Celebrating 25 Years of FinishLynx: A History of Lynx System Developers

Lynx System Developers A Startup Story

بقلم: مات برادلي

March 24, 2017,Lynx System Developers was officially incorporated on March 24, 1992 and today marks the company’s 25^th anniversary. In 1992, the company’s flagship product the FinishLynx timing system became the first photo-finish camera to produce digital race results for track and field. 25 years later, FinishLynx is the most popular photo-finish results system in the world, with thousands of customers across 6 continents and 135 countries.

But long before Lynx System Developers became a world leader in fully automatic sports timing, it was a small startup company from Massachusetts looking to capitalize on a simple idea that race results should be captured digitally. As a way to celebrate the company’s 25^th birthday, we’ll be looking back at the early days, including the people, circumstances, and technology that helped it succeed.

الطريقة القديمة لتحديد التوقيت

لسنوات طويلة، استخدمت الفعاليات العالمية الكبرى، مثل الألعاب الأولمبية، الكاميرات التي تعمل بالفيلم لتسجيل لحظات الوصول إلى خط النهاية. وكانت هذه الكاميرات أكثر دقة من التوقيت اليدوي، لكنها كانت معروفة بارتفاع تكلفتها وصعوبة تشغيلها. ولم تكن قادرة على التسجيل سوى لفترة قصيرة (بضع ثوانٍ فقط) قبل نفاد الفيلم، وغالبًا ما كان ذلك قبل أن يعبر جميع المتسابقين خط النهاية. واستمرت صناعة التوقيت الرياضي في الاعتماد على الكاميرات التي تعمل بالفيلم لعقود، إلى أن ظهر حل أفضل.

المؤسس

تأسست شركة «لينكس» في عام 1992، لكن قصتها تبدأ قبل ذلك بكثير. نشأ مؤسس «لينكس»، دوغ دي أنجيليس، في بلدة أورينغتون الصغيرة بولاية مين. وأثناء دراسته في مدرسة «بريور» الثانوية القريبة، كان عضوًا لمدة أربع سنوات في فريقي المدرسة لألعاب القوى والعدو عبر الضاحية. بعد التخرج، التحق بجامعة مين للحصول على بكالوريوس في الهندسة الكهربائية. كطالب جامعي في جامعة مين، أمضى دوغ أربع سنوات أخرى في برنامج سباق المضمار للدرجة الأولى بالجامعة. كان رياضيًا في سباقات المسافات المتوسطة وشغل منصب قائد فريق سباق الضاحية في سنته الجامعية الأخيرة.

بعد تخرجه في عام 1988، انتقل دوغ إلى بوسطن حيث استأجر شقة من غرفة واحدة وعمل مهندسًا في شركة «هانيويل-بول». وهناك، عمل في مشاريع مؤثرة مثل بناء حاسوب عملاق يعتمد على تقنية «ترانسبوتر»، وتشغيل نظام التشغيل الخاص بالشركة، وتهيئة خدمة الإنترنت في جميع أنحاء المكتب. وقد أثبت هذا التعرض المبكر لتطوير البرمجيات والشبكات أنه خطوة مهمة في مسيرة دوغ كمهندس ورائد أعمال.

Doug especially liked the job because it paid for grad school classes. So at night he attended classes at MIT as a special student, which meant he earned credits but still had no guarantee of full admission. He continued taking classes and hoped to eventually be accepted into the program which he later was. At the same time, Doug also ran competitively for a local track club and attended meets around the Boston area. It was around that time when he first encountered Accutrack, the film-based photo-finish system that had been the industry standard for decades.

نظام "أكوتراك" لالتقاط الصور عند خط النهاية

It was the summer of 1990 and the 24-year old engineer was at a local track meet planning to run. But before he could, he was asked by an official to help sort out their Accutrack timing system. Doug was told, “We have some people who need to qualify for nationals. You are an engineer, so you can figure it out. And he did. After a lot of tinkering, Doug was able to capture several qualifying times on the Accutrack’s time-stamped Polaroid film. He also quickly discovered the system’s limitations, noting, “It had a short piece of film, and when it ran out, you got no more times. Doug described his first experience with Accutrack in a 1997 interview with SportsTravel Magazine:

There were 14 guys that went under 14 minutes, and they were all looking for a qualifying time. But I only got the top five guys on film, and being a distance runner, I thought that was really sad.

Despite its limitations, Accutrack was the most popular photo-finish camera in the country at that time used by professional sporting events and Division I track programs for over a decade. NCAA track coaches Pat Henry (LSU/Texas A&M) and Craig Poole (BYU) both mentioned that their programs used Accutrack for years before investing in FinishLynx. Coach Poole also noted that BYU had an Accutrack system before he even joined the program in 1980. The system was a fixture in Division I track & field and ousting it would be no easy task.

تم تسجيل براءة اختراع «أكوتراك» لأول مرة في عام 1972، وكان تصميمها بسيطًا نسبيًا. كانت الكاميرا تلتقط الصور من خلال فتحة عمودية صغيرة موجهة مباشرةً نحو خط النهاية. وكانت تستخدم نظام محرك زنبركي لسحب فيلم بولارويد مقاس 3×5 عبر العدسة بسرعة ثابتة، لإنشاء سلسلة متتالية من الصور للرياضيين أثناء عبورهم خط النهاية. تضمن النظام ساعة داخلية بدقة تصل إلى^1/100 من الثانية، وكان مزودًا بنظام ذكي لوضع طوابع زمنية على الصورة النهائية المطورة.

البحث عن طريقة أفضل لتنظيم مواعيد الاجتماعات

Doug timed meets with Accutrack for several months and was constantly plagued by the system’s shortcomings. The Polaroid film was expensive and had to be reloaded after every race. Oftentimes, the film jammed, starts were inconsistent, or images would come out poorly. And because Doug was declared the de facto photo-finish expert, everyone blamed him for these issues. He knew there had to be a better solution for timing meets one that that didn’t make him look so incompetent. So he searched for a way to reproduce the slit-scan camera with digital images instead of film. He sketched out a proof-of-concept and the early idea for FinishLynx was born. Here’s a look at the actual notebook idea from 1990:

From FinishLink to FinishLynx

During this time, Doug continued to work at Honeywell-Bull and take part-time courses at MIT. He focused largely on engineering, but saw potential in a business class called New Enterprises. New Enterprises was and still is a popular class at MIT’s Sloan School dedicated to creating business plans for startup companies. New Enterprises alumni have gone on to found companies like Hubspot, A123 Systems, PillPack, and Ministry of Supply.

Doug first tried to join the class in the fall of 1990, but part-time students had the lowest priority and he couldn’t get an exception. He tried again the following semester with a different professor named Eric von Hippel. After some begging and many assurances that he had a great startup idea, Doug convinced von Hippel to let him join. It was in this course that Doug’s notebook idea for a Digital Accutrack began to really take shape. He partnered with classmates Kate Farrington (another runner from Maine) and Rob Alexander to help build a business plan from the ground up. In fact, it was Kate who suggested they change the name from FinishLink to the now trademarked FinishLynx.

The group project was such a success that their professor”the same one Doug begged for a spot in class encouraged them to pursue the idea further. The team members went their separate ways after the semester, but Doug continued tinkering. He used his network at MIT to help transform FinishLynx from a class project to a viable product.

التقى دوغ في نهاية المطاف بكيرك سيجل، وهو طالب جامعي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) يتمتع بموهبة في البرمجة، ومايك سيهولاس، وهو طالب دراسات عليا من مختبر الروبوتات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) كان على دراية بأجهزة الاستشعار الرقمية ذات المسح الخطي. لم يكن هؤلاء الثلاثة يدركون ذلك في ذلك الوقت، لكنهم نجحوا في نهاية المطاف في تحويل شركة «FinishLynx» إلى مشروع تجاري ناجح. وحتى يومنا هذا، لا يزال كيرك ومايك يشاركان بشكل وثيق في تطوير منتجات الشركة، بينما يواصل دوغ عمله كرئيس الشركة ومديرها التقني.

توصل الثلاثة إلى اتفاق وبدأوا العمل. قام دوغ بتطوير البرنامج الثابت، وكتب كيرك واجهة المستخدم، وصمم مايك الأجهزة. كان ذلك في صيف عام 1991، وعمل الفريق لعدة أشهر على نموذج أولي، على أمل طرحه لأول مرة في بطولة الولايات المتحدة الوطنية لألعاب القوى في فبراير من عام 1992. وكان دوغ واثقًا من أن النموذج الأولي سيكون جاهزًا وجاهزًا للعمل بحلول ذلك الوقت.

تسويق FinishLynx بين نخبة العدائين

قبل انطلاق البطولة الوطنية، تواصل دوغ مع بوب بودكامينر، وهو مسؤول في الاتحاد الأمريكي لألعاب القوى ومطور برمجيات، لطلب مساعدته في تنظيم عرض توضيحي مباشر. وكان لبوب نفوذ كبير في أوساط رياضة ألعاب القوى؛ فلم يكن مجرد عضو في لجنة القواعد الوطنية فحسب، بل كان برنامج "Clerk of the Course" أحد أوائل برامج إدارة المسابقات القائمة على الكمبيوتر. وقد مهد الطريق لبرامج حديثة مثل Hy-Tek و MeetPro. أثبت بوب أنه حليف مهم، وأتاح العرض التوضيحي الذي نظمه لدوغ فرصة نادرة للوصول إلى الشخصيات المؤثرة في هذه الرياضة. كان هناك مشكلة واحدة فقط. على الرغم من التقدم الذي أحرزه الفريق على مدار أشهر، لم يتمكن من رؤية أي صور من نموذج الكاميرا الأولي. يتذكر دوغ حدثًا مهمًا في مسيرة المنتج حدث قبل أيام قليلة من العرض التوضيحي المقرر:

Two days before the event [we] finally saw image. It was of Kirk’s girlfriend walking through the dining room. She was upside-down and it lost about every other picture of her, but it was a breakthrough. 9 hours before the system was actually to be shown in New York, it was demo-able. So the only computer actually owned by Lynx (and a rather innocent looking box) were loaded into the back of the car.

On demo day, Doug showed off the prototype and delivered his pitch to several influential members from the running community. Unfortunately, many of those people didn’t see the technology’s potential at the time. But Tom Jennings, a well-connected agent and track coach, absolutely loved the system. Tom was a former runner from Cal State Long Beach who went on to start the Pacific Coast Club, arguably the first professional track club in the nation. When Doug met him in 1992, Tom was also coaching in Hanover, New Hampshire at one of the best high school programs in the country. As a long-time coach and agent, Tom knew everyone in the sport, including event organizers, athletes, and broadcast TV contacts from NBC & ABC. This new FinishLynx system offered Tom a chance to eradicate film-based timers like Omega and Accutrack with faster, cheaper, and more reliable technology. Plus, he knew that the real-time digital results images would be a radical new tool for announcing and televising live events like the Millrose Games. Tom shared his thoughts from that original demo:

The meet was at Madison Square Garden. Doug was holed up in a room at a hotel across the street. He usually slept in his car in those days. So it was quite an investment. Anyway, Howard Schmertz was the meet director of the Millrose Games. So him and Walt Murphy from NBC saw me in the hallway and said, You’ve got to see this.’ The minute I saw it, and the description of how quickly it produced results, I knew right then that it replaced Omega. And Omega had the accounts of those major meets in 1992. At that time, indoor track was big Madison Square Garden, Boston Garden, places like that. It was a different ballgame. I knew immediately the television ramifications. So within a day, I knew I was going to be out of the agent business and into the timing business. I actually joked with Schmertz from the Millrose Games, ˜Just wait. [FinishLynx] will be timing your meet next year.’ Just sort of a joke, and it actually came to pass.

كان من الواضح لتوم (ودوغ) أن هذه كانت بداية لشيء كبير.

بدء العمل رسمياً

On March 24, 1992, Lynx System Developers officially transitioned from a sole proprietorship into an S Corp and they were off to the races. Soon after, Tom gave Doug a $1500 deposit and became the company’s first customer. Tom and his son Roger proved to be the kind of early-adopters and evangelists that helped Doug propel FinishLynx into the meet timing mainstream.

النموذج الأولي لـ FinishLynx

استخدم النموذج الأولي لـ FinishLynx مستشعر CCD أبيض وأسود مأخوذ من جهاز فاكس لالتقاط الصور الرقمية. ثم كانت الصور تُنقل عبر كابل متحد المحور، وتُضغط وتُعالج بواسطة صندوق خارجي صغير، ثم تُرسَل عبر اتصال SCSI إلى جهاز كمبيوتر يعمل بنظام DOS لتقييمها. كانت الكاميرا تلتقط 500 خط بكسل من 8 بت بمعدل 800 مرة في الثانية (مما ينتج حوالي 400 كيلوبايت في الثانية).  كان النظام المبكر بدائيًا للغاية وكان له بالتأكيد عيوبه. لكنه كان يعمل. كانت كاميرا FinishLynx مقيدة إلى حد كبير بمواصفات الكمبيوتر المرتبط بها. في عام 1992، كانت أجهزة الكمبيوتر الشخصية لا تزال في مرحلة الطفولة النسبية. كانت باهظة الثمن وتفتقر إلى المعالج وذاكرة الوصول العشوائي (RAM) ومساحة القرص الصلب اللازمة للتعامل مع تدفق مستمر من صور السباق عالية الجودة. كإطار مرجعي، كان جهاز الكمبيوتر الشخصي الخاص بدوغ في ذلك الوقت يحتوي على: 4 ميغابايت من ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) ومحرك أقراص ثابت سعة 20 ميغابايت. كان ذلك بعيدًا كل البعد عن سرعات الجيجابايت وسعات التيرابايت التي نتمتع بها اليوم. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن أجهزة الكمبيوتر المحمولة المبكرة لم تكن قوية بما يكفي للتعامل مع FinishLynx، كان على دوغ أن يحمل جهاز كمبيوتر مكتبي (وشاشة) ذهابًا وإيابًا إلى الفعاليات. على الرغم من ذلك، كانت الصور الرقمية للنتائج التي يقدمها النظام تحسناً واضحاً مقارنةً بالأنظمة القائمة على الأفلام. لذا، بمساعدة بوب بودكامينر وتوم وروجر جينينغز، سافر دوغ في أنحاء البلاد لعرض برنامج FinishLynx في أي لقاء يقبله (وحتى في بعض اللقاءات التي لم تقبله).

بطولة ستانفورد الدولية وما بعدها

كان أول عرض تجريبي كبير في بطولة ستانفورد إنفيتيشنال بولاية كاليفورنيا. وشكلت تلك اللحظة نقطة تحول حاسمة بالنسبة للشركة الناشئة الشابة، لأنها كانت أول فرصة لدوغ لمقارنة نظام «فينيشلينكس» بنظام «أكوتراك» وجهاً لوجه. ورغم أن «أكوتراك» كان لا يزال النظام الرسمي لتسجيل الأوقات في البطولة، فقد عمل «فينيشلينكس» كنظام احتياطي، وتطابقت جميع الأوقات بشكل مثالي. بل كانت هناك عدة سباقات تعطل فيها نظام Accutrack واستُخدم نظام FinishLynx لإعلان النتائج الرسمية. كانت تجربة صعبة، لكن نظام Lynx أدى أداءً رائعًا.

ساعدت هذه الاستراتيجية المتمثلة في تقديم عروض توضيحية حية (غالبًا ما تكون غير مرخصة) في البطولات الكبرى شركة «فينيشلينكس» على الانتشار بسرعة في عالم ألعاب القوى. وعلى مدار أشهر، أُقيمت العروض التوضيحية في بطولات عبر أنحاء البلاد في أماكن مثل كاليفورنيا وأريزونا ونيوجيرسي ولويزيانا. وشملت هذه البطولات بطولة لويزيانا للمدارس الثانوية، وبطولة الدرجة الثالثة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وبطولة الدرجة الأولى للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) التي بُثت على التلفزيون الوطني في أوستن، تكساس. خلال هذه الفترة، جذبت FinishLynx انتباه العديد من الأشخاص الجدد، بما في ذلك العملاء المحتملين والشركاء والمستثمرين والمنافسين. أصبح من الواضح للجميع أن دوغ (ونظام FinishLynx الذي كان يروج له) يمتلك شيئًا فريدًا حقًا.

تحقيق بعض الإنجازات الهامة

كان عام 1992 عامًا حافلًا بالنجاحات بالنسبة لتلك الشركة الناشئة الشابة. فقد انتقلت «لينكس» من امتلاك نموذج أولي لكاميرا شبه معطلة في فبراير إلى تحقيق مبيعاتها الخامسة في ديسمبر. وشهدت تلك الأشهر التي فصلت بينهما بعض المعالم البارزة لكل من دوغ والشركة. ففي صيف ذلك العام (أثناء جولة العروض التوضيحية التي شملت أنحاء البلاد)، أخذ دوغ إجازة من وظيفته المريحة في شركة «هانيويل-بول». وبعد بضعة أشهر، حصل على موافقة مستشاره في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) لتعليق أبحاثه في الدراسات العليا والتفرغ للعمل في FinishLynx بدوام كامل. أدرك دوغ أن نهج الشركة القائم على جهود فرد واحد لن يكون مستدامًا، لذا بدأ في تهيئة Lynx للمرحلة التالية من النمو.

في نوفمبر 1992، وقّع دوغ عقد إيجار لمبنى مكاتب بلا نوافذ في ووبورن، ماساتشوستس. كما وقّع اتفاقية تصنيع مع شركة «ويتمن برودكتس»، وهي شركة عائلية متخصصة في تجميع لوحات الدوائر المطبوعة (PCB) تقع على بعد مسافة قصيرة. وأتاح ذلك أخيرًا لدوغ التوقف عن تجميع الأنظمة في غرفة نومه. وفي الشهر نفسه، وظفت شركة «لينكس» أيضًا أول موظفة بدوام كامل، وهي كيت فارينجتون. كانت كيت عضوًا أصليًا في مشروع مجموعة MIT وكانت مناسبة تمامًا للتعامل مع التسويق والفواتير وعلاقات العملاء في الشركة. في هذا الوقت تقريبًا، أعد دوغ وكيرك ومايك أيضًا أول براءة اختراع فيدرالية لنظام FinishLynx. على الرغم من كل هذه النفقات الجديدة خلال عامها الأول، حققت الشركة أرباحًا.

اكتساب الزخم، أول العملاء

بحلول نهاية عام 1992، كانت شركة Lynx System Developers قد اكتسبت أول 5 عملاء لها. وبحلول يوليو من العام التالي، كانت الشركة قد باعت 25 نظامًا من أنظمة Lynx. وفيما يلي نظرة على أول 20 عملية بيع لنظام FinishLynx والأشخاص الذين حققوها: 

1. توم وروجر جينينغز – نادي باسيفيك كوست (21/4/1992)
   قام توم وروجر لاحقًا بتأسيس شركة «فلاش ريزولتس»، وهي شركة متخصصة في توقيت السباقات عالية الجودة، وعملت كمزود خدمة رسمي لشركة «لينكس سيستم ديفيلوبرز» لسنوات عديدة. واليوم، تعد Flash Results واحدة من أكثر مزودي الخدمات إنتاجية وموثوقية في العالم، حيث تتولى توقيت الأحداث رفيعة المستوى مثل التصفيات الأولمبية وبطولات الاتحاد الأمريكي لألعاب القوى (USATF) والألعاب الأمريكية (Pan American Games) والعديد من لقاءات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). وتمتلك الشركة الآن 21 كاميرا FinishLynx وعشرات الشاشات ومنتجات أخرى مثل ReacTime وResulTV. كما أنها لا تزال توفر العلامة التجارية Lynx واللافتات في الأحداث الكبرى، مما يجعل دوغ سعيدًا للغاية.
2. براين سبرينغر – Springco Athletics (28/9/1992)
   أسس براين سبرينغر شركة Springco Athletics في عام 1982 كشركة متخصصة في تصنيع معدات ألعاب القوى. وقبل أن يتحول إلى استخدام (وإعادة بيع) نظام FinishLynx، كان براين أحد كبار مزودي أجهزة التوقيت Accutrack لسباقات الجري وسباقات الدراجات في جميع أنحاء الساحل الغربي. كما كان لديه خبرة في استخدام نظام Omega Hawkeye، الذي كان منافسًا مبكرًا لنظام FinishLynx. ازدهرت Springco لسنوات، واندمجت في النهاية مع Venue Sports في عام 2003 لتشكل VS Athletics. تعد VS Athletics الآن واحدة من أكبر مزودي معدات المضمار في الولايات المتحدة، وتواصل إعادة بيع أنظمة Lynx حتى يومنا هذا.
3. جامعة أريزونا (28/9/1992)
   كان برنامج ألعاب القوى ب جامعة أريزونا أول عميل للشركة من أعضاء الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وهو ما شكّل إنجازًا كبيرًا في ذلك الوقت. في تلك الأيام، كان المدرب المساعد الشاب فريد هارفي من أشد المؤيدين لبرنامج FinishLynx. أصبح المدرب هارفي في نهاية المطاف المدرب الرئيسي للبرنامج في عام 2002 وقاد فريق Wildcats إلى أكثر من 10 مرات متتالية في قائمة أفضل 25 فريقًا. يمتلك البرنامج العديد من كاميرات EtherLynx وIdentiLynx ولا يزال يستخدم هذه التكنولوجيا حتى اليوم. 
4. كين بلات – بلات سيستمز (28/9/1992)
   منذ أن أصبح العميل رقم 4 في عام 1992، نجح كين بلات في ترسيخ مكانة قوية لنفسه في مجال خدمات التوقيت في منطقة نيو إنجلاند. وتقوم شركة خدمات التوقيت التابعة لكين، بلات سيستمز (Plattsys)، بتوقيت ما يصل إلى 150 سباقًا سنويًا، ولا تظهر أي مؤشرات على تباطؤ نشاطها. لطالما كان كين من أوائل المتبنين للتكنولوجيا في هذا المجال. فلم يكن فقط من أوائل مستخدمي أجهزة التوقيت FinishLynx، بل كان أيضًا من أوائل من استخدموا تقنية التوقيت بشريحة RFID في عام 1996. كما أن كين عداء شغوف وقد أكمل 43 ماراثونًا مذهلاً، بما في ذلك 10 ماراثونات في أقل من 2:40. وأضاف كين: "لقد أحدثت أنظمة التصوير الفوتوغرافي عند خط النهاية من Lynx ثورة كاملة في توقيت الأحداث الرياضية حول العالم. ونحن فخورون بأننا كنا من أوائل المستثمرين فيها". 
5. هيئة التنمية الإقليمية الأولمبية في ليك بلاسيد (17/12/1992)
   كانت هيئة التنمية الإقليمية الأولمبية (ORDA) في ليك بلاسيد أول عميل لها خارج مجال ألعاب القوى. وقد أنشأت ولاية نيويورك هذه المنظمة في الأصل عام 1981 لإدارة واستغلال المرافق المتبقية من دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 1980. اشترت المنظمة نظامًا لتوقيت سباقات التزلج السريع في الصالات المغلقة، وأشار فيل بومباخ إلى أن ORDA اختارت Lynx لأنها كانت "تقنية جديدة لحل مشكلة قديمة".: كانت هذه الصفقة بداية لعلاقة قوية جدًا بين Lynx وعالم التزلج. في عام 1995، دخلت Lynx في شراكة مع الاتحاد الدولي للتزلج وقامت بتوقيت بطولات العالم للتزلج السريع لسنوات عديدة.
6. نادي أوتاوا ليونز لألعاب القوى (19/1/1993) نادي أوتاوا ليونز لألعاب القوى هو نادي رياضي غير ربحي يقدم خدمات قياس الزمن في أوتاوا بكندا، وهو منتسب إلى جامعة أوتاوا وجامعة كارلتون. وهو أكبر نادي في كندا، حيث يضم 1500 رياضي وأكثر من 40 مدربًا. ويستضيف النادي حاليًا أكثر من 20 مسابقة سنويًا، كما يقدم خدمات قياس الزمن لأكثر من 60 مسابقة أخرى في جميع أنحاء المنطقة. تعد خدمة Lynx timing مصدرًا رئيسيًا للدخل للنادي، ويستمر البرنامج في تخريج مجموعة عالية الجودة من الرياضيين والمدربين وموظفي التوقيت. يعمل أحد موظفي التوقيت السابقين في نادي ليونز، وهو هوغو لاكروا، حاليًا لدى Lynx كمتعاقد في مجال التوقيت والفعاليات. يقوم هوغو بإنشاء موارد دعم تقني جديدة (مثل مقاطع الفيديو وأدلة الاستخدام السريعة) ويسافر حول العالم لتوقيت فعاليات مثل بطولة World Wingsuit League في الصين.
7. جامعة ولاية لويزيانا ( 16/2/1993) تُعد جامعة ولاية لويزيانا من القوى العظمى في مجال الرياضة ضمن الاتحاد الوطني لرياضة الجامعات (NCAA)، ويُعد برنامجها لألعاب القوى من أنجح البرامج في تاريخ القسم الأول. في عام 1992، كان يقود البرنامج مدرب شاب يُدعى بات هنري. وبعد عرض توضيحي للمنتج قدمه دوغ في الموقع، تخلّى المدرب هنري عن نظام «أكوتراك» (Accutrack) الذي كانت تستخدمه الجامعة، وقام باستثمار مبكر في نظام «فينيشلينكس» (FinishLynx). تمتلك جامعة لويزيانا الحكومية الآن عدة كاميرات (بما في ذلك Vision و Fusion و PRO) وتستخدم Lynx في جميع لقاءات SEC. عندما غادر المدرب هنري جامعة لويزيانا الحكومية متوجهاً إلى جامعة تكساس A&M في عام 2004، حرص على أن تستثمر Aggies في نظام FinishLynx المتطور الخاص بها، وتُعد المنشأة موقعاً مهماً لاختبار الإصدارات التجريبية من ابتكارات المنتجات الجديدة.
8. Brigham Young University (2/17/93) BYU was a long-time Accutrack customer and hosted collegiate and high school meets for years. In 1993, legendary BYU track coach Craig Poole purchased FinishLynx to help improve the quality and efficiency of their meets. Coach Poole said, FinishLynx worked with us to make the system a perfect fit. They were accessible when we needed them and were willing to do anything to upgrade and add to the system to make our operation successful. Poole is now retired, but BYU still owns and operates several Lynx cameras. The track program is now managed by Doug Padilla, a former Olympic runner, assistant coach, and friend of Lynx. Doug Padilla also founded a company called Runnercard that provides online race registration services to local events.
9. كلية أوديسا الجامعية (26/2/1993) على الرغم من أن كلية أوديسا حظيت بشرف أن تكون العميل التاسع، إلا أن البرنامج تعرض في نهاية المطاف لتخفيضات في الميزانية ولم تعد تستضيف مسابقاتها الخاصة في ألعاب القوى. ويبدو أن أوديسا هي المؤسسة الوحيدة في هذه القائمة التي لم تعد تستخدم النظام بشكل فعال.
10. Daktronics (3/16/93) Daktronics is the world’s largest manufacturer of displays and scoreboards. Back in the 90s, when most display companies were building digit boards, Daktronics was creating full matrix video boards. That meant a single video board could handle data and graphics for any sport or application. This presented a huge opportunity for FinishLynx to add value by sending customized race data to the displays. So the two companies began a strong symbiotic relationship and Daktronics helped install FinishLynx systems at major venues and events around the world. This sale in March 1993 was the first third-party resale for Lynx and the beginning of a 24-year relationship with the scoreboard titan.
11. Jack Moran,RaceBerry JaM (3/17/93) Jack Moran is a timer and software developer from Minnesota who has been servicing road races and track meets since 1980. His scoring software, Apple Raceberry JaM, has been used at thousands of events and was an early Hy-Tek competitor. Jack still times about 75 races per year and his ARJ software integrates nicely with FinishLynx to time, score, and publish results. When asked how he originally found Lynx, Jack said, I subscribed to the triple cast of the [1992] Barcelona Olympics. Once in a while they would show images of the finish. I was scoring track meets timed by Accutrack and thought ˜I’ve got to get one of those.’ I mentioned this to Bill Thornton, the St. Olaf track coach, and he told me about FinishLynx and said he’d give up his priority so I could start using it.
12. جامعة ولاية إنديانا (22/3/1993) كانت جامعة ولاية إنديانا من أوائل مستخدمي برنامج Clerk of the Course، كما كانت رائدة في دمج برنامج FinishLynx مع برنامج CotC في مسابقات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA).
13. جامعة تولين (22/3/1993) يُعد برنامج ألعاب القوى منافسًا رئيسيًا لجامعة لويزيانا الحكومية.
14. سباقات بن ريلايز (13/4/93) أحد أبرز الأحداث في مجال ألعاب القوى بالولايات المتحدة. ولا يزال هذا الملتقى حتى اليوم بمثابة ساحة اختبار لتقنيات لينكس الجديدة.
15. داكترونيكس (15/4/1993) عملية إعادة بيع أخرى.
16. نادي أوريغون لألعاب القوى (19/4/1993)
17. Elite track club in Eugene, Oregon, Tracktown USA.
18. HS Sports (21/4/1993) كانت HS Sports أول عميل أوروبي للشركة، وهي تعمل حالياً (ومنذ فترة طويلة) كموزع في المملكة المتحدة. وقد تعرفت شركة Lynx في البداية على هذه الشركة البريطانية من خلال شركة Daktronics. كما لعبت HS Sports دوراً أساسياً في تعريف شركة Seiko بالشركة.
19. جامعة براون (7/5/1993) أول عميل للشركة من جامعات "إيفي ليغ".
20. جامعة مين (7/5/1993) الجامعة التي تخرج منها دوغ. هيا يا بلاك بيرز!
21. Fédération québécoise d’athlétisme (5/17/93) Athletics governing body in Quebec, Canada

---

Editor’s Note: The early invoices are a bit tricky to track down, so there may be some discrepancies with dates. There also are some notable Lynx influencers absent from the list, like Fred Patton of Phoenix Sports Technology and Philippe Collet from Matsport. According to Doug, there were many people who received quotes or demoed the system, but didn’t actually buy their own until later. But it’s important to note that people like Fred and Philippe were and still are an essential part of the company’s growth.

---

موضوعان مهمان

في إطار إعداد هذا المقال، كان من دواعي سرورنا التحدث مع العديد من المستخدمين الأوائل للتعرف أكثر على الأيام الأولى لـ FinishLynx. وقد استمعنا إلى بعض القصص المثيرة للاهتمام حول دوغ، وعروض المنتج الأولى، وحالة صناعة توقيت السباقات في أوائل التسعينيات. ولا يمكن لهذا المنشور أن يوفي حق جميع الاقتباسات والحكايات التي جمعناها خلال هذه العملية. ولكن هناك موضوعان رئيسيان يوضحان سبب تمكن Lynx من تحقيق نجاحها المبكر، ثم ترجمة هذا النجاح إلى عمل مستدام ومربح. الأول هو أن Lynx استفادت من ثورة أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأحدثت ثورة حقيقية في صناعة توقيت السباقات القائمة على الأفلام. والثاني هو أن دوغ كان مهووسًا بالمنتج والعملاء، وكان يعمل باستمرار لتقديم المزيد من القيمة.

1. إحداث ثورة في صناعة خط النهاية المصور

أكد جميع من تحدثنا معهم أن نظام «فينيشلينكس» (FinishLynx)، حتى في نسخته الأولى، كان يمثل تحسناً كبيراً مقارنة بكاميرات خط النهاية التي تعمل بالفيلم. شاهد أندي ماكينيس، المدرب الرئيسي لفريق «أوتاوا لايونز»، نظام «فينيشلينكس» لأول مرة في سباق «دارتموث ريلايز» بنيو هامبشاير، حيث كان دوغ وروجر جينينغز يتوليان تشغيله. كان أندي يستخدم جهاز توقيت قديم يعمل بالفيلم لسنوات، ورأى في «فينيشلينكس» وسيلة لتبسيط أعماله في مجال الخدمات. وقد أشار أندي إلى ما يلي:

œبعد أن مررت بعقود من استخدام أفلام أوميغا الرطبة التي كانت تستغرق دقائق عديدة قبل ظهور النتائج، ومرورًا بأفلام بولارويد أكوتراك التي كانت تنفد من الوقت أو المساحة و/أو تقطع أجزاء أساسية من الجسم”، انتهزت هذه الفرصة لإعادة [FinishLynx] إلى أوتاوا. كان الأمر مذهلاً. كان لا بد لنا من الحصول عليها. وبدا أن الإمكانات لا حدود لها لإخراج هذه الرياضة من العصر المظلم وغرفة التحميض.

Anyone with experience on the old Accutrack or Omega film systems saw how innovative FinishLynx was at the time. Brian Springer from Springco, who worked closely with the founder of Accutrack, was interested in FinishLynx immediately. He recalled, It was an advance in technology. It was great. You could get the results. You could print them out. You could read them right there in front of you. You could do it all. Brian eventually switched from Accutrack and became a key promoter of FinishLynx on the west coast, timing premier races like the Sunkist Invitational in Los Angeles.

وكما هو الحال مع معظم الشركات الناشئة الناجحة، يبدو أن هناك مزيجًا معينًا من التوقيت والحظ ساهم في صعود شركة «لينكس سيستم ديفيلوبرز». فقد أدت خبرة دوغ في مجال الجري، ولقائه العرضي مع شركة «أكوتراك» في بوسطن، ومشاريعه في هندسة الشبكات في شركة «هانيويل-بول»، وعلاقاته التي نشأت بالصدفة مع كيرك ومايك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إلى تطوير برنامج «فينيشلينكس». كما كان الوضع السائد في مجال التكنولوجيا ومنظومة الشبكات مواتياً لهذه الشركة الناشئة. في أوائل التسعينيات، أصبحت أجهزة الكمبيوتر الشخصية أخيرًا قوية بما يكفي (ومنتشرة بما يكفي) لدعم نظام نتائج سباقات قائم على الكمبيوتر وقابل للتطبيق. اعتمدت FinishLynx على الأجهزة والواجهات التجارية التي أصبحت متاحة بفضل ظهور أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأنظمة التشغيل سهلة الاستخدام مثل Windows. سمح ذلك لـ FinishLynx بأن تكون ميسورة التكلفة ومتاحة بما يكفي للوصول إلى عدد كبير من المستخدمين الأوائل. لكن التوقيت وحده لا يكفي. يتطلب الأمر أيضًا قدرًا هائلاً من العمل لتحويل مشروع مدرسي إلى عمل تجاري مربح ودائم. 

2. الالتزام بالمنتجات والموظفين

فكرة أن يكون المؤسس مهووسًا بمنتجه أمر منطقي. لكن فكرة أن يترك شخص ما وظيفته ليجوب أنحاء البلاد ويقدم عروضًا توضيحية لمنتجاته تبدو جنونية في نظر معظم الناس. هذا النوع من الالتزام المثالي بالمنتجات والناس هو جزء أساسي من قصة «لينكس». كانت جميع العروض التوضيحية والمعارض التجارية والاجتماعات والمصاعب وتعليقات العملاء ضرورية لتطور الشركة. ليس فقط لأنها حسنت المنتج، ولكن لأنها ساعدت دوغ على تعزيز العلاقات التي سيحتاجها لبناء شركة قوية.

عمل دوغ باستمرار مع العملاء لتنفيذ ميزات جديدة وأفكار منتجات. وكان يسافر لحضور الفعاليات للمساعدة في حل المشكلات والتعرف على خفايا الرياضات مثل ركوب الدراجات على الطرق والتجديف. كما عمل مع كيرك ومايك لتطوير أجهزة أفضل تلبي احتياجات التطبيقات الجديدة مثل سباقات الخيل ورياضات السيارات. وقد كافأ المستخدمون الأوائل هذا التفاني بأن أصبحوا مختبري منتجات ودعاة للعلامة التجارية. على سبيل المثال، كان روجر جينينغز من Flash Results يقترح غالبًا ميزات برمجية جديدة بناءً على خبرته في توقيت المسابقات في هانوفر. وبعد أن تقوم Lynx بإجراء التحديثات، كان روجر يقود سيارته لمدة ساعتين (ذهابًا وإيابًا) ليحصل بنفسه على نسخة من البرنامج الجديد. لا يبدو هذا النوع من النظام منطقيًا حتى تدرك أنهم كانوا يحلون المشكلات معًا. وقد استمرت Lynx System Developers بفضل دعم المستخدمين الأوائل مثل روجر الذين شاركوا دوغ شغفه بالتكنولوجيا.

تحطيم جهاز كمبيوتر في جامعة لويزيانا

ومن بين المستخدمين الأوائل الذين تواصل معهم دوغ بشكل وثيق مدرب ألعاب القوى من جامعة لويزيانا الحكومية يُدعى بات هنري. واليوم، بات هنري مدربًا مُدرجًا في قاعة المشاهير بجامعة تكساس إيه آند إم، وحاز على 35 لقبًا في بطولات NCAA الوطنية (بما في ذلك 27 لقبًا في جامعة لويزيانا الحكومية). لكنه في ذلك الوقت كان مدربًا شابًا مستعدًا للمجازفة بتجربة التكنولوجيا الجديدة التي ابتكرها دوغ. شارك المدرب هنري قصة عن أول لقاء له مع دوغ. كان يستضيف لقاءً في جامعة لويزيانا الحكومية باستخدام Accutrack، فاقترب منه دوغ لعرض FinishLynx. قال المدرب هنري:

This guy walks up to me saying I’ve got this camera I’d like to try.’ He takes out this little cylinder and says I think we can get a picture.’ So we had the Accutrack system set up and he was putting his camera right along with it. I think we shot the gun once at a test in the morning and he burned up a computer. So we were walking towards my office and Doug said, ˜Can I look at your computer? I think I can get a piece off of it and make my computer work.’ It was the secretary’s computer and it was Saturday morning, so I told him it was fine. I went into my office and came back out and saw this guy had taken the computer apart. There were pieces on the ground and on top of the desk. And I thought, what in the heck have I done? Doug said, It’s OK, I’ll get it back together.’

وأضاف المدرب هنري المزيد عن انطباعاته الأولى عن دوغ:

I actually thought there was something wrong with him. I knew he was from MIT. So of course I had faith in the fact that he knew what he was doing. But I’m a track coach and when I saw stuff like that, I start thinking, Oh my gosh, what have I gotten involved with here?

على الرغم من البداية الصعبة، استخدم دوغ القطعة المستعارة لإصلاح جهاز الكمبيوتر الخاص به بنجاح قبل انعقاد اللقاء. ومع عودة الجهاز إلى العمل، تمكن من عرض النظام وتسجيل النتائج بدقة تامة. كما ترك انطباعًا أوليًا قويًا لدى المدرب هنري. واشترت جامعة لويزيانا الحكومية (LSU) نظامًا بعد ذلك بوقت قصير، لتصبح العميل رقم 7 في فبراير 1993. ووفقًا لهنري، حافظ الاثنان أيضًا على علاقة عمل قوية على مر السنين. وقال:

From day one, Doug has always been a trustworthy guy, a person that backed his product. If you had an issue, Doug would even come down to see what he could do to fix it. And on top of that, I’ve just had a good relationship with Doug off the track,I’ve always felt like he was a friend.

تُجسد هذه القصة بشكل مثالي ذلك التفاني النادر تجاه المنتج والأشخاص الذين يستخدمونه على حد سواء. وقد أثمرت هذه الشغف على مدى سنوات عن مبيعات قوية وعلاقات أكثر متانة. وحتى بعد مرور 25 عامًا، لا يزال هناك عدد من العملاء الأوائل الذين يُعتبرون خارج نطاق فريق مبيعات «لينكس». لا يزال دوغ يصر على إدارة هذه العلاقات بنفسه. ولا شك أن هذه طريقة للبقاء في صدارة الصناعة وجمع الأفكار لمنتجات وفرص جديدة. ولكن الأهم من ذلك، أنها فرصة للبقاء على اتصال مع المستخدمين الأوائل الذين ساعدوا في بناء Lynx System Developers لتصبح ما هي عليه اليوم.

خاتمة

According to Doug, the original goal of FinishLynx was to create not just a replacement for film-based photo-finish, but also a comprehensive software package that would make the operations of running an athletic event a much simpler and faster thing. Over the past 25 years, Lynx has continued building products to achieve that goal. While EtherLynx cameras remain the core competency, products like ResulTV, ReacTime, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynx, and FieldLynx have all been added to address new needs and pain-points in the market.

كما شهدت كاميرات "لينكس" المخصصة لالتقاط صور خط النهاية تطوراً هائلاً على مر السنين. فقد حلت الجيل الجديد من كاميرات "فيجن" التي تعمل عبر شبكة إيثرنت، والتي تتميز بقوة أكبر وسهولة استخدام غير مسبوقة، محل الجيل الأول من كاميرات "سيلفر بوليت" التي كانت تبلغ سرعة التقاطها 800 إطار في الثانية. تعد Vision PRO أكثر كاميرات التوقيت تقدمًا على الإطلاق، حيث تصل سرعة التقاطها إلى 20,000 إطار في الثانية وتتميز بميزات مثل EasyAlign وLuxBoost والتحكم الإلكتروني في المرشح والبطارية الاحتياطية الداخلية ومستوى التوازن المدمج وغير ذلك الكثير.

كما تظل شركة Lynx System Developers ملتزمة بتصميم البنية المفتوحة من خلال دمج الأجهزة المتصلة بشبكة إيثرنت والمنفذ التسلسلي ومنفذ USB لمساعدة منظمي السباقات على إنشاء شبكات نتائج قابلة للتخصيص. وهذا يعني أيضًا التعاون مع الشركات المصنعة الخارجية لضمان التكامل مع عدد كبير من أجهزة الجهات الخارجية مثل لوحات النتائج ومقاييس سرعة الرياح وأنظمة الانطلاق وأنظمة الرقائق وبرامج تسجيل نتائج السباقات.

يوجد اليوم آلاف المستخدمين النشطين لـ FinishLynx في 6 قارات و135 دولة. كما يوجد أكثر من 50 شريكًا ومئات من مقدمي الخدمات الذين يساعدون في الترويج لـ Lynx في السباقات حول العالم. ويستخدمون برامج Lynx بـ 15 لغة مختلفة، وينتمون إلى عشرات الرياضات (من الجري إلى سباق الصقور). هذه الشبكة العالمية تعني أنه أصبح من الأسهل من أي وقت مضى التواصل مع مسؤولي التوقيت للحصول على المشورة أو الخدمة. كما تعني أيضًا أن Lynx يجب أن تعمل بجد أكثر من أي وقت مضى لتوفير الموارد والدعم والمنتجات اللازمة للنجاح في سوق تتزايد فيه المنافسة. لكننا ملتزمون بالقيام بذلك بالضبط.

شكراً لجميع المستخدمين الأوائل الذين ساعدوا في تعريف العالم بـ FinishLynx منذ سنوات عديدة. وشكراً لكل من انضم إلى عائلة Lynx على مدار هذه السنوات. بفضلكم تمكنت شركة ناشئة صغيرة من ولاية ماساتشوستس من أن تصبح شركة قوية ومربحة وذات تأثير. نأمل أن نستمر لـ 25 عاماً أخرى.

بيان مهمة شركة Lynx System Developers:

توفير التقنيات المتاحة حاليًا في أعلى مستويات الرياضة لقطاع أوسع من السوق.

To overcome the problems often associated with these technologies low reliability and high cost”via elegant product development.

التمييز بين منتجاتنا مع تطورها من خلال ضمان تقديم قيمة متميزة والاستفادة المستمرة من آراء العملاء.

شكرًا على قراءتك. يرجى مشاركة هذا المقال على وسائل التواصل الاجتماعي للمساعدة في نشر قصة FinishLynx.