年にわたり強固な協力関係を築き続けているという。彼は次のように語った：

初日からずっと、ダグは信頼できる人物であり、自分の製品を心から信じている人でした。何か問題があれば、ダグは自ら現場に駆けつけて、どう解決できるか考えてくれました。それに加えて、サーキット外でもダグとは良好な関係を築いてきましたし、彼をいつも友人のように感じていました。

このエピソードは、製品そのものだけでなく、それを使用する人々に対しても注がれる、稀有なほどの献身を如実に物語っています。そしてその情熱は、長年にわたり、堅調な売上と、より強固な関係という形で実を結んできました。25年が経過した今でも、リンクスの営業チームが接触できない初期の顧客が数多く存在しています。 ダグは今でも、自らその関係を管理することにこだわっています。間違いなく、それは業界の最前線に立ち続け、新製品や新たなビジネスチャンスのアイデアを集めるための方法でもあります。しかし、それ以上に重要なのは、リンクス・システム・デベロッパーズを今日の姿へと築き上げた初期の顧客たちとのつながりを維持する機会となっている点です。

まとめ

1994年の初代カラーカメラの広告。DOSおよびMac用ソフトウェアが付属。

ダグによると、FinishLynxの当初の目標は、フィルム式のフォトフィニッシュに代わるものを作るだけでなく、スポーツイベントの運営を大幅に簡素化・迅速化できる包括的なソフトウェアパッケージを開発することだった。 過去25年間、Lynx社はその目標を達成するために製品開発を続けてきた。EtherLynxカメラが依然として中核的な事業である一方、市場における新たなニーズや課題に対応するため、ResulTV、ReacTime、NetExchange、IdentiLynx、LaserLynx、FieldLynxといった製品が次々と追加されてきた。

Lynxのフォトフィニッシュカメラも、長年にわたり飛躍的な進化を遂げてきました。初代モデルである800 fpsの「Silver Bullet」は、すでに新しい世代のイーサネット対応「Vision」カメラに取って代わられています。これらのカメラは、かつてないほど高性能かつ使いやすくなっています。 「Vision PRO」は、最大20,000 fpsの撮影速度に加え、EasyAlign、LuxBoost、電子フィルター制御、内蔵バッテリーバックアップ、オンボードレベル機能などを備えた、これまでに発売された中で最も先進的なタイミングカメラです。

また、Lynx System Developersは、イーサネット、シリアル、USB接続のデバイスを組み込むことで、オープンアーキテクチャ設計への取り組みを継続しており、これにより、ユーザーはカスタマイズ可能な結果ネットワークを構築できるよう支援しています。これは同時に、スコアボード、風速計、スタートシステム、チップシステム、レース集計プログラムなど、数多くのサードパーティ製デバイスとの連携を確保するため、外部メーカーとの協力も行っていることを意味します。

現在、6大陸135カ国にわたり、数千人のFinishLynxユーザーが活躍しています。また、世界中のレース会場でLynxの普及を支援する50社以上のパートナー企業や、数百社のサービスプロバイダーが存在します。彼らは15の異なる言語でLynxソフトウェアを利用しており、ランニングからハヤブサレースに至るまで、数十種類のスポーツ分野で活躍しています。 このグローバルなネットワークのおかげで、アドバイスやサービスを受けるために計時担当者と連絡を取ることが、かつてないほど容易になりました。同時に、競争が激化する市場で成功するために必要なリソース、サポート、製品を提供するため、Lynxはこれまで以上に努力しなければなりません。しかし、私たちはまさにその実現に全力を尽くすことをお約束します。

何年も前にFinishLynxを世に広めてくださった初期のユーザーの皆様、誠にありがとうございます。また、その後Lynxファミリーに加わってくださった皆様にも感謝申し上げます。皆様のおかげで、マサチューセッツ州の小さなスタートアップ企業が、力強く、収益性が高く、意義ある企業へと成長することができました。これからの25年も、どうぞよろしくお願いいたします。

リンクス・システム・デベロッパーズのミッションステートメント：

トップレベルのスポーツ界で現在利用されている技術を、より幅広い市場に普及させること。

これらの技術にしばしば伴う問題、すなわち信頼性の低さやコストの高さを、洗練された製品開発を通じて克服する。

優れた価値を提供し、常にお客様の声を反映させることで、当社の製品が成熟するにつれて他社との差別化を図ります。

お読みいただきありがとうございます。FinishLynxの取り組みを広めるため、ぜひこの記事をSNSでシェアしてください。