Celebrating 25 Years of FinishLynx: A History of Lynx System Developers

Lynx System Developers A Startup Story

文：マット・ブラッドリー

March 24, 2017,Lynx System Developers was officially incorporated on March 24, 1992 and today marks the company’s 25^th anniversary. In 1992, the company’s flagship product the FinishLynx timing system became the first photo-finish camera to produce digital race results for track and field. 25 years later, FinishLynx is the most popular photo-finish results system in the world, with thousands of customers across 6 continents and 135 countries.

But long before Lynx System Developers became a world leader in fully automatic sports timing, it was a small startup company from Massachusetts looking to capitalize on a simple idea that race results should be captured digitally. As a way to celebrate the company’s 25^th birthday, we’ll be looking back at the early days, including the people, circumstances, and technology that helped it succeed.

昔ながらのタイミングの取り方

長年にわたり、オリンピックのような世界的な大会では、写真判定を行うためにフィルム式カメラが使用されてきました。これらのカメラは手動計測よりも正確でしたが、非常に高価で操作も煩雑であることで知られていました。また、フィルムが尽きるまでの記録時間はごくわずか（数秒程度）しかなく、多くの場合、全選手がゴールラインを通過する前にフィルムが切れてしまうことがありました。スポーツ計測業界は、より優れた解決策が登場するまで、何十年もの間、フィルム式カメラに頼ってやってきました。

創設者

リンクスは1992年に設立されましたが、その歴史はそれよりもずっと前にさかのぼります。リンクスの創業者であるダグ・ディアンジェリスは、メイン州の小さな町、オリントンで育ちました。近隣のブリュワー高校在学中、彼は4年間にわたり、同校の陸上競技部およびクロスカントリー部に所属していました。 卒業後、彼は電気工学の学士号を取得するためメイン大学に進学しました。メイン大学の学部生として、ダグはさらに4年間、同大学のディビジョンI陸上競技プログラムで走り続けました。彼は中距離選手であり、4年次にはクロスカントリーチームのキャプテンを務めました。

1988年に卒業した後、ダグはボストンへと移り、ワンルームマンションを借りて、ハネウェル・ブル社でエンジニアとして働き始めました。同社では、トランスピューターを基盤としたスーパーコンピュータの構築、自社開発のOSの運用、オフィス全体でのインターネット接続環境の整備など、業界に大きな影響を与えたプロジェクトに携わりました。このように早い段階からソフトウェア開発やネットワーク技術に触れた経験は、エンジニアおよび起業家としてのダグの成長にとって重要な一歩となりました。

Doug especially liked the job because it paid for grad school classes. So at night he attended classes at MIT as a special student, which meant he earned credits but still had no guarantee of full admission. He continued taking classes and hoped to eventually be accepted into the program which he later was. At the same time, Doug also ran competitively for a local track club and attended meets around the Boston area. It was around that time when he first encountered Accutrack, the film-based photo-finish system that had been the industry standard for decades.

AccuTrack フォトフィニッシュシステム

It was the summer of 1990 and the 24-year old engineer was at a local track meet planning to run. But before he could, he was asked by an official to help sort out their Accutrack timing system. Doug was told, “We have some people who need to qualify for nationals. You are an engineer, so you can figure it out. And he did. After a lot of tinkering, Doug was able to capture several qualifying times on the Accutrack’s time-stamped Polaroid film. He also quickly discovered the system’s limitations, noting, “It had a short piece of film, and when it ran out, you got no more times. Doug described his first experience with Accutrack in a 1997 interview with SportsTravel Magazine:

There were 14 guys that went under 14 minutes, and they were all looking for a qualifying time. But I only got the top five guys on film, and being a distance runner, I thought that was really sad.

Despite its limitations, Accutrack was the most popular photo-finish camera in the country at that time used by professional sporting events and Division I track programs for over a decade. NCAA track coaches Pat Henry (LSU/Texas A&M) and Craig Poole (BYU) both mentioned that their programs used Accutrack for years before investing in FinishLynx. Coach Poole also noted that BYU had an Accutrack system before he even joined the program in 1980. The system was a fixture in Division I track & field and ousting it would be no easy task.

アキュトラックは1972年に初めて特許を取得し、その設計は比較的シンプルなものだった。カメラは、フィニッシュラインを直接狙った小さな縦長のスリットを通して画像を撮影した。バネ式モーターシステムを用いて、3×5インチのポラロイドフィルムを一定の速度でレンズの前を横切らせ、フィニッシュラインを通過する選手たちの連続画像を作成した。 このシステムには^1/100秒単位の精度を持つ内蔵時計が搭載されており、現像された最終写真にタイムスタンプを印字する巧妙な仕組みを備えていた。

ミーティングの時間をより適切に設定する方法

Doug timed meets with Accutrack for several months and was constantly plagued by the system’s shortcomings. The Polaroid film was expensive and had to be reloaded after every race. Oftentimes, the film jammed, starts were inconsistent, or images would come out poorly. And because Doug was declared the de facto photo-finish expert, everyone blamed him for these issues. He knew there had to be a better solution for timing meets one that that didn’t make him look so incompetent. So he searched for a way to reproduce the slit-scan camera with digital images instead of film. He sketched out a proof-of-concept and the early idea for FinishLynx was born. Here’s a look at the actual notebook idea from 1990:

From FinishLink to FinishLynx

During this time, Doug continued to work at Honeywell-Bull and take part-time courses at MIT. He focused largely on engineering, but saw potential in a business class called New Enterprises. New Enterprises was and still is a popular class at MIT’s Sloan School dedicated to creating business plans for startup companies. New Enterprises alumni have gone on to found companies like Hubspot, A123 Systems, PillPack, and Ministry of Supply.

Doug first tried to join the class in the fall of 1990, but part-time students had the lowest priority and he couldn’t get an exception. He tried again the following semester with a different professor named Eric von Hippel. After some begging and many assurances that he had a great startup idea, Doug convinced von Hippel to let him join. It was in this course that Doug’s notebook idea for a Digital Accutrack began to really take shape. He partnered with classmates Kate Farrington (another runner from Maine) and Rob Alexander to help build a business plan from the ground up. In fact, it was Kate who suggested they change the name from FinishLink to the now trademarked FinishLynx.

The group project was such a success that their professor”the same one Doug begged for a spot in class encouraged them to pursue the idea further. The team members went their separate ways after the semester, but Doug continued tinkering. He used his network at MIT to help transform FinishLynx from a class project to a viable product.

やがてダグは、プログラミングの才能に長けたMITの学部生カーク・シーゲルと、デジタルラインスキャンセンサーに精通していたMITロボット工学研究所の大学院生マイク・シホラスと出会った。当時、この3人は気づいていなかったが、やがて彼らはFinishLynxを成功した企業へと成長させることになる。 現在でも、カークとマイクは同社の製品開発に深く関わっており、ダグは引き続き社長兼最高技術責任者を務めている。

3人は合意に達し、作業に取り掛かった。ダグはファームウェアを開発し、カークはインターフェースを記述し、マイクはハードウェアを設計した。1991年の夏、チームは数ヶ月にわたりプロトタイプの開発に取り組み、1992年2月に開催される全米陸上競技選手権での披露を目指していた。ダグは、それまでにプロトタイプを完成させ、動作させることができると確信していた。

エリートランナーに「フィニッシュリンクス」を提案

全米選手権を控え、ダグはライブデモの企画を手伝ってもらうため、USATFの役員でありソフトウェア開発者のボブ・ポドカミナーに連絡を取った。ボブは陸上界で大きな影響力を持っていた。彼は全米ルール委員会のメンバーであるだけでなく、彼の 競技運営ソフト ソフトウェアは、コンピュータベースの大会運営プログラムの草分け的存在だった。それは、Hy-TekやMeetProといった現代のソフトウェアへの道を開いた。ボブは重要な味方となり、彼が手配したデモのおかげで、ダグはこのスポーツ界の有力者たちと接点を持つという貴重な機会を得た。ただ一つ問題があった。数ヶ月に及ぶ開発の進捗にもかかわらず、チームは依然としてカメラ試作機からの映像を確認できていなかったのだ。ダグは、予定されていたデモのわずか数日前に起きた、製品開発における重要な出来事をこう振り返った：

Two days before the event [we] finally saw image. It was of Kirk’s girlfriend walking through the dining room. She was upside-down and it lost about every other picture of her, but it was a breakthrough. 9 hours before the system was actually to be shown in New York, it was demo-able. So the only computer actually owned by Lynx (and a rather innocent looking box) were loaded into the back of the car.

On demo day, Doug showed off the prototype and delivered his pitch to several influential members from the running community. Unfortunately, many of those people didn’t see the technology’s potential at the time. But Tom Jennings, a well-connected agent and track coach, absolutely loved the system. Tom was a former runner from Cal State Long Beach who went on to start the Pacific Coast Club, arguably the first professional track club in the nation. When Doug met him in 1992, Tom was also coaching in Hanover, New Hampshire at one of the best high school programs in the country. As a long-time coach and agent, Tom knew everyone in the sport, including event organizers, athletes, and broadcast TV contacts from NBC & ABC. This new FinishLynx system offered Tom a chance to eradicate film-based timers like Omega and Accutrack with faster, cheaper, and more reliable technology. Plus, he knew that the real-time digital results images would be a radical new tool for announcing and televising live events like the Millrose Games. Tom shared his thoughts from that original demo:

The meet was at Madison Square Garden. Doug was holed up in a room at a hotel across the street. He usually slept in his car in those days. So it was quite an investment. Anyway, Howard Schmertz was the meet director of the Millrose Games. So him and Walt Murphy from NBC saw me in the hallway and said, You’ve got to see this.’ The minute I saw it, and the description of how quickly it produced results, I knew right then that it replaced Omega. And Omega had the accounts of those major meets in 1992. At that time, indoor track was big Madison Square Garden, Boston Garden, places like that. It was a different ballgame. I knew immediately the television ramifications. So within a day, I knew I was going to be out of the agent business and into the timing business. I actually joked with Schmertz from the Millrose Games, ˜Just wait. [FinishLynx] will be timing your meet next year.’ Just sort of a joke, and it actually came to pass.

トム（とダグ）にとって、これが何か大きなことの始まりであることは明らかだった。

正式に営業開始

On March 24, 1992, Lynx System Developers officially transitioned from a sole proprietorship into an S Corp and they were off to the races. Soon after, Tom gave Doug a $1500 deposit and became the company’s first customer. Tom and his son Roger proved to be the kind of early-adopters and evangelists that helped Doug propel FinishLynx into the meet timing mainstream.

最初のFinishLynxプロトタイプ

最初のFinishLynxプロトタイプは、ファックス機から流用した白黒CCDセンサーを使用してデジタル画像を撮影していました。撮影された画像は同軸ケーブルを介して転送され、小型の外部ボックスで圧縮・処理された後、SCSI接続を介してDOSベースのPCに送信され、そこで解析が行われていました。このカメラは、毎秒800回、8ビット画素の500ラインを撮影していました（約400KB/秒のデータを生成）。  初期のシステムは非常に粗削りで、確かにクセもありました。しかし、機能はしました。FinishLynxカメラの性能は、接続されたコンピュータのスペックに大きく制限されていました。1992年当時、PCはまだ比較的未熟な段階にありました。高価であり、高品質なレース画像の絶え間ないストリームを処理するために必要なプロセッサ、RAM、ハードドライブの容量が不足していたのです。 参考までに、当時のダグのPCのスペックは、RAM 4MB、ハードディスク容量20MBでした。これは、現在のギガバイト単位の速度やテラバイト級の容量とは比べ物になりません。さらに、初期のノートパソコンではFinishLynxを処理するだけの性能がなかったため、ダグはイベント会場へデスクトップPC（とモニター）を運ばなければなりませんでした。 とはいえ、このシステムのデジタル結果画像は、フィルムベースのシステムに比べて紛れもない進歩でした。そこでダグは、ボブ・ポドカミナー、トム・ジェニングス、ロジャー・ジェニングスの協力を得て、受け入れてくれる大会（時には断られた大会さえも）を転々とし、全米各地でFinishLynxのデモに奔走したのです。

スタンフォード・インビテーショナルと今後の展望

最初の主要大会での実証実験は、カリフォルニア州で開催されたスタンフォード・インビテーショナルでした。これは、ダグにとってFinishLynxとAccutrackを直接比較する初めての機会であったため、この新興企業にとって極めて重要な瞬間となりました。大会の公式計時システムは依然としてAccutrackでしたが、FinishLynxはバックアップとして稼働し、すべての記録が完全に一致しました。 さらに、Accutrackが故障した数レースでは、FinishLynxが公式結果の算出に使用されました。それはまさに試練の場でしたが、Lynxシステムは見事にその役割を果たしました。

主要な大会で（多くの場合、公式の許可を得ずに）実演を行うというこの戦略により、FinishLynxは陸上競技界に急速に広まっていった。数か月にわたり、カリフォルニア、アリゾナ、ニュージャージー、ルイジアナなど、全米各地の大会で実演が行われた。その中には、ルイジアナ州高校選手権、NCAAディビジョンIII選手権、そしてテキサス州オースティンで開催され全国テレビ中継されたNCAAディビジョンI選手権も含まれていた。 その過程で、FinishLynxは潜在的な顧客、パートナー、投資家、競合他社を含む多くの人々の注目を集めました。ダグ（そして彼が売り込んでいたFinishLynxシステム）が、真にユニークな何かを持っていることは、誰の目にも明らかになりました。

いくつかの大きな節目を迎える

1992年は、この若いスタートアップにとって飛躍の年となった。Lynxは、2月にはまだ半壊状態のカメラ試作機しか持っていなかったが、12月には5台目の販売を達成した。そしてその間の数ヶ月間、ダグにとっても会社にとっても、いくつかの重要な節目があった。その夏（全米デモツアー中）、ダグはハネウェル・ブル社での安泰な職を一時的に休職した。 数ヶ月後、彼はMITの指導教官から大学院での研究を一時中断し、フィニッシュリンクスに専念することを許可された。ダグは、たった一人で切り盛りする現在の経営スタイルでは持続不可能だと感じていたため、リンクスの次の成長段階に向けた体制整備に着手した。

1992年11月、ダグはマサチューセッツ州ウォバーンにある窓のないオフィスビルの賃貸契約を締結した。また、すぐ近くにある家族経営のプリント基板実装会社、ホイットマン・プロダクツ社とも製造契約を結んだ。これにより、ダグはついに寝室でシステムを組み立てる日々から解放された。その同じ月、リンクスは初の正社員としてケイト・ファリントンを採用した。 ケイトはMITのグループプロジェクトの初期メンバーであり、同社のマーケティング、請求書発行、顧客対応を担うのに最適な人材だった。この頃、ダグ、カーク、マイクは「FinishLynx」システムに関する最初の連邦特許の準備も進めていた。創業初年度にこうした新たな経費がかかったにもかかわらず、同社は黒字を達成した。

勢いが増す、最初の顧客

1992年末までに、Lynx System Developersは最初の5社の顧客を獲得しました。そして翌年の7月までに、同社は25台のLynxシステムを販売しました。以下に、FinishLynxの最初の20件の販売実績と、その販売に関わった人々を紹介します： 

1. トム＆ロジャー・ジェニングス – パシフィック・コースト・クラブ（1992年4月21日）
   トムとロジャーはその後、ハイエンドなレース計測会社「フラッシュ・リザルツ」を設立し、長年にわたりリンクス・システム・デベロッパーズの公式サービスプロバイダーを務めました。 現在、フラッシュ・リザルツは世界で最も実績豊富かつ信頼されるサービスプロバイダーの一つであり、オリンピック選考会、USATF選手権、パンアメリカン競技大会、そして数え切れないほどのNCAA大会といったエリートレベルの大会の計時を担当しています。同社は現在、21台のフィニッシュリンクス・カメラ、数十台のディスプレイ、そしてリアックタイムやリザルTVといった製品を所有しています。また、主要な大会では今でもリンクスのブランドロゴや看板を提供しており、ダグを大いに喜ばせています。
2. ブライアン・スプリンガー – Springco Athletics(1992年9月28日)
   ブライアン・スプリンガーは、陸上競技用機器の専門メーカーとして1982年にSpringco Athleticsを設立しました。FinishLynxの導入（および再販）に転じる前、ブライアンは西海岸全域のランニングおよびサイクリングイベントにおいて、Accutrackの主要な計時担当者でした。また、FinishLynxの初期の競合製品であったOmega Hawkeyeシステムの経験も持っていました。 スプリングコは長年にわたり繁栄し、2003年にヴェニュー・スポーツと合併してVSアスレチックスを設立しました。VSアスレチックスは現在、米国最大級の陸上競技用機器プロバイダーの一つであり、今日に至るまでLynxシステムの販売を続けています。
3. アリゾナ大学（1992年9月28日）
   アリゾナ大学の陸上競技部は、当社にとって最初のNCAA顧客であり、当時は非常に大きな契約でした。当時、FinishLynxを推していたのは、フレッド・ハーヴェイという若きアシスタントコーチでした。 ハーヴェイコーチは2002年に同プログラムのヘッドコーチに就任し、ワイルドキャッツを10年以上にわたりトップ25入りを維持するチームへと導きました。同プログラムは複数のEtherLynxおよびIdentiLynxカメラを所有しており、現在もこの技術を活用しています。 
4. ケン・プラット – プラット・システムズ(1992年9月28日)
   1992年に4番目の顧客となって以来、ケン・プラットはニューイングランド全域で確固たるタイム計測の地位を築き上げてきました。ケンのタイム計測サービス「プラット・システムズ（Plattsys）」は、年間最大150レースの計測を手掛けており、その勢いは衰える気配がありません。 ケンは業界において常にいち早く新技術を取り入れてきました。彼はFinishLynxの初期ユーザーの一人であるだけでなく、1996年にはRFIDチップ計測をいち早く導入した先駆者の一人でもあります。 ケンは熱心なランナーでもあり、驚異的な43回のマラソン完走実績を持ち、そのうち10回は2時間40分を切る記録を残しています。ケンは次のように付け加えました。「Lynxのフォトフィニッシュシステムは、世界中のスポーツイベントの計時を完全に革新しました。私たちが初期の投資家の一人であったことを誇りに思います。」 
5. レイクプラシッド・オリンピック地域開発局（1992年12月17日）
   レイクプラシッドのORDAは、陸上競技以外の分野における最初の顧客でした。この組織は、1980年冬季オリンピックで残された施設を管理・活用するために、1981年にニューヨーク州によって設立されました。 同局は屋内スピードスケート競技の計時システムを導入し、フィル・バウムバック氏は、ORDAがLynxを選んだ理由について「古い問題を解決する新しい技術」であったからだと述べています。この販売をきっかけに、Lynxとスケート界との間に非常に強固な関係が築かれることになりました。1995年、Lynxは国際スケート連盟（ISU）と提携し、長年にわたりスピードスケート世界選手権の計時を担当しました。
6. オタワ・ライオンズ・トラック・クラブ（1993年1月19日）オタワ・ライオンズ・トラック・クラブは、カナダのオタワにある計時サービスおよび非営利の陸上競技クラブであり、オタワ大学およびカールトン大学と提携しています。1,500人の選手と40人以上のコーチを擁するカナダ最大のクラブです。現在、ライオンズは年間20回以上の大会を主催し、さらに地域内の60以上の大会に対して計時サービスを提供しています。 リンクス・タイミングは同クラブにとって重要な収入源となっており、このプログラムは質の高い選手、コーチ、計時担当者を輩出し続けています。元ライオンズの計時担当者であるユグ・ラクロワ氏は、現在リンクスで計時およびイベント請負業務に従事しています。ユグ氏は新しい技術サポートリソース（動画やクイックスタートガイドなど）を作成し、中国で開催されるワールド・ウィングスーツ・リーグなどのイベントで計時を行うため、世界中を飛び回っています。
7. ルイジアナ州立大学（ 1993年2月16日）ルイジアナ州立大学はNCAAスポーツ界の強豪校であり、その陸上競技部はディビジョンIの歴史において最も成功を収めているチームの一つです。1992年、同チームはパット・ヘンリーという若きコーチが率いていました。ダグによる現地での製品デモを見た後、ヘンリーコーチは大学が使用していたAccutrackシステムを廃止し、いち早くFinishLynxを導入しました。 現在、LSUは複数のカメラ（Vision、Fusion、PROを含む）を所有しており、SECの全大会でLynxを使用している。2004年にヘンリー監督がLSUを離れてテキサスA&M大学に移籍した際、彼は同校が独自のハイエンドFinishLynxシステムを導入するよう手配し、同施設は新製品のベータテストを行う重要な拠点となっている。
8. Brigham Young University (2/17/93) BYU was a long-time Accutrack customer and hosted collegiate and high school meets for years. In 1993, legendary BYU track coach Craig Poole purchased FinishLynx to help improve the quality and efficiency of their meets. Coach Poole said, FinishLynx worked with us to make the system a perfect fit. They were accessible when we needed them and were willing to do anything to upgrade and add to the system to make our operation successful. Poole is now retired, but BYU still owns and operates several Lynx cameras. The track program is now managed by Doug Padilla, a former Olympic runner, assistant coach, and friend of Lynx. Doug Padilla also founded a company called Runnercard that provides online race registration services to local events.
9. オデッサ・ジュニア・カレッジ（1993年2月26日） オデッサ・カレッジは9番目の導入校という栄誉に浴しましたが、その後、予算削減の影響を受け、現在は独自の陸上競技大会を開催していません。このリストに掲載されている組織の中で、現在も同システムを積極的に活用していないのはオデッサ・カレッジだけのようです。
10. Daktronics (3/16/93) Daktronics is the world’s largest manufacturer of displays and scoreboards. Back in the 90s, when most display companies were building digit boards, Daktronics was creating full matrix video boards. That meant a single video board could handle data and graphics for any sport or application. This presented a huge opportunity for FinishLynx to add value by sending customized race data to the displays. So the two companies began a strong symbiotic relationship and Daktronics helped install FinishLynx systems at major venues and events around the world. This sale in March 1993 was the first third-party resale for Lynx and the beginning of a 24-year relationship with the scoreboard titan.
11. Jack Moran,RaceBerry JaM (3/17/93) Jack Moran is a timer and software developer from Minnesota who has been servicing road races and track meets since 1980. His scoring software, Apple Raceberry JaM, has been used at thousands of events and was an early Hy-Tek competitor. Jack still times about 75 races per year and his ARJ software integrates nicely with FinishLynx to time, score, and publish results. When asked how he originally found Lynx, Jack said, I subscribed to the triple cast of the [1992] Barcelona Olympics. Once in a while they would show images of the finish. I was scoring track meets timed by Accutrack and thought ˜I’ve got to get one of those.’ I mentioned this to Bill Thornton, the St. Olaf track coach, and he told me about FinishLynx and said he’d give up his priority so I could start using it.
12. インディアナ州立大学（1993年3月22日） インディアナ州立大学は、コース管理ソフトウェアの初期からのユーザーであり、NCAA大会におけるFinishLynxとCotCの連携推進の先駆者でした。
13. チューレーン大学（1993年3月22日） 陸上競技部はLSUの主要なライバルである。
14. ペン・リレー (1993年4月13日) 米国を代表する陸上競技大会の一つ。この大会は、現在もリンクスの新技術の試金石としての役割を果たしている。
15. ダクトロニクス（1993年4月15日）　またしても転売品だ。
16. オレゴン・トラック・クラブ（1993年4月19日）
17. Elite track club in Eugene, Oregon, Tracktown USA.
18. HS Sports（1993年4月21日）HS Sportsは、当社にとって最初の欧州の顧客であり、現在も（長年にわたり）英国の販売代理店を務めています。Lynxは当初、Daktronicsを通じてこの英国企業とつながりました。また、HS Sportsはセイコーとの重要な接点も提供してくれました。
19. ブラウン大学（1993年5月7日） 同社にとって初のアイビーリーグの顧客。
20. メイン大学（1993年5月7日）ダグの母校。ブラックベアーズ、頑張れ！
21. Fédération québécoise d’athlétisme (5/17/93) Athletics governing body in Quebec, Canada

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Editor’s Note: The early invoices are a bit tricky to track down, so there may be some discrepancies with dates. There also are some notable Lynx influencers absent from the list, like Fred Patton of Phoenix Sports Technology and Philippe Collet from Matsport. According to Doug, there were many people who received quotes or demoed the system, but didn’t actually buy their own until later. But it’s important to note that people like Fred and Philippe were and still are an essential part of the company’s growth.

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2つの重要なテーマ

本記事の取材にあたり、私たちは多くの初期ユーザーの方々に話を伺い、FinishLynxの創業期について詳しく知る機会を得ました。ダグ氏に関するエピソードや初期の製品デモ、1990年代初頭のレース計測業界の状況など、興味深い話を数多く聞きました。この投稿では、取材を通じて集めたすべての引用や逸話を十分に紹介することは到底できません。 しかし、Lynxがなぜ初期の成功を収め、その成功を持続可能で収益性の高いビジネスへと発展させることができたのかを示す、いくつかの重要なテーマがあります。第一に、LynxはPC革命を活かし、フィルムベースのレース計時業界に真の変革をもたらしたことです。第二に、ダグが製品と顧客に情熱を注ぎ、常により大きな価値を提供しようと尽力していたことです。

1. フォトフィニッシュ業界に革新をもたらす

私たちが話を聞いた人々は皆、初期のFinishLynxシステムでさえ、フィルム式のフォトフィニッシュカメラに比べて大幅な進歩であったことを明確に指摘していました。オタワ・ライオンズのヘッドコーチ、アンディ・マッキニス氏は、ニューハンプシャー州で開催されたダートマス・リレーで、ダグ・ジェニングス氏とロジャー・ジェニングス氏が操作するFinishLynxを初めて目にしました。アンディ氏は長年、古いフィルム式のタイマーを使用しており、FinishLynxを自身のサービス事業を効率化する手段として捉えました。アンディ氏は次のように述べています：

「オメガの湿式フィルムを何十年も使い、時間が表示されるまで何分も待たされたり、アキュトラックのポラロイドでは時間表示が切れてしまったり、重要な体の部位が写り込まなかったりといった経験を経て、私はこの機会を逃さず、[FinishLynx]をオタワに導入しました。それは素晴らしいものでした。これは絶対に導入しなければなりませんでした。そして、このスポーツを『暗黒時代』や暗室から救い出す可能性は無限大に思えました。」

Anyone with experience on the old Accutrack or Omega film systems saw how innovative FinishLynx was at the time. Brian Springer from Springco, who worked closely with the founder of Accutrack, was interested in FinishLynx immediately. He recalled, It was an advance in technology. It was great. You could get the results. You could print them out. You could read them right there in front of you. You could do it all. Brian eventually switched from Accutrack and became a key promoter of FinishLynx on the west coast, timing premier races like the Sunkist Invitational in Los Angeles.

多くの成功したスタートアップと同様、Lynx System Developersの台頭にも、タイミングと運が絶妙に組み合わさったことが寄与しているようです。ダグのランニング経験、ボストンでのAccutrackとの偶然の出会い、Honeywell-Bullでのネットワークエンジニアリングプロジェクト、そしてMITでのカークやマイクとの思わぬ縁――これらすべてが、FinishLynxの開発へとつながりました。当時の技術やネットワークのエコシステムも、この新興企業にとって好都合な環境でした。 1990年代初頭、パーソナルコンピュータはようやく、実用的なコンピュータベースのレース結果管理システムを支えるのに十分な性能（そして普及度）を備えつつありました。 FinishLynxは、PCの普及とWindowsのようなユーザーフレンドリーなオペレーティングシステムの登場によって可能になった汎用ハードウェアとインターフェースに依存していました。これにより、FinishLynxは手頃な価格で利用しやすく、初期ユーザーの臨界質量に達することができました。しかし、タイミングだけでは不十分です。学校のプロジェクトを収益性があり、持続可能なビジネスへと変えるには、膨大な労力が必要でした。 

2. 製品と人材への取り組み

創業者が自社製品に没頭するという考え方は理にかなっている。しかし、仕事を辞めて全国を車で回り、製品のデモを行うという発想は、多くの人にとって非常識に映るだろう。製品と人々に対する、こうしたドン・キホーテ的な献身こそが、リンクスの物語の重要な要素である。 あらゆるデモ、展示会、ミーティング、トラブル、そして顧客からのフィードバックは、会社が成長するために不可欠なものでした。それらが製品をより良いものにしたからだけでなく、ダグが堅固なビジネスを築くために必要となる人間関係を育む助けとなったからです。

ダグは常に顧客と連携し、新機能や製品のアイデアを具現化してきました。彼はイベント会場へ赴き、トラブルシューティングを支援するとともに、ロードサイクリングやボート競技といったスポーツの複雑な仕組みを学びました。また、カークやマイクと協力して、競馬やモータースポーツといった新たな用途のニーズに応える、より優れたハードウェアの開発に取り組みました。そして、こうした献身的な姿勢に対し、アーリーアダプターたちは製品のテスターやブランドの支持者として応えてくれました。 例えば、Flash Results社のロジャー・ジェニングスは、ハノーバーでの競技会の計時業務での経験をもとに、頻繁に新しいソフトウェア機能を提案していました。Lynxがアップデートを完了すると、ロジャーは片道2時間かけて車で出向き、新しいソフトウェアのコピーを直接受け取っていました。彼らが共に問題を解決していたことを理解するまでは、このような仕組みには意味が見出せません。Lynx System Developersは、ダグと同じく技術への情熱を共有していたロジャーのような初期ユーザーたちの支えによって支えられてきたのです。

LSUでコンピュータを焼き尽くす

ダグが初期の段階で深く意気投合したもう一人の人物は、ルイジアナ州立大学の陸上コーチ、パット・ヘンリーだった。現在、パット・ヘンリーはテキサスA&M大学で殿堂入りコーチとして活躍しており、NCAA全国選手権で35回の優勝（うち27回はLSU在籍時）を誇る。しかし当時は、ダグの新しい技術に賭けてみようという意欲に満ちた若手コーチだった。 ヘンリーコーチは、ダグと初めて会った時のエピソードを語ってくれた。彼はLSUでAccutrackを使って大会を主催していたところ、ダグがFinishLynxのデモを見せるために彼に近づいてきたのだ。ヘンリーコーチはこう語った。

This guy walks up to me saying I’ve got this camera I’d like to try.’ He takes out this little cylinder and says I think we can get a picture.’ So we had the Accutrack system set up and he was putting his camera right along with it. I think we shot the gun once at a test in the morning and he burned up a computer. So we were walking towards my office and Doug said, ˜Can I look at your computer? I think I can get a piece off of it and make my computer work.’ It was the secretary’s computer and it was Saturday morning, so I told him it was fine. I went into my office and came back out and saw this guy had taken the computer apart. There were pieces on the ground and on top of the desk. And I thought, what in the heck have I done? Doug said, It’s OK, I’ll get it back together.’

ヘンリー監督は、ダグに対する第一印象についてさらに次のように語った：

I actually thought there was something wrong with him. I knew he was from MIT. So of course I had faith in the fact that he knew what he was doing. But I’m a track coach and when I saw stuff like that, I start thinking, Oh my gosh, what have I gotten involved with here?

出だしは順調とは言えなかったが、ダグは借りた部品を使って大会前に無事にパソコンを修理した。パソコンが正常に動作するようになると、彼はそのシステムを披露し、結果を完璧に記録することができた。また、彼はヘンリーコーチに強い第一印象を与えた。LSUはその後まもなくシステムを購入し、1993年2月に7番目の顧客となった。ヘンリー氏によると、二人は長年にわたり強固な協力関係を築き続けているという。彼は次のように語った：

From day one, Doug has always been a trustworthy guy, a person that backed his product. If you had an issue, Doug would even come down to see what he could do to fix it. And on top of that, I’ve just had a good relationship with Doug off the track,I’ve always felt like he was a friend.

このエピソードは、製品そのものだけでなく、それを使用する人々に対しても注がれる、稀有なほどの献身を如実に物語っています。そしてその情熱は、長年にわたり、堅調な売上と、より強固な関係という形で実を結んできました。25年が経過した今でも、リンクスの営業チームが接触できない初期の顧客が数多く存在しています。 ダグは今でも、自らその関係を管理することにこだわっています。間違いなく、それは業界の最前線に立ち続け、新製品や新たなビジネスチャンスのアイデアを集めるための方法でもあります。しかし、それ以上に重要なのは、リンクス・システム・デベロッパーズを今日の姿へと築き上げた初期の顧客たちとのつながりを維持する機会となっている点です。

まとめ

According to Doug, the original goal of FinishLynx was to create not just a replacement for film-based photo-finish, but also a comprehensive software package that would make the operations of running an athletic event a much simpler and faster thing. Over the past 25 years, Lynx has continued building products to achieve that goal. While EtherLynx cameras remain the core competency, products like ResulTV, ReacTime, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynx, and FieldLynx have all been added to address new needs and pain-points in the market.

Lynxのフォトフィニッシュカメラも、長年にわたり飛躍的な進化を遂げてきました。初代モデルである800 fpsの「Silver Bullet」は、すでに新しい世代のイーサネット対応「Vision」カメラに取って代わられています。これらのカメラは、かつてないほど高性能かつ使いやすくなっています。 「Vision PRO」は、最大20,000 fpsの撮影速度に加え、EasyAlign、LuxBoost、電子フィルター制御、内蔵バッテリーバックアップ、オンボードレベル機能などを備えた、これまでに発売された中で最も先進的なタイミングカメラです。

また、Lynx System Developersは、イーサネット、シリアル、USB接続のデバイスを組み込むことで、オープンアーキテクチャ設計への取り組みを継続しており、これにより、ユーザーはカスタマイズ可能な結果ネットワークを構築できるよう支援しています。これは同時に、スコアボード、風速計、スタートシステム、チップシステム、レース集計プログラムなど、数多くのサードパーティ製デバイスとの連携を確保するため、外部メーカーとの協力も行っていることを意味します。

現在、6大陸135カ国にわたり、数千人のFinishLynxユーザーが活躍しています。また、世界中のレース会場でLynxの普及を支援する50社以上のパートナー企業や、数百社のサービスプロバイダーが存在します。彼らは15の異なる言語でLynxソフトウェアを利用しており、ランニングからハヤブサレースに至るまで、数十種類のスポーツ分野で活躍しています。 このグローバルなネットワークのおかげで、アドバイスやサービスを受けるために計時担当者と連絡を取ることが、かつてないほど容易になりました。同時に、競争が激化する市場で成功するために必要なリソース、サポート、製品を提供するため、Lynxはこれまで以上に努力しなければなりません。しかし、私たちはまさにその実現に全力を尽くすことをお約束します。

何年も前にFinishLynxを世に広めてくださった初期のユーザーの皆様、誠にありがとうございます。また、その後Lynxファミリーに加わってくださった皆様にも感謝申し上げます。皆様のおかげで、マサチューセッツ州の小さなスタートアップ企業が、力強く、収益性が高く、意義ある企業へと成長することができました。これからの25年も、どうぞよろしくお願いいたします。

リンクス・システム・デベロッパーズのミッションステートメント：

トップレベルのスポーツ界で現在利用されている技術を、より幅広い市場に普及させること。

To overcome the problems often associated with these technologies low reliability and high cost”via elegant product development.

優れた価値を提供し、常にお客様の声を反映させることで、当社の製品が成熟するにつれて他社との差別化を図ります。

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