Celebrando los 25 años de FinishLynx: una historia de los desarrolladores del sistema Lynx

Lynx System Developers: Una historia de startup

Por: Matt Bradley

Marzo 24, 2017Lynx System Developers se constituyó oficialmente el 24 de marzo de 1992 y hoy marca el 25.º aniversario de la empresa.^th aniversario. En 1992, el producto estrella de la compañía, el sistema de cronometraje FinishLynx, se convirtió en la primera cámara de foto-finish en producir digital resultados de la carrera de atletismo. 25 años más tarde, FinishLynx es el sistema de foto-finish resultados más popular en el mundo, con miles de clientes en todos los continentes y países 6 135.

Pero mucho antes de que Lynx System Developers se convirtiera en líder mundial en cronometraje deportivo totalmente automático, era una pequeña empresa emergente de Massachusetts que buscaba capitalizar una idea simple: que los resultados de las carreras se capturaran digitalmente. Para celebrar el 25.º aniversario de la empresa,^th cumpleaños, vamos a estar mirando hacia atrás en los primeros días, incluyendo la gente, las circunstancias y la tecnología que ayudó a que tenga éxito.

La antigua forma de temporización

Durante años, los eventos de clase mundial como los Juegos Olímpicos utilizan cámaras basadas en películas para capturar foto-acabados. Estas cámaras fueron más precisas que la mano-tiempo, pero eran muy caros y complicados de operar. Sólo podían grabar un corto período de tiempo (unos pocos segundos) antes de que la película iba a agotarse, muchas veces antes de que todos los competidores, incluso cruzaron la línea de meta. La industria de cronometraje deportivo sobrevivió durante décadas con cámaras basadas en películas, hasta que una mejor solución llegó.

El fundador

Lynx se incorporó en 1992, pero la historia comienza mucho antes que eso. fundador Lynx Doug DeAngelis se crió en la pequeña ciudad de Orrington, Maine. Como estudiante en la cercana Brewer High School, fue miembro de cuatro años de equipos de pista y campo a través de la escuela. Después de la graduación, asistió a la Universidad de Maine para seguir una licenciatura en ingeniería eléctrica. Como licenciatura UMaine, Doug pasó cuatro años más que se ejecuta en la división de la escuela el seguimiento de los programas. Era un atleta de medio fondo y sirvió como capitán del equipo de campo a través de su último año.

Tras graduarse en 1988, Doug se mudó a Boston, donde alquiló un apartamento de una habitación y aceptó un trabajo de ingeniería en Honeywell-Bull. Allí, trabajó en proyectos influyentes como la construcción de una supercomputadora basada en transputer, la gestión del sistema operativo propietario de la empresa y la configuración del acceso a internet en toda la oficina. Esta temprana experiencia con el desarrollo de software y las redes resultó ser un paso importante en el desarrollo de Doug como ingeniero y emprendedor.

A Doug le gustaba especialmente el trabajo porque le financiaba las clases de posgrado. Así que por las noches asistía a clases en el MIT como "estudiante especial", lo que significaba que obtenía créditos, pero no tenía garantizada la admisión completa. Continuó tomando clases y esperaba ser aceptado en el programa, lo que más tarde sucedió. Al mismo tiempo, Doug también competía en un club de atletismo local y asistía a competencias en el área de Boston. Fue por esa época cuando conoció a... Accutrack, el sistema de foto-finish basado en película que había sido el estándar de la industria durante décadas.

El Sistema de Foto-Finish AccuTrack

Era el verano de 1990 y el ingeniero de 24 años estaba en una competencia de atletismo local planeando correr. Pero antes de que pudiera hacerlo, un oficial le pidió ayuda para solucionar el problema del sistema de cronometraje Accutrack. Le dijeron a Doug: «Tenemos gente que necesita clasificarse para los nacionales. Tú eres ingeniero, así que puedes resolverlo». Y lo hizo. Tras muchos ajustes, Doug logró capturar varios tiempos de clasificación con la película Polaroid con sello de tiempo del Accutrack. También descubrió rápidamente las limitaciones del sistema, señalando: «Tenía un trozo de película corto, y cuando se agotaba, no se conseguían más tiempos». Doug describió su primera experiencia con Accutrack en una entrevista de 1997 con la revista SportsTravel:

Había 14 corredores que bajaron de los 14 minutos, y todos buscaban un tiempo de clasificación. Pero solo grabé a los cinco mejores, y como corredor de largas distancias, me pareció muy triste.

A pesar de sus limitaciones, Accutrack era la cámara de foto-finish más popular del país en aquel entonces, utilizada en eventos deportivos profesionales y programas de atletismo de la División I durante más de una década. Los entrenadores de atletismo de la NCAA, Pat Henry (LSU/Texas A&M) y Craig Poole (BYU), mencionaron que sus programas utilizaban Accutrack durante años antes de invertir en FinishLynx. El entrenador Poole también señaló que BYU ya contaba con un sistema Accutrack antes de que él se uniera al programa en 1980. El sistema era un elemento fijo en el atletismo de la División I y desbancarlo no sería tarea fácil.

Accutrack se patentó por primera vez en 1972 y su diseño era relativamente sencillo. La cámara capturaba imágenes a través de una pequeña ranura vertical dirigida directamente a la línea de meta. Utilizaba un sistema de motor de resorte para arrastrar la película Polaroid de 3x5 por el objetivo a una velocidad constante y crear una imagen secuencial de los atletas cruzando la meta. El sistema incluía un reloj interno con una precisión de 1/100.^th de un segundo y tenía un ingenioso sistema para superponer marcas de tiempo en la foto revelada final.

Encontrar una mejor manera de Tiempo Meets

Doug cronometrada se reúne con Accutrack durante varios meses y estaba plagado constantemente por las deficiencias del sistema. La película Polaroid era caro y tenía que volver a cargar después de cada carrera. A menudo, la película atascada, se inicia eran incompatibles, o las imágenes saldría mal. Y debido a Doug fue declarado de facto experto en foto-finish, todo el mundo culpó him Para estos problemas. Sabía que debía haber una mejor solución para cronometrar las competencias, una que no lo hiciera parecer tan incompetente. Así que buscó una forma de reproducir la cámara de hendidura con imágenes digitales en lugar de película. Esbozó una prueba de concepto y así nació la idea inicial de FinishLynx. Aquí un vistazo a la idea del cuaderno de 1990:

De œFinishLink a FinishLynx

Durante este tiempo, Doug continuó trabajando en Honeywell-Bull y tomar cursos a tiempo parcial en el MIT. Se centró en gran medida de la ingeniería, pero vio potencial en una clase denominada nuevas empresasNuevas Empresas fue y sigue siendo una clase popular en la Escuela Sloan del MIT, dedicada a la creación de planes de negocio para empresas emergentes. Los exalumnos de Nuevas Empresas han fundado empresas como Hubspot, A123 Systems, PillPack y Ministry of Supply.

Doug intentó unirse a la clase por primera vez en el otoño de 1990, pero los estudiantes a tiempo parcial tenían la menor prioridad y no pudo obtener una excepción. Lo intentó de nuevo el semestre siguiente con otro profesor llamado Eric von Hippel. Tras rogarle y asegurarle repetidamente que tenía una gran idea para una startup, Doug convenció a von Hippel para que lo dejara unirse. Fue en este curso que la idea de Doug para un cuaderno "Digital Accutrack" comenzó a tomar forma. Se asoció con sus compañeros Kate Farrington (otra corredora de Maine) y Rob Alexander para ayudar a desarrollar un plan de negocios desde cero. De hecho, fue Kate quien sugirió cambiar el nombre de "FinishLink" por el ahora registrado. FinishLynx.

El proyecto grupal tuvo tanto éxito que su profesor —el mismo al que Doug le rogó que le diera un lugar en clase— los animó a seguir adelante con la idea. Los miembros del equipo se separaron después del semestre, pero Doug continuó experimentando. Usó su red de contactos en el MIT para ayudar a transformar FinishLynx de un proyecto de clase a un producto viable.

Doug finalmente se cruzó con Kirk Sigel, un estudiante universitario del MIT con un don para la codificación y Mike Ciholas, un estudiante graduado del laboratorio de robótica del MIT que estaba familiarizado con los sensores digitales de escaneo de líneas. Estos tres no lo sabían en ese momento, pero eventualmente convertirían a FinishLynx en un negocio exitoso. Hasta el día de hoy, Kirk y Mike todavía están íntimamente involucrados en el desarrollo de productos de la compañía y Doug continúa sirviendo como presidente y director de tecnología de la compañía.

Los tres llegaron a un acuerdo y se pusieron manos a la obra. Doug construyó el firmware, Kirk escribió la interfaz y Mike diseñó el hardware. Era el verano de 1991 y el equipo trabajó durante meses en un prototipo, con la esperanza de debutar en el Campeonato Nacional de Pista y Campo en febrero de 1992. Doug estaba seguro de que tendrían un prototipo listo y funcionando para entonces.

Lanzando FinishLynx a la Elite Running

Por delante de los campeonatos nacionales, Doug se acercó a un desarrollador de software oficial y USATF llamado Bob Podkaminer para ayudar a organizar una demostración en vivo. Bob tenía mucha influencia en la comunidad pista. No sólo era un miembro del Comité Nacional de reglas, pero su Director de Carrera el software fue uno de los primeros programas de gestión se encuentran basados ​​en computadoras. Se abrió el camino para el software de hoy en día como Hy-Tek y MeetPro. Bob demostró ser un aliado importante y la demo organizó dio Doug acceso raro influyentes en el deporte. Había solo un problema. A pesar de los meses de progreso, el equipo aún no podía ver ninguna imagen del prototipo de cámara. Doug recordó un hito importante producto que ocurrió pocos días antes de la demo programada:

Dos días antes del evento, por fin vimos una imagen. Era de la novia de Kirk caminando por el comedor. Estaba boca abajo y se perdieron casi todas las demás fotos, pero fue un gran avance. Nueve horas antes de que el sistema se exhibiera en Nueva York, ya estaba disponible para su demostración. Así que la única computadora que Lynx poseía (y una caja de aspecto bastante inocente) se cargaron en la parte trasera del coche.

El día de la demostración, Doug mostró el prototipo y presentó su propuesta a varios miembros influyentes de la comunidad de corredores. Desafortunadamente, muchos de ellos no vieron el potencial de la tecnología en ese momento. Pero Tom Jennings, un agente y entrenador de atletismo con buenos contactos, quedó encantado con el sistema. Tom era un excorredor de Cal State Long Beach que fundó el Pacific Coast Club, posiblemente el primer club de atletismo profesional del país. Cuando Doug lo conoció en 1992, Tom también entrenaba en Hanover, New Hampshire, en uno de los mejores programas de preparatoria del país. Como entrenador y agente con muchos años de experiencia, Tom conocía a todos en el deporte, incluyendo organizadores de eventos, atletas y contactos de televisión de NBC y ABC. Este nuevo sistema FinishLynx le ofreció a Tom la oportunidad de erradicar los cronómetros basados ​​en película como Omega y Accutrack con una tecnología más rápida, económica y fiable. Además, sabía que las imágenes digitales de resultados en tiempo real serían una herramienta radicalmente nueva para anunciar y televisar eventos en vivo como los Millrose Games. Tom compartió sus pensamientos sobre esa demostración original:

La competencia era en el Madison Square Garden. Doug estaba encerrado en una habitación de un hotel al otro lado de la calle. Solía ​​dormir en su coche en aquella época. Así que fue una gran inversión. En fin, Howard Schmertz era el director de la competencia de los Millrose Games. Él y Walt Murphy, de la NBC, me vieron en el pasillo y me dijeron: "Tienes que ver esto". En cuanto lo vi, y la descripción de la rapidez con la que producía resultados, supe al instante que había reemplazado a Omega. Y Omega tenía las cuentas de esas importantes competencias de 1992. En aquella época, la pista cubierta era muy popular: Madison Square Garden, Boston Garden, lugares así. Era un mundo diferente. Supe de inmediato las consecuencias televisivas. Así que en un día, supe que dejaría el negocio de los agentes para dedicarme al cronometraje. De hecho, bromeé con Schmertz, de los Millrose Games: "Espera. [FinishLynx] cronometrará tu competencia el año que viene". Fue una especie de broma, y ​​finalmente se hizo realidad.

Estaba claro que Tom (Doug y) que este era el comienzo de algo grande.

Oficialmente en Negocios

El 24 de marzo de 1992, Lynx System Developers pasó oficialmente de ser una empresa unipersonal a una corporación tipo S, y despegó con fuerza. Poco después, Tom le dio a Doug un depósito de $1500 y se convirtió en el primer cliente de la empresa. Tom y su hijo Roger demostraron ser pioneros y promotores que ayudaron a Doug a impulsar FinishLynx al mercado del cronometraje de competiciones.

El primer prototipo de FinishLynx

El primer prototipo de FinishLynx utilizaba un sensor CCD blanco y negro de un fax para capturar imágenes digitales. Las imágenes se transferían mediante un cable coaxial, se comprimían y procesaban mediante una pequeña caja externa y, posteriormente, se enviaban mediante una conexión SCSI a un PC con sistema operativo DOS para su evaluación. La cámara capturaba 500 líneas de píxeles de 8 bits a 800 veces por segundo (generando unos 400 KB/s). El sistema inicial era muy rudimentario y, sin duda, tenía sus peculiaridades. Pero funcionaba. La cámara FinishLynx estaba limitada en gran medida por las especificaciones del ordenador conectado. En 1992, los PC aún estaban en sus primeras etapas. Eran caros y carecían del procesador, la RAM y el espacio de disco duro necesarios para gestionar un flujo constante de imágenes de carreras de alta calidad. Como referencia, el PC de Doug en aquel momento tenía 4 MB de RAM y un disco duro de 20 MB. Estaba muy lejos de las velocidades de gigabytes y las capacidades de terabytes que tenemos hoy. Además, como las primeras computadoras portátiles no eran lo suficientemente potentes para manejar FinishLynx, Doug tenía que cargar con una computadora de escritorio (y un monitor) a los eventos. Aun así, las imágenes digitales de los resultados del sistema representaban una mejora inequívoca respecto a los sistemas basados ​​en película. Así que, con la ayuda de Bob Podkaminer y Tom y Roger Jennings, Doug recorrió el país demostrando FinishLynx en todas las competiciones que lo invitaban (e incluso en algunas que no).

Stanford Invitational y más allá

La primera demostración de un evento importante fue en el Stanford Invitational en California. Fue un momento crucial para la joven startup porque fue la primera oportunidad de Doug de comparar FinishLynx con Accutrack cara a cara. Si bien Accutrack seguía siendo el sistema de cronometraje oficial del encuentro, FinishLynx funcionó como respaldo y todos los tiempos coincidieron muy bien. Incluso hubo varias carreras en las que el Accutrack falló y FinishLynx se utilizó para los resultados oficiales. Fue una prueba de fuego y el sistema Lynx funcionó a la perfección.

Esta estrategia de actuar en directo demos (a menudo no autorizadas) en las principales cumple ayudó FinishLynx se extendió rápidamente por todo el mundo del atletismo. Durante meses, se llevaron a cabo demostraciones en todo el país se reúne en lugares como California, Arizona, Nueva Jersey, y Louisiana. Entre ellos el Campeonato de la High School Louisiana, División III de la NCAA Campeonato, y los televisados ​​a nivel nacional de la NCAA I Campeonato de División en Austin, TX. En el camino, FinishLynx llamó la atención de muchas personas, incluyendo nuevos clientes potenciales, socios, inversores y competidores. Se hizo evidente para todos que Doug (y el sistema FinishLynx que estaba vendiendo) tenían algo verdaderamente único.

Golpear Algunos hitos

1992 resultó ser un año exitoso para los jóvenes de inicio. Lynx pasó de tener un prototipo de cámara de medio roto en febrero para hacer su quinta venta en diciembre. Y entre esos meses fueron algunos de los hitos más importantes tanto para Doug y la empresa. Ese verano (durante la gira de demostración en todo el país), Doug tomó una licencia para ausentarse de su trabajo cómodo en Honeywell-Bull. Unos meses más tarde obtuvo la aprobación de su asesor MIT para hacer una pausa en su investigación de posgrado y llevar a cabo FinishLynx a tiempo completo. Doug sintió enfoque bootstrap del hombre de la compañía no sería sostenible, por lo que comenzó la colocación de lince para su próxima fase de crecimiento.

En noviembre de 1992, Doug firmó el contrato de arrendamiento de un edificio de oficinas sin ventanas en Woburn, Massachusetts. También firmó un contrato de fabricación con Whitman Products, una empresa familiar de ensamblaje de PCB cercana. Esto finalmente le permitió a Doug dejar de construir sistemas en su dormitorio. Ese mismo mes, Lynx también contrató a su primera empleada a tiempo completo, Kate Farrington. Kate fue miembro original del proyecto grupal del MIT y la persona ideal para gestionar el marketing, las facturas y las relaciones con los clientes de la empresa. Por aquella época, Doug, Kirk y Mike también preparaban sus... primera patente federal sobre el sistema FinishLynx. A pesar de todos estos nuevos gastos durante su primer año, la compañía todavía se volvió un beneficio.

Cobrando impulso, los primeros clientes

A finales de 1992, Lynx Sistema Desarrolladores había recogido sus primeros clientes 5. Y en julio del año siguiente, la compañía había vendido sistemas 25 Lynx. A continuación se muestra un vistazo a las primeras ventas 20 FinishLynx y la gente detrás de ellos: 

1. Tom y Roger Jennings - Pacific Coast Club (4 / 21 / 1992)
   Tom y Roger pasó a empezar resultados de flash, Una empresa de cronometraje de alta gama que funcionaba como el proveedor del servicio oficial de Lynx Sistema Desarrolladores durante muchos años. Hoy en día, Flash resultados es uno de los proveedores de servicios más prolíficos y de confianza del mundo, eventos de tiempo de élite como los ensayos olímpicos, USATF Campeonatos, Juegos Panamericanos, y un sinnúmero de NCAA se reúne. Ellos son dueños de cámaras FinishLynx 21, pantallas de decenas, y otros productos como ReacTime y ResulTV. También siguen ofreciendo Lynx marca y la señalización en los grandes eventos, lo que hace muy feliz Doug.
2. Brian Springer - Atletismo de Springco (9 / 28 / 1992)
   Brian Springer fundada Springco atletismo en 1982 como un fabricante especializado de la pista y equipo de campo. Antes de hacer el cambio a usar (y reventa) FinishLynx, Brian era un temporizador importante Accutrack para correr y montar en bicicleta eventos a través de la costa oeste. También tuvo experiencia con el sistema Omega Hawkeye, un competidor de FinishLynx temprano. Springco prosperó durante años y finalmente se fusionó con el lugar de deportes en 2003 para formar VS Atletismo. VS Atletismo ahora es uno de los mayores proveedores de equipos de pista en los EE.UU. y continúa para revender sistemas Lynx hasta nuestros días.
3. Universidad de Arizona (9 / 28 / 1992)
   El programa de vía Universidad de Arizona fue el primer cliente de la NCAA de la compañía, algo muy importante en el momento. En esos días, FinishLynx fue defendido por un joven entrenador asistente llamado Fred Harvey. El entrenador Harvey finalmente se convirtió en el entrenador en jefe del programa en 2002 y ha llevado a los Wildcats a 10 + finales consecutivos en el programa Top 25.The posee EtherLynx múltiple y cámaras IdentiLynx y sigue utilizando la tecnología de hoy en día. 
4. Ken Platt - Platt Systems (9 / 28 / 1992)
   Desde que se convirtió #4 cliente en 1992, Ken Platt ha labrado un nicho fuerte sincronización a través de Nueva Inglaterra. servicio de sincronización de Ken, Sistemas Platt (Plattsys), cronometra hasta 150 carreras al año y no muestra signos de desaceleración. Ken ha sido uno de los pioneros en la industria. No solo fue uno de los primeros cronometradores de FinishLynx, sino también uno de los primeros en usar el cronometraje con chip RFID en 1996. Ken también es un corredor apasionado y ha completado la asombrosa cifra de 43 maratones, incluyendo 10 finalizaciones por debajo de 2:40. Ken añadió: «Los sistemas de foto-finish Lynx han revolucionado por completo el cronometraje de eventos deportivos en todo el mundo. Nos enorgullece haber sido uno de los primeros inversores». 
5. Autoridad de Desarrollo Regional Olímpica de Lake Placid (12 / 17 / 1992)
   El ORDA en Lake Placid Fue el primer cliente fuera del ámbito del atletismo. La organización fue creada originalmente por el Estado de Nueva York en 1981 para gestionar y utilizar las instalaciones sobrantes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. Adquirieron un sistema para cronometrar eventos de patinaje de velocidad en pista cubierta, y Phil Baumbach señaló que la ORDA eligió a Lynx porque era «tecnología nueva para resolver un viejo problema». La venta dio inicio a lo que se convertiría en una sólida relación entre Lynx y el mundo del patinaje. En 1995, Lynx se asoció con la Unión Internacional de Patinaje y cronometró los Campeonatos Mundiales de Patinaje de Velocidad durante muchos años.
6. Ottawa leones club de la pista (1/19/93) El Ottawa leones club de la pista es un servicio de sincronización y el atletismo del club sin fines de lucro en Ottawa Canadá, que está afiliado a la Universidad de Ottawa y la Universidad de Carleton. Es el club más grande de Canadá, con los atletas y 1500 40 + entrenadores. El anfitrión de Lions ahora 20 + cumple por año y proporcionar un servicio de sincronización para 60 + complementaria para satisfacer toda la región. Lynx tiempo proporciona una fuente clave de ingresos para el club y el programa continúa produciendo un grupo de alta calidad de los atletas, entrenadores y temporizadores. Un ex temporizador leones, Hugues Lacroix, actualmente trabaja para Lynx como contratista de tiempo y el evento. Hugues crea nuevos recursos de soporte técnico (como vídeos y QSGs) y viaja por el mundo temporización de eventos como la Liga Mundial Wingsuit en China.
7. Louisiana State University (2 / 16 / 93) Louisiana State University es un peso pesado de atletismo de la NCAA y su programa de pista y campo es uno de los más exitosos en la historia de la División I. En 1992, el programa fue dirigido por un joven entrenador llamado Pat Henry. Después de una demostración de producto en el lugar de Doug, el entrenador Henry descartó el sistema Accutrack de la escuela e hizo una inversión temprana en FinishLynx. LSU ahora posee varias cámaras (incluidas Vision, Fusion y PRO) y usa Lynx en todas sus reuniones de la SEC. Cuando el entrenador Henry dejó LSU para Texas A&M en 2004, se aseguró de que los Aggie invirtieran en su propio sistema FinishLynx de alta gama y que la instalación sirviera como un sitio importante para probar nuevas innovaciones de productos en fase beta.
8. Universidad Brigham Young (17/2/93) BYU fue cliente de Accutrack durante mucho tiempo y organizó competencias universitarias y de preparatoria durante años. En 1993, el legendario entrenador de atletismo de BYU, Craig Poole, adquirió FinishLynx para mejorar la calidad y la eficiencia de sus competencias. El entrenador Poole comentó: «FinishLynx colaboró ​​con nosotros para que el sistema se adaptara perfectamente. Estuvieron disponibles cuando los necesitamos y estuvieron dispuestos a hacer todo lo posible para actualizar y ampliar el sistema y que nuestra operación fuera exitosa». Poole ya está jubilado, pero BYU aún posee y opera varias cámaras Lynx. El programa de atletismo ahora está dirigido por Doug Padilla, excorredor olímpico, entrenador asistente y amigo de Lynx. Doug Padilla también fundó una empresa llamada Runnercard que proporciona servicios de registro de la carrera en línea para eventos locales.
9. Odessa Junior College (2/26/93) Si bien Odessa College tiene el privilegio de ser el noveno cliente, el programa finalmente se vio afectado por recortes presupuestarios y ya no organiza sus propias competencias de atletismo. Odessa parece ser la única organización en esta lista que todavía no usa activamente el sistema.
10. Daktronics (16/3/93) Daktronics es el mayor fabricante mundial de pantallas y marcadores. En la década de los 90, cuando la mayoría de las empresas de pantallas fabricaban tableros digitales, Daktronics creaba pantallas de video de matriz completa. Esto significaba que una sola pantalla de video podía gestionar datos y gráficos para cualquier deporte o aplicación. Esto representó una gran oportunidad para que FinishLynx añadiera valor al enviar datos de carreras personalizados a las pantallas. Así, ambas empresas iniciaron una sólida relación simbiótica y Daktronics ayudó a instalar los sistemas FinishLynx en importantes recintos y eventos de todo el mundo. Esta venta, en marzo de 1993, fue la primera reventa a terceros de Lynx y el inicio de una relación de 24 años con el gigante de los marcadores.
11. Jack Moran, RaceBerry JaM (3/17/93) Jack Moran es un cronometrador y desarrollador de software de Minnesota que ha estado prestando servicios en carreras de carretera y competencias en pista desde 1980. Su software de puntuación, Manzana Raceberry JaMSe ha utilizado en miles de eventos y fue uno de los primeros competidores de Hy-Tek. Jack todavía cronometra unas 75 carreras al año y su software ARJ se integra a la perfección con FinishLynx para cronometrar, puntuar y publicar resultados. Cuando le pregunté cómo descubrió Lynx, Jack dijo: «Me suscribí al programa triple de los Juegos Olímpicos de Barcelona [1992]. De vez en cuando mostraban imágenes de la meta. Estaba cronometrando competiciones de atletismo con Accutrack y pensé: 'Tengo que conseguir uno'». Se lo comenté a Bill Thornton, el entrenador de atletismo de St. Olaf, y me habló de FinishLynx y me dijo que renunciaría a su prioridad para que pudiera empezar a usarlo.
12. Universidad del Estado de Indiana (3/22/93) El estado de Indiana fue uno de los primeros usuarios del software Clerk of the Course y campeón de la integración de FinishLynx + CotC en las reuniones de la NCAA.
13. Tulane University (3/22/93) El programa de pista y campo es un gran rival de LSU.
14. Penn Relays (4/13/93) Uno de los principales eventos de atletismo de EE. UU. La reunión todavía sirve como campo de pruebas para la nueva tecnología Lynx en la actualidad.
15. Daktronics (4 / 15 / 93) Otra reventa.
16. Oregon Track Club (4 / 19 / 93)
17. Club de atletismo de élite en Eugene, Oregón, Tracktown USA.
18. SA Deportes (4 / 21 / 93) SA Deportes fue el primer cliente europeo de la empresa y sirve como el actual (y de largo tiempo) distribuidor del Reino Unido. Lynx originalmente conectada con la compañía británica a través de Daktronics. SA Sports también proporciona una introducción clave para Seiko.
19. Universidad de Brown (5/7/93) El primer cliente de la Ivy League de la empresa.
20. Universidad de Maine (5/7/93) Alma Mater de Doug. ¡Van los osos negros!
21. Fédération Québécoise d'Athlétisme (5/17/93) Organismo rector del atletismo en Quebec, Canadá

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Nota del editor: Las primeras facturas son un poco difícil de localizar, lo que puede haber algunas discrepancias con las fechas. También hay algunas personas influyentes notables Lynx ausentes de la lista, como Fred Patton de Phoenix Tecnología Deportes y Philippe Collet de MatsportSegún Doug, muchas personas recibieron presupuestos o probaron el sistema, pero no compraron el suyo hasta mucho después. Sin embargo, es importante destacar que personas como Fred y Philippe fueron, y siguen siendo, una parte esencial del crecimiento de la empresa.

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Dos temas importantes

Como parte de esta pieza, tuvimos el placer de hablar con muchos de los primeros usuarios para aprender más sobre los primeros días de FinishLynx. Hemos escuchado algunas historias fascinantes sobre Doug, demostraciones de productos temprano, y el estado de la industria de cronometraje en las primeras 1990s. Este post no puede hacer justicia a todas las citas y anécdotas que se reunieron en el proceso. Pero hay un par de temas clave que sugieren qué Lynx fue capaz de lograr su éxito temprano y, a continuación, traducir ese éxito en un negocio sostenible y rentable. La primera es que Lynx se aprovechó de la revolución del PC y verdaderamente interrumpe la industria de cronometraje basado en la película. La segunda es que Doug estaba obsesionado con el producto y los clientes, trabajando constantemente para ofrecer más valor.

1. Disrupción en la industria del fotoacabado

Todas las personas con las que hablamos dejaron en claro que incluso el primer sistema FinishLynx fue una mejora significativa con respecto a las cámaras de acabado fotográfico basadas en películas. El entrenador en jefe de los Ottawa Lions, Andy McInnis, vio por primera vez a FinishLynx en los Dartmouth Relays en New Hampshire mientras lo operaban Doug y Roger Jennings. Andy usó un viejo temporizador basado en películas durante años y vio a FinishLynx como una forma de optimizar su negocio de servicios. Andy señaló:

Tras décadas de uso de película húmeda Omega, con muchos minutos de retraso, y de que las Polaroids Accutrack se quedaran sin tiempo ni espacio y/o se cortaran partes clave del cuerpo, aproveché esta oportunidad para traer [FinishLynx] de vuelta a Ottawa. Fue increíble. Teníamos que tenerlo. Y el potencial parecía ilimitado para sacar a este deporte de la Edad Oscura y del cuarto oscuro.

Cualquiera con experiencia en los antiguos sistemas de película Accutrack u Omega vio lo innovador que era FinishLynx en aquel entonces. Brian Springer, de Springco, quien trabajó estrechamente con el fundador de Accutrack, se interesó en FinishLynx de inmediato. Recordó: «Fue un avance tecnológico. Era fantástico. Podías obtener los resultados. Podías imprimirlos. Podías leerlos allí mismo. Podías hacerlo todo». Brian finalmente dejó Accutrack y se convirtió en un promotor clave de FinishLynx en la costa oeste, cronometrando carreras de primer nivel como el Sunkist Invitational de Los Ángeles.

Como es el caso con la mayoría de empresas exitosas, también parece haber una cierta combinación de la oportunidad y la suerte que ha contribuido al aumento de Lynx System Developers. fondo de fórmula de Doug, su encuentro casual con Accutrack en Boston, sus proyectos de ingeniería de red en Honeywell-Bull, y sus conexiones casuales con Kirk y Mike en el MIT todo condujo al desarrollo de FinishLynx. El estado del ecosistema de la tecnología y las redes también era hospitalario para la joven empresa. En los primeros 1990s, ordenadores personales fueron finalmente llegando a ser lo suficientemente potente (y lo suficientemente omnipresente) para apoyar un sistema de resultados de la carrera basada en ordenador viable. FinishLynx se basó en el hardware y las interfaces que fueron posibles gracias a la subida de los ordenadores y sistemas operativos fáciles de usar como Windows mercancía. Esto permitió FinishLynx sea asequible y lo suficientemente accesible para llegar a una masa crítica de los primeros usuarios. Pero solo el tiempo no es suficiente. También requiere una enorme cantidad de trabajo para convertir un proyecto de la escuela en un negocio rentable y duradera. 

2. Compromiso con los Productos y las Personas

La idea de un fundador obsesionado con su producto tiene sentido. Pero la idea de que alguien deje su trabajo para conducir por el país y realizar demostraciones de productos le parece una locura a la mayoría de la gente. Este tipo de compromiso quijotesco con los productos y las personas es una parte esencial de la historia de Lynx. Todas las demostraciones, ferias comerciales, reuniones, contratiempos y comentarios de los clientes fueron necesarios para que la empresa evolucionara. No solo porque mejoraron el producto, sino porque ayudaron a Doug a cultivar las relaciones que necesitaría para construir un negocio sólido.

Doug trabajó constantemente con los clientes para implementar nuevas funciones e ideas de productos. Viajó a eventos para ayudar a solucionar problemas y aprender las complejidades de los deportes como el ciclismo de ruta y el remo. Trabajó con Kirk y Mike para desarrollar un mejor hardware para satisfacer las necesidades de nuevas aplicaciones como carreras de caballos y deportes de motor. Y los primeros usuarios recompensaron esta dedicación al convertirse en probadores de productos y evangelistas de la marca. Por ejemplo, Roger Jennings de Flash Results sugeriría a menudo nuevas funciones de software basadas en sus encuentros de tiempo de experiencia en Hannover. Después de que Lynx realizara las actualizaciones, Roger conducía dos horas (en cada sentido) para recoger físicamente una copia del nuevo software. Ese tipo de sistema no tiene sentido hasta que te das cuenta de que estaban resolviendo los problemas juntos. Lynx System Developers fue llevado sobre los hombros de los primeros usuarios como Roger, que compartía la obsesión de Doug con la tecnología.

Freír un ordenador en LSU

Otro usuario temprano con el que Doug realmente se conectó fue un entrenador de atletismo de la Universidad Estatal de Louisiana llamado Pat Henry. Hoy, Pat Henry es entrenador del Salón de la Fama en Texas A&M con 35 Campeonatos Nacionales de la NCAA (incluidos 27 en LSU). Pero en ese momento, era un entrenador joven dispuesto a arriesgarse con la nueva tecnología de Doug. El entrenador Henry compartió una historia sobre la primera vez que conoció a Doug. Estaba organizando una reunión en LSU usando Accutrack y Doug se le acercó para hacer una demostración de FinishLynx. El entrenador Henry dijo:

Un tipo se me acerca y me dice: "Tengo una cámara que me gustaría probar". Saca un pequeño cilindro y dice: "Creo que podemos sacar una foto". Teníamos el sistema Accutrack instalado y él estaba colocando su cámara junto a él. Creo que una vez, durante una prueba por la mañana, le disparamos y quemó una computadora. Íbamos hacia mi oficina y Doug me dijo: "¿Puedo echarle un vistazo a tu computadora? Creo que puedo sacarle una pieza y hacer que la mía funcione". Era la computadora de la secretaria y era sábado por la mañana, así que le dije que estaba bien. Entré en mi oficina y, al salir, vi que el tipo había desarmado la computadora. Había piezas en el suelo y encima del escritorio. Pensé: "¿Qué demonios he hecho?". Doug dijo: "No pasa nada, la volveré a armar".

El entrenador Henry añadió más sobre sus primeras impresiones de Doug:

De hecho, pensé que algo andaba mal con él. Sabía que era del MIT. Así que, por supuesto, confiaba en que sabía lo que hacía. Pero soy entrenador de atletismo y, cuando vi cosas así, empecé a pensar: «¡Dios mío! ¿En qué me he metido?».

A pesar del mal comienzo, Doug usa la parte prestado para arreglar con éxito su ordenador antes de la reunión. Con el equipo en funcionamiento, fue capaz de mostrar el sistema y sin problemas capturar resultados. También hizo una muy buena primera impresión sobre el Coach Henry. LSU compró un sistema poco después, convirtiéndose en #7 cliente en febrero 1993. Según Henry, los dos también han mantenido una sólida relación de trabajo con los años. Él dijo:

Desde el primer día, Doug siempre ha sido una persona confiable, una persona que respaldaba su producto. Si tenías un problema, Doug incluso venía a ver qué podía hacer para solucionarlo. Y además, he tenido una buena relación con Doug fuera de la pista; siempre lo he sentido como un amigo.

Esta historia ilustra perfectamente esa rara dedicación tanto al producto como a las personas que lo utilizan. Y esa pasión ha dado sus frutos durante años en forma de ventas sólidas y relaciones más sólidas. Incluso 25 años después, hay varios clientes iniciales que están fuera del alcance del equipo de ventas de Lynx. Doug todavía insiste en manejar las relaciones él mismo. Sin lugar a dudas, es una forma de mantenerse en la cima de la industria y recopilar ideas para nuevos productos y oportunidades. Pero lo que es más importante, es una oportunidad para mantenerse conectado con los primeros usuarios que ayudaron a convertir a los desarrolladores de sistemas Lynx en lo que es hoy.

Conclusión

Según Doug, el objetivo original de FinishLynx era crear no solo un sustituto del fotofinish basado en película, sino también un paquete de software integral que simplificara y agilizara considerablemente la organización de un evento deportivo. Durante los últimos 25 años, Lynx ha seguido desarrollando productos para lograr ese objetivo. Si bien las cámaras EtherLynx siguen siendo su competencia principal, productos como ResulTV, ReacTime, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynx y FieldLynx todos se han añadido para hacer frente a las nuevas necesidades y los puntos débiles en el mercado.

Las cámaras de acabado fotográfico Lynx también se han desarrollado enormemente a lo largo de los años. La Silver Bullet de 800 fps de primera generación ha sido reemplazada durante mucho tiempo por una nueva generación de cámaras de visión basados ​​en Ethernet que son más potente y fácil de usar que nunca. los visión PRO es la cámara de sincronización más avanzada jamás lanzada, con velocidades de captura de hasta 20,000 fps y funciones como EasyAlign, LuxBoost, Control de filtro electrónico, Batería interna de respaldo, a bordo de nivel, y más.

Lynx Sistema desarrolladores también mantiene su compromiso de abrir diseño de la arquitectura mediante la incorporación de Ethernet y dispositivos en serie, conectados por USB para ayudar a construir redes temporizadores resultados personalizables. Eso también significa colaborar con fabricantes externos para garantizar la integración con un gran número de dispositivos de terceros como marcadores, anemómetros, sistemas de arranque de viruta, sistemas y programas de calificación de la carrera.

Hoy en día, hay miles de usuarios activos FinishLynx en todos los continentes y países 6 135. También hay 50 + socios y cientos de proveedores de servicios que ayudan a promover el lince en las carreras de todo el mundo. Utilizan software Lynx en 15 diferentes idiomas y provienen de docenas de deportes (de correr a las carreras de halcón). Esta red global significa que es más fácil que nunca estar en contacto con temporizadores de asesoramiento o servicio. También significa Lynx debe trabajar más que nunca para entregar los recursos, apoyo y productos necesarios para prosperar en un mercado cada vez más competitivo. Sin embargo, estamos comprometidos a hacer precisamente eso.

Gracias a todos los que ayudaron a los primeros usuarios de FinishLynx puso en el mapa hace muchos años. Y gracias a todos los que se unió a la familia del lince en el camino. Es a causa de que un poco de puesta en marcha de Massachusetts fue capaz de convertirse en un negocio fuerte y rentable, y significativo. Aquí tiene a otro año 25.

Misión desarrolladores de sistemas Lynx:

Para llevar las tecnologías actualmente disponibles en los más altos niveles del deporte a un mercado más amplio.

Para superar los problemas que a menudo se asocian con estas tecnologías (baja confiabilidad y alto costo) mediante un desarrollo de productos elegante.

Para distinguir nuestros productos a medida que maduran, asegurando un valor superior y constantemente la utilización de la información del cliente.

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