Lynx System Developers — история стартапа
Автор: Мэтт Брэдли
24 марта 2017 – Lynx System Developers была официально зарегистрирована 24 марта 1992 года, и сегодня компании исполняется 25 лет.th Годовщина. В 1992 году флагманский продукт компании — система синхронизации FinishLynx — стала первой фотофинишной камерой, производившей Интернет результаты гонок по легкой атлетике. 25 лет спустя FinishLynx является самой популярной системой результатов фотофиниша в мире с тысячами клиентов на 6 континентах и в 135 странах.
Но задолго до того, как Lynx System Developers стала мировым лидером в области полностью автоматического спортивного хронометража, это была небольшая стартап-компания из Массачусетса, стремившаяся извлечь выгоду из простой идеи — результаты гонок должны фиксироваться в цифровом виде. В честь 25-летия компанииth день рождения, мы оглянемся на первые дни, включая людей, обстоятельства и технологии, которые помогли ему добиться успеха.
Старый способ расчета времени
В течение многих лет на таких мероприятиях мирового уровня, как Олимпийские игры, для фотофиниша использовались пленочные камеры. Эти камеры были более точными, чем ручная синхронизация, но были, как известно, дорогими и громоздкими в эксплуатации. Они могли записывать только короткое время (всего несколько секунд) до того, как пленка заканчивалась, часто до того, как все участники даже пересекали финишную черту. Индустрия спортивного хронометража десятилетиями существовала благодаря пленочным камерам, пока не было найдено лучшее решение.
Основатель
Lynx была зарегистрирована в 1992 году, но история компании началась намного раньше. Основатель Lynx Дуг ДеАнджелис вырос в маленьком городке Оррингтон, штат Мэн. Будучи учеником соседней средней школы Брюэра, он четыре года был членом школьных команд по легкой атлетике и бегу по пересеченной местности. После окончания школы он поступил в Университет штата Мэн, чтобы получить степень бакалавра в области электротехники. Будучи студентом UMaine, Дуг провел еще четыре года, работая в школьной программе Дивизиона I. Он был спортсменом на средние дистанции и в старшем классе был капитаном команды по кроссу.
После выпуска в 1988 году Дуг отправился в Бостон, где снял однокомнатную квартиру и устроился инженером в Honeywell-Bull. Там он работал над влиятельными проектами, такими как создание «транспьютерного суперкомпьютера», запуск собственной операционной системы компании и настройка доступа в Интернет по всему офису. Это раннее знакомство с разработкой программного обеспечения и сетями оказалось важным шагом в развитии Дага как инженера и предпринимателя.
Дугу особенно нравилась эта работа, потому что она оплачивала занятия в аспирантуре. Поэтому по ночам он посещал занятия в Массачусетском технологическом институте как «особый студент», что означало, что он зарабатывал кредиты, но все еще не имел гарантии полного зачисления. Он продолжал посещать занятия и надеялся, что в конечном итоге его примут в программу, что он и сделал позже. В то же время Дуг также участвовал в соревнованиях местного легкоатлетического клуба и посещал встречи в районе Бостона. Примерно в то же время он впервые столкнулся с Аккутрак, система фотофиниша на основе пленки, которая десятилетиями была отраслевым стандартом.
Система фотофиниша AccuTrack
Это было летом 1990 года, и 24-летний инженер был на местных соревнованиях по легкой атлетике, собираясь бежать. Но прежде чем он смог это сделать, чиновник попросил его помочь разобраться с их системой синхронизации Accutrack. Дугу сказали: «У нас есть люди, которым нужно получить гражданство. Вы инженер, так что можете понять это». И он сделал. После долгих манипуляций Дуг смог запечатлеть несколько квалификационных моментов на пленке Accutrack с отметкой времени Polaroid. Он также быстро обнаружил ограничения системы, отметив: «В ней был короткий фрагмент пленки, и когда он закончился, у вас больше не было раз». Дуг описал свой первый опыт работы с Accutrack в интервью журналу SportsTravel Magazine в 1997 году:
«Было 14 парней, которые прошли менее 14 минут, и все они искали квалификационное время. Но я заснял только пятерых лучших парней, и, будучи бегуном на длинные дистанции, я подумал, что это очень грустно».
Несмотря на свои ограничения, Accutrack в то время была самой популярной камерой для фотофиниша в стране, которая использовалась на профессиональных спортивных мероприятиях и в программах Дивизиона I более десяти лет. Тренеры NCAA по легкой атлетике Пэт Генри (LSU / Texas A&M) и Крейг Пул (BYU) упомянули, что их программы использовали Accutrack в течение многих лет, прежде чем инвестировать в FinishLynx. Тренер Пул также отметил, что у УБЯ была система Accutrack еще до того, как он присоединился к программе в 1980 году. Эта система была неотъемлемой частью легкой атлетики Дивизиона I, и вытеснить ее будет непростой задачей.
Accutrack был впервые запатентован в 1972 году, и его конструкция была относительно простой. Камера снимала изображения через небольшую вертикальную щель, направленную прямо на финишную черту. В нем использовалась система пружинного двигателя, которая протягивала пленку Polaroid размером 3×5 дюймов через объектив с постоянной скоростью, чтобы создать последовательное изображение спортсменов, пересекающих финишную черту. Система включала внутренние часы с точностью до 1/100.th секунды и имел умную систему для наложения временных меток на готовую проявленную фотографию.
Поиск лучшего способа встречи времени
Даг запланировал встречу с Accutrack на несколько месяцев, и его постоянно беспокоили недостатки системы. Пленка Polaroid стоила дорого, и ее приходилось перезаряжать после каждой гонки. Часто пленка застревала, пуски были непостоянными или изображения получались некачественными. И поскольку Дуг был объявлен де-факто эксперт по фотофинишу, виноваты все его по этим вопросам. Он знал, что должно быть лучшее решение для хронометража — такое, которое не сделает его таким некомпетентным. Поэтому он искал способ воспроизвести щелевую камеру с цифровыми изображениями вместо пленки. Он набросал доказательство концепции, и родилась ранняя идея FinishLynx. Вот посмотрите на реальную идею ноутбука из 1990 года:
От «FinishLink» к FinishLynx
В это время Дуг продолжал работать в Honeywell-Bull и посещать курсы неполного рабочего дня в Массачусетском технологическом институте. Он сосредоточился в основном на инженерии, но видел потенциал в бизнес-классе под названием Новые предприятия. New Enterprises был и остается популярным курсом в Sloan School при Массачусетском технологическом институте, посвященным созданию бизнес-планов для начинающих компаний. Выпускники New Enterprises основали такие компании, как Hubspot, A123 Systems, PillPack и Министерство снабжения.
Дуг впервые попытался присоединиться к классу осенью 1990 года, но студенты-заочники имели самый низкий приоритет, и он не мог получить исключения. В следующем семестре он попытался снова с другим профессором по имени Эрик фон Хиппель. После нескольких умоляний и множества заверений в том, что у него есть отличная идея для стартапа, Дуг убедил фон Хиппеля позволить ему присоединиться. Именно на этом курсе идея Дага о ноутбуке для «Цифрового Accutrack» начала обретать форму. Он сотрудничал с одноклассниками Кейт Фаррингтон (еще один бегун из штата Мэн) и Робом Александром, чтобы помочь составить бизнес-план с нуля. На самом деле, именно Кейт предложила изменить название с «FinishLink» на торговую марку. FinishLynx.
Групповой проект имел такой успех, что их профессор — тот самый, которого Дуг умолял о месте в классе — призвал их развивать эту идею дальше. Члены команды разошлись после семестра, но Дуг продолжал возиться. Он использовал свою сеть в Массачусетском технологическом институте, чтобы помочь преобразовать FinishLynx из классового проекта в жизнеспособный продукт.
Дуг в конце концов пересекся с Кирком Сигелом, студентом Массачусетского технологического института со способностями к программированию, и Майком Сихоласом, аспирантом из лаборатории робототехники Массачусетского технологического института, который был знаком с цифровыми датчиками линейного сканирования. В то время эти трое не знали об этом, но в конечном итоге они превратили FinishLynx в успешный бизнес. По сей день Кирк и Майк по-прежнему активно участвуют в разработке продуктов компании, а Дуг продолжает выполнять функции президента и главного технического директора компании.
Все трое заключили сделку и приступили к работе. Дуг создал прошивку, Кирк написал интерфейс, а Майк спроектировал оборудование. Это было летом 1991 года, и команда несколько месяцев работала над прототипом, надеясь представить его на Национальном чемпионате по легкой атлетике в феврале 1992 года. Дуг был уверен, что к тому времени у них будет готовый прототип.
Презентация FinishLynx бегущей элите
В преддверии национального чемпионата Дуг обратился к официальному лицу USATF и разработчику программного обеспечения по имени Боб Подкаминер, чтобы помочь организовать живую демонстрацию. Боб пользовался большим авторитетом в легкоатлетическом сообществе. Он не только был членом национального комитета правил, но и его Гонки программное обеспечение было одной из первых компьютерных программ управления встречами. Он проложил путь для современного программного обеспечения, такого как Hy-Tek и MeetPro. Боб оказался важным союзником, и организованная им демонстрация дала Дугу редкий доступ к влиятельным лицам в спорте. Была только одна проблема. Несмотря на месяцы работы, команда так и не смогла увидеть изображения с прототипа камеры. Дуг вспомнил важную веху продукта, которая произошла всего за несколько дней до запланированной демонстрации:
«За два дня до мероприятия [мы] наконец-то увидели изображение. Это была девушка Кирка, идущая по столовой. Она была вверх ногами, и все остальные ее фотографии были потеряны, но это был прорыв. За 9 часов до того, как система должна была быть показана в Нью-Йорке, ее можно было демонстрировать. Таким образом, единственный компьютер, фактически принадлежавший Lynx (и довольно невинно выглядящая коробка), был загружен в заднюю часть автомобиля».
В демонстрационный день Дуг продемонстрировал прототип и представил свою презентацию нескольким влиятельным представителям бегового сообщества. К сожалению, многие из этих людей в то время не видели потенциала технологии. Но Тому Дженнингсу — агенту и тренеру по легкой атлетике с хорошими связями — эта система очень нравилась. Том был бывшим бегуном из Калифорнийского штата Лонг-Бич, который впоследствии основал Клуб Тихоокеанского побережья, возможно, первый профессиональный клуб легкой атлетики в стране. Когда Даг познакомился с ним в 1992 году, Том также тренировал в Ганновере, штат Нью-Гэмпшир, по одной из лучших программ средней школы в стране. Будучи многолетним тренером и агентом, Том знал всех в спорте, включая организаторов мероприятий, спортсменов и телевизионных контактов NBC и ABC. Эта новая система FinishLynx дала Тому шанс уничтожить пленочные таймеры, такие как Omega и Accutrack, с помощью более быстрой, дешевой и надежной технологии. Кроме того, он знал, что цифровые изображения результатов в реальном времени станут радикально новым инструментом для анонсирования и телетрансляции таких событий, как Игры Миллроуз. Том поделился своими мыслями об этой оригинальной демонстрации:
«Встреча была в Мэдисон Сквер Гарден. Дуг отсиживался в номере отеля через улицу. В те дни он обычно спал в своей машине. Так что это была настоящая инвестиция. Так или иначе, Говард Шмерц был директором соревнований на Играх Милроуза. Так что он и Уолт Мерфи из NBC увидели меня в коридоре и сказали: «Вы должны это увидеть». В ту минуту, когда я увидел его и описание того, как быстро он дал результаты, я сразу понял, что он заменил Омегу. И у Omega были отчеты об этих крупных соревнованиях в 1992 году. В то время крытая дорожка была большой — Мэдисон-Сквер-Гарден, Бостон-Гарден и подобные места. Это была другая игра. Я сразу понял телевизионные разветвления. Итак, уже через день я понял, что уйду из агентского бизнеса и займусь таймингом. На самом деле я пошутил со Шмерцем из Millrose Games: «Подождите. [FinishLynx] определит время вашей встречи в следующем году». Просто шутка, и она действительно сбылась».
Тому (и Дагу) было ясно, что это начало чего-то большого.
Официально в бизнесе
24 марта 1992 года Lynx System Developers официально перешла от индивидуального владения к «S Corp», и они отправились в гонки. Вскоре после этого Том внес Дугу залог в размере 1500 долларов и стал первым клиентом компании. Том и его сын Роджер оказались первопроходцами и евангелистами, которые помогли Дугу вывести FinishLynx в мейнстрим хронометража.
Первый прототип FinishLynx
Первый прототип FinishLynx использовал черно-белый ПЗС-датчик от факсимильного аппарата для захвата цифровых изображений. Затем изображения передавались по коаксиальному кабелю, сжимались и обрабатывались небольшой внешней коробкой, а затем отправлялись по соединению SCSI на ПК с DOS для оценки. Камера захватила 500 8-битных пиксельных строк с частотой 800 раз в секунду (со скоростью около 400 КБ/с). Ранняя система была очень грубой и, безусловно, имела свои причуды. Но это сработало. Камера FinishLynx была в значительной степени ограничена характеристиками подключенного к ней компьютера. В 1992 году персональные компьютеры все еще находились в зачаточном состоянии. Они были дорогими, и им не хватало процессора, оперативной памяти и места на жестком диске, необходимых для обработки постоянного потока высококачественных изображений гонок. Для справки, ПК Дуга в то время имел 4 МБ ОЗУ и 20 МБ жесткий диск. Это было далеко от гигабайтных скоростей и терабайтных емкостей, которые мы имеем сегодня. Кроме того, поскольку ранние ноутбуки не были достаточно мощными для работы с FinishLynx, Дугу приходилось таскать настольный компьютер (и монитор) туда и обратно на мероприятия. Несмотря на это, цифровые изображения результатов системы были недвусмысленным улучшением по сравнению с пленочными системами. Итак, с помощью Боба Подкаминера, Тома и Роджера Дженнингсов Дуг колесил по стране, демонстрируя FinishLynx на любых соревнованиях, на которых он мог присутствовать (и даже на тех, на которых его не было).
Stanford Invitational и не только
Первая демонстрация крупного события была на Stanford Invitational в Калифорнии. Это был поворотный момент для молодого стартапа, потому что это был первый шанс Дуга сравнить FinishLynx с Accutrack лицом к лицу. В то время как Accutrack по-прежнему был официальной системой хронометража соревнований, FinishLynx работал в качестве резервной копии, и все время хорошо совпадало. Было даже несколько гонок, в которых Accutrack потерпел неудачу, и для официальных результатов использовался FinishLynx. Это было испытание огнем, и система Lynx показала себя прекрасно.
Эта стратегия проведения живых (часто несанкционированных) демонстраций на крупных соревнованиях помогла FinishLynx быстро распространиться по миру легкой атлетики. В течение нескольких месяцев демонстрации проводились на встречах по всей стране в таких местах, как Калифорния, Аризона, Нью-Джерси и Луизиана. Они включали чемпионаты средних школ Луизианы, чемпионаты III дивизиона NCAA и чемпионаты I NCAA, транслируемые по национальному телевидению в Остине, штат Техас. Попутно FinishLynx привлекла внимание многих новых людей, включая потенциальных клиентов, партнеров, инвесторов и конкурентов. Всем стало ясно, что Дуг (и система FinishLynx, которую он продавал) имеет что-то действительно уникальное.
Достижение некоторых важных вех
1992 год стал годом успеха для молодого стартапа. Lynx перешла от полуразбитого прототипа камеры в феврале к пятой продаже в декабре. А между этими месяцами и для Дага, и для компании произошли важные вехи. Тем летом (во время общенационального демонстрационного тура) Дуг взял отпуск на своей теплой работе в Honeywell-Bull. Несколько месяцев спустя он получил одобрение своего советника из Массачусетского технологического института, чтобы приостановить свои исследования в аспирантуре и заняться FinishLynx на постоянной основе. Дуг чувствовал, что подход компании к начальной загрузке, осуществляемый одним человеком, не будет устойчивым, поэтому он начал позиционировать Lynx для следующего этапа роста.
В ноябре 1992 года Дуг подписал договор об аренде офисного здания без окон в Вобурне, Массачусетс. Он также подписал производственный контракт с Whitman Products, семейным предприятием по сборке печатных плат. Это, наконец, позволило Дугу перестать строить системы в своей спальне. В том же месяце Lynx также наняла своего первого штатного сотрудника Кейт Фаррингтон. Кейт была одним из первых участников группового проекта Массачусетского технологического института и идеально подходила для управления маркетингом компании, выставлением счетов и отношениями с клиентами. Примерно в это же время Дуг, Кирк и Майк также подготовили свои первый федеральный патент на систему FinishLynx. Несмотря на все эти новые расходы в течение первого года, компания по-прежнему получала прибыль.
Набирая обороты – первые клиенты
К концу 1992 года у Lynx System Developers появились первые 5 клиентов. А к июлю следующего года компания продала 25 систем Lynx. Ниже приведены первые 20 продаж FinishLynx и люди, стоящие за ними:
- Том и Роджер Дженнингс - Клуб Тихоокеанского побережья (4 / 21 / 1992)
Том и Роджер начали Мгновенные результаты, высококлассной компании по хронометрированию гонок, которая на протяжении многих лет выступала в качестве официального поставщика услуг Lynx System Developers. Сегодня Flash Results является одним из самых продуктивных и надежных поставщиков услуг в мире, хронометрируя события элитного уровня, такие как олимпийские испытания, чемпионаты USATF, Панамериканские игры и бесчисленные встречи NCAA. Теперь у них есть 21 камера FinishLynx, десятки дисплеев и другие продукты, такие как ReacTime и ResulTV. Они также по-прежнему используют брендинг и вывески Lynx на крупных мероприятиях, что очень радует Дуга. - Брайан Спрингер - Springco Athletics (9 / 28 / 1992)
Брайан Спрингер основал Springco Athletics в 1982 году как производителя специального оборудования для легкой атлетики. Прежде чем перейти к использованию (и перепродаже) FinishLynx, Брайан был главным таймером Accutrack для беговых и велосипедных соревнований на западном побережье. У него также был опыт работы с системой Omega Hawkeye, одним из первых конкурентов FinishLynx. Springco процветала в течение многих лет и в конце концов объединилась с Venue Sports в 2003 году, чтобы сформировать VS Athletics. В.С. Легкая атлетика в настоящее время является одним из крупнейших поставщиков путевого оборудования в США и продолжает перепродавать системы Lynx по сей день. - Университет штата Аризона (9 / 28 / 1992)
Программа следования Университета Аризоны была первым клиентом компании NCAA, что в то время имело большое значение. В те дни FinishLynx поддерживал молодой помощник тренера по имени Фред Харви. Тренер Харви в конечном итоге стал главным тренером программы в 2002 году и привел Wildcats к 10+ последовательным финишам в топ-25. Программа владеет несколькими камерами EtherLynx и IdentiLynx и до сих пор использует эту технологию. - Кен Платт – Platt Systems (9 / 28 / 1992)
Став клиентом №4 в 1992 году, Кен Платт занял прочную нишу в Новой Англии. Служба хронометража Кена, Платт Системс (Plattsys), раз до 150 гонок в год и не показывает никаких признаков замедления. Кен был постоянным первопроходцем в отрасли. Он был не только одним из первых таймеров FinishLynx, но и одним из первых, кто использовал RFID-чип в 1996 году. Кен также является заядлым бегуном и завершил поразительные 43 марафона, в том числе 10 финишей менее 2:40. Кен добавил: «Системы фотофиниша Lynx полностью изменили хронометраж спортивных событий по всему миру. Мы гордимся тем, что были одними из первых инвесторов». - Управление олимпийского регионального развития Лейк-Плэсида (12 / 17 / 1992)
Ассоциация ОРДА в Лейк-Плэсиде был первым клиентом за пределами легкой атлетики. Организация была первоначально создана штатом Нью-Йорк в 1981 году для управления и использования объектов, оставшихся после зимних Олимпийских игр 1980 года. Они приобрели систему для хронометража соревнований по конькобежному спорту в помещении, и Фил Баумбах отметил, что ORDA выбрало Lynx, потому что это была «новая технология для решения старой проблемы». Продажа положила начало очень прочным отношениям между Lynx и миром скейтбординга. В 1995 году Lynx заключила партнерское соглашение с Международным союзом конькобежцев и на протяжении многих лет хронометрировала чемпионаты мира по конькобежному спорту. - Трек-клуб Оттава Лайонс (1) Трек-клуб Оттава Лайонс это служба хронометража и некоммерческий спортивный клуб в Оттаве, Канада, который связан с Университетом Оттавы и Карлтонским университетом. Это крупнейший клуб в Канаде, в котором 1500 спортсменов и более 40 тренеров. Сейчас «Львы» проводят более 20 встреч в год. предоставить услугу синхронизации для 60+ дополнительных встреч по всему региону. Хронометраж Lynx является ключевым источником дохода для клуба, и программа продолжает выпускать группу высококлассных спортсменов, тренеров и хронометристов. Один из бывших хронометристов Lions, Хьюг Лакруа, в настоящее время работает в Lynx в качестве подрядчика по хронометражу и проведению мероприятий. Hugues создает новые ресурсы технической поддержки (например, видео и QSG) и путешествует по всему миру, хронометрируя такие мероприятия, как World Wingsuit League в Китае.
- Университет штата Луизиана (2 / 16 / 93) Университет штата Луизиана является тяжеловесом по легкой атлетике NCAA, и его программа по легкой атлетике является одной из самых успешных в истории Дивизиона I. В 1992 году программу возглавил молодой тренер по имени Пэт Генри. После демонстрации продукта Дугом на месте тренер Генри отказался от школьной системы Accutrack и сделал первые инвестиции в FinishLynx. LSU теперь владеет несколькими камерами (включая Vision, Fusion и PRO) и использует Lynx на всех встречах SEC. Когда в 2004 году тренер Генри перешел из LSU в Texas A&M, он гарантировал, что Aggies инвестировали в свою собственную высокопроизводительную систему FinishLynx, а предприятие стало важной площадкой для бета-тестирования новых инновационных продуктов.
- Brigham Young University (2) BYU был давним клиентом Accutrack и годами проводил встречи университетов и старших классов. В 17 году легендарный тренер BYU по легкой атлетике Крейг Пул приобрел FinishLynx, чтобы повысить качество и эффективность своих соревнований. Тренер Пул сказал: «FinishLynx работал с нами, чтобы сделать систему идеальной. Они были доступны, когда мы нуждались в них, и были готовы сделать все, чтобы обновить и дополнить систему, чтобы сделать нашу работу успешной». Пул сейчас на пенсии, но УБЯ по-прежнему владеет и управляет несколькими камерами Lynx. Программой беговой дорожки теперь руководит Дуг Падилья, бывший олимпийский бегун, помощник тренера и друг Рыси. Дуг Падилья также основал компанию под названием Раннеркард который предоставляет услуги онлайн-регистрации гонок на местные мероприятия.
- Одесский младший колледж (2) Хотя Одесский колледж имеет честь быть девятым клиентом, программа в конечном итоге пострадала от сокращения бюджета и больше не проводит свои собственные соревнования по легкой атлетике. Одесса оказалась единственной организацией в этом списке, которая до сих пор активно не использует систему.
- Daktronics (3) Daktronics — крупнейший в мире производитель дисплеев и табло. Еще в 16-х, когда большинство производителей дисплеев производили цифровые платы, Daktronics создавала «полноматричные» видеоплаты. Это означало, что одна видеоплата могла обрабатывать данные и графику для любого вида спорта или приложения. Это предоставило FinishLynx огромную возможность повысить ценность, отправив на дисплеи настраиваемые данные о гонках. Таким образом, две компании начали тесные симбиотические отношения, и Daktronics помогла установить системы FinishLynx на крупных площадках и мероприятиях по всему миру. Эта продажа в марте 93 года стала первой перепродажей Lynx третьей стороне и началом 90-летнего сотрудничества с титаном табло.
- Джек Моран — RaceBerry JaM (3) Джек Моран — таймер и разработчик программного обеспечения из Миннесоты, который обслуживает шоссейные гонки и соревнования по легкой атлетике с 17 года. Его программное обеспечение для подсчета очков, Джем из яблочной ягоды, использовался на тысячах мероприятий и был одним из первых конкурентов Hy-Tek. Джек по-прежнему участвует примерно в 75 гонках в год, и его программное обеспечение ARJ хорошо интегрируется с FinishLynx, чтобы измерять время, набирать очки и публиковать результаты. Когда его спросили, как он впервые нашел Lynx, Джек сказал: «Я подписался на тройной состав Олимпийских игр [1992] в Барселоне. Время от времени они показывали фотографии финиша. Я подсчитывал время соревнований по легкой атлетике, рассчитанных Accutrack, и подумал: «Я должен получить один из них». Я упомянул об этом Биллу Торнтону, тренеру по легкой атлетике из Сент-Олафа, и он рассказал мне о FinishLynx и сказал, что откажется от своего приоритета, чтобы я мог начать его использовать».
- Университет штата Индиана (3) Штат Индиана был одним из первых пользователей программного обеспечения Clerk of the Course и сторонником интеграции FinishLynx + CotC на встречах NCAA.
- Tulane университета (3) Программа легкой атлетики является основным конкурентом LSU.
- Пенн Реле (4) Одно из главных соревнований по легкой атлетике в США. Встреча до сих пор служит испытательным полигоном для новой технологии Lynx.
- Daktronics (4) Еще одна перепродажа.
- Oregon Track Club (4 / 19 / 93)
- Элитный трек-клуб в Юджине, штат Орегон — «Tracktown USA».
- HS Спорт (4 / 21 / 93) HS Спорт был первым европейским клиентом компании и является текущим (и давним) торговым посредником в Великобритании. Lynx изначально был связан с британской компанией через Daktronics. HS Sports также представил ключевую информацию о Seiko.
- Университет Брауна (5) Первый клиент компании из Лиги Плюща.
- Университет штата Мэн (5) Альма-матер Дуга. Вперёд, чёрные медведи!
- Федерация легкой атлетики Квебека (5) Руководящий орган по легкой атлетике в Квебеке, Канада
Примечание редактора: Ранние счета-фактуры немного сложно отследить, поэтому могут быть некоторые расхождения с датами. В списке также отсутствуют некоторые известные влиятельные лица Lynx, такие как Фред Паттон из Феникс Спортивные Технологии и Филипп Колле из Матспорт. По словам Дуга, было много людей, которые получали предложения или демонстрировали систему, но на самом деле не покупали ее до определенного момента. Но важно отметить, что такие люди, как Фред и Филипп, были и остаются важной частью роста компании.
Две важные темы
В рамках этой части мы имели удовольствие поговорить со многими ранними пользователями, чтобы узнать больше о первых днях FinishLynx. Мы слышали несколько увлекательных историй о Даге, ранних демонстрациях продуктов и состоянии индустрии гоночного хронометража в начале 1990-х годов. Этот пост не может отдать должное всем цитатам и анекдотам, которые мы собрали в процессе. Но есть пара ключевых тем, которые показывают, почему Lynx удалось добиться своего раннего успеха, а затем превратить этот успех в устойчивый и прибыльный бизнес. Во-первых, Lynx воспользовалась революцией в области ПК и действительно разрушила индустрию гоночного хронометража, основанную на фильмах. Во-вторых, Дуг был одержим продуктом и клиентами, постоянно работая над тем, чтобы приносить больше пользы.
1. Подрыв индустрии фотофиниша
Все, с кем мы говорили, ясно дали понять, что даже самая ранняя система FinishLynx была значительным улучшением по сравнению с пленочными фотофинишными камерами. Главный тренер Ottawa Lions Энди Макиннис впервые увидел FinishLynx на Dartmouth Relays в Нью-Гэмпшире, когда им управляли Дуг и Роджер Дженнингс. Энди много лет использовал старый пленочный таймер и увидел в FinishLynx способ упростить свой сервисный бизнес. Энди отметил:
«Пройдя через десятилетия влажной пленки Omega за много минут до того, как время стало известно — и полароидные снимки Accutrack, исчерпавшие пространство и / или отрезающие ключевые части тела, — я ухватился за эту возможность, чтобы вернуть [FinishLynx] обратно в Оттаву. . Это было удивительно. Мы должны были это иметь. И потенциал казался безграничным, чтобы вывести спорт из Темного века и темной комнаты».
Любой, кто имел опыт работы со старыми пленочными системами Accutrack или Omega, видел, насколько инновационной была FinishLynx в то время. Брайан Спрингер из Springco, тесно сотрудничавший с основателем Accutrack, сразу же заинтересовался FinishLynx. Он вспоминал: «Это был технологический прогресс. Это было здорово. Вы могли бы получить результаты. Вы могли бы распечатать их. Их можно было прочитать прямо перед собой. Ты мог бы сделать все это». В конце концов Брайан переключился с Accutrack и стал ключевым промоутером FinishLynx на западном побережье, определяя время для таких первоклассных гонок, как Sunkist Invitational в Лос-Анджелесе.
Как и в случае с большинством успешных стартапов, существует определенное сочетание времени и удачи, которые способствовали росту Lynx System Developers. Беговой опыт Дага, его случайная встреча с Accutrack в Бостоне, его сетевые инженерные проекты в Honeywell-Bull и его счастливые связи с Кирком и Майком в Массачусетском технологическом институте — все это привело к разработке FinishLynx. Состояние технологической и сетевой экосистемы также было благоприятным для молодой компании. В начале 1990-х персональные компьютеры, наконец, стали достаточно мощными (и достаточно распространенными), чтобы поддерживать жизнеспособную компьютерную систему результатов гонок. FinishLynx полагался на общедоступное оборудование и интерфейсы, которые стали возможными благодаря появлению ПК и удобных операционных систем, таких как Windows. Это позволило FinishLynx быть доступным и достаточно доступным, чтобы охватить критическую массу первых пользователей. Но одного времени недостаточно. Также требуется огромный объем работы, чтобы превратить школьный проект в прибыльный и устойчивый бизнес.
2. Приверженность продуктам и людям
Идея основателя, одержимого своим продуктом, имеет смысл. Но мысль о том, что кто-то бросает свою работу, чтобы ездить по стране и проводить демонстрации продуктов, кажется большинству людей сумасшествием. Такая донкихотская приверженность продуктам и людям является неотъемлемой частью истории Lynx. Все демонстрации, торговые выставки, встречи, икота и отзывы клиентов были необходимы для развития компании. Не только потому, что они сделали продукт лучше, но и потому, что они помогли Дагу наладить отношения, необходимые ему для построения сильного бизнеса.
Дуг постоянно работал с клиентами над внедрением новых функций и идей продукта. Он ездил на мероприятия, чтобы помочь устранить неполадки и изучить тонкости таких видов спорта, как шоссейный велоспорт и гребля. Он работал с Кирком и Майком над разработкой лучшего оборудования для удовлетворения потребностей новых приложений, таких как скачки и автоспорт. И первые последователи вознаградили эту приверженность, став тестировщиками продуктов и евангелистами бренда. Например, Роджер Дженнингс из Flash Results часто предлагал новые функции программного обеспечения, основываясь на своем опыте проведения встреч в Ганновере. После того, как Lynx сделала обновления, Роджер должен был ехать два часа (в каждую сторону), чтобы физически забрать копию нового программного обеспечения. Такая система не имеет смысла, пока вы не поймете, что они решали проблемы вместе. Разработчики Lynx System работали на плечах первых пользователей, таких как Роджер, который разделял одержимость Дуга этой технологией.
Жарка компьютера в LSU
Еще одним ранним пользователем, с которым Даг действительно был связан, был тренер по легкой атлетике из Университета штата Луизиана по имени Пэт Генри. Сегодня Пэт Генри является тренером Зала славы Texas A&M, участвовавшим в 35 национальных чемпионатах NCAA (в том числе 27 в LSU). Но в то время он был молодым тренером, готовым рискнуть новой технологией Дуга. Тренер Генри поделился историей о своей первой встрече с Дагом. Он проводил встречу в LSU, используя Accutrack, и Дуг предложил ему продемонстрировать FinishLynx. Тренер Генри сказал:
«Этот парень подходит ко мне и говорит: «У меня есть камера, которую я хотел бы попробовать». Он достает этот маленький цилиндр и говорит: «Думаю, мы можем сделать снимок». Итак, мы установили систему Accutrack, и он поставил свою камеру вместе с ней. Я думаю, мы стреляли из пистолета один раз утром на тесте, и он сжег компьютер. Итак, мы шли к моему офису, и Дуг сказал: «Можно взглянуть на ваш компьютер? Думаю, я смогу от него оторваться и заставить мой компьютер работать». Это был компьютер секретаря, и было субботнее утро, так что я сказал ему, что все в порядке. Я вошел в свой кабинет, вернулся и увидел, что этот парень разобрал компьютер. На земле и на столе валялись осколки. И я подумал, что, черт возьми, я сделал? Дуг сказал: «Все в порядке, я все соберу».
Тренер Генри добавил больше о своих первых впечатлениях от Дуга:
«Я действительно думал, что с ним что-то не так. Я знал, что он из Массачусетского технологического института. Так что, конечно, я верил в тот факт, что он знал, что делает. Но я тренер по легкой атлетике, и когда я вижу подобные вещи, я начинаю думать: «Боже мой, во что я тут ввязался?»
Несмотря на тяжелое начало, Дуг использовал заимствованную деталь, чтобы успешно починить свой компьютер перед соревнованиями. С включенным и работающим компьютером он смог продемонстрировать систему и безупречно зафиксировать результаты. Он также произвел сильное первое впечатление на тренера Генри. Вскоре после этого LSU приобрела систему, став клиентом № 7 в феврале 1993 года. По словам Генри, на протяжении многих лет они также поддерживали прочные рабочие отношения. Он сказал:
«С самого первого дня Дуг всегда был надежным парнем, человеком, который поддерживал свой продукт. Если у вас возникала проблема, Даг даже приходил посмотреть, что он может сделать, чтобы ее исправить. И вдобавок ко всему, у меня были хорошие отношения с Дугом вне трассы… Я всегда чувствовал, что он мой друг».
Эта история прекрасно иллюстрирует редкую преданность как продукту, так и людям, которые его используют. И эта страсть годами приносила дивиденды в виде высоких продаж и крепких отношений. Даже 25 лет спустя есть ряд первых клиентов, которые недоступны для отдела продаж Lynx. Дуг по-прежнему настаивает на том, чтобы самому управлять отношениями. Несомненно, это способ оставаться на вершине отрасли и собирать идеи для новых продуктов и возможностей. Но что еще более важно, это возможность оставаться на связи с первыми пользователями, которые помогли превратить Lynx System Developers в то, чем они являются сегодня.
Заключение
По словам Дуга, первоначальная цель FinishLynx состояла в том, чтобы создать «не только замену фотофинишу на основе пленки, но и комплексный программный пакет, который сделал бы операции по проведению спортивных мероприятий намного проще и быстрее». В течение последних 25 лет Lynx продолжала создавать продукты для достижения этой цели. В то время как камеры EtherLynx остаются основной компетенцией, такие продукты, как ResulTV, ReacTime, NetExchange, IdentiLynx, LaserLynxи FieldLynx все они были добавлены для решения новых потребностей и проблем на рынке.
Камеры Lynx для фотофиниша также сильно развились за эти годы. Серебряная пуля первого поколения со скоростью 800 кадров в секунду уже давно заменена новым поколением. Камеры Vision на базе Ethernet которые являются более мощными и удобными, чем когда-либо. Видение ПРО — это самая передовая камера для измерения времени, когда-либо выпущенная, со скоростью захвата до 20,000 XNUMX кадров в секунду и такими функциями, как EasyAlign, LuxBoost, электронное управление фильтрами, внутренняя резервная батарея, бортовой уровень и многое другое.
Разработчики Lynx System также по-прежнему привержены дизайну открытой архитектуры, включая устройства, подключенные к Ethernet, последовательному порту и USB, чтобы помочь таймерам создавать настраиваемые сети результатов. Это также означает сотрудничество со сторонними производителями для обеспечения интеграции с огромным количеством сторонних устройств, таких как табло, анемометры, системы запуска, чиповые системы и программы подсчета очков.
Сегодня тысячи активных пользователей FinishLynx на 6 континентах и в 135 странах. Также есть более 50 партнеров и сотни поставщиков услуг, которые помогают продвигать Lynx на гонках по всему миру. Они используют программное обеспечение Lynx на 15 различных языках и занимаются десятками видов спорта (от бега до соколиных гонок). Эта глобальная сеть означает, что стало проще, чем когда-либо, подключаться к таймерам для получения совета или обслуживания. Это также означает, что Lynx должна работать усерднее, чем когда-либо, чтобы предоставлять ресурсы, поддержку и продукты, необходимые для процветания в условиях растущей конкуренции на рынке. Но мы стремимся делать именно это.
Спасибо всем первопроходцам, которые помогли представить FinishLynx на карте много лет назад. И спасибо всем, кто присоединился к семье Lynx на этом пути. Именно благодаря вам небольшой стартап из Массачусетса смог стать сильным, прибыльным и значимым бизнесом. Вот еще 25 лет.
Заявление о миссии разработчиков Lynx System:
Вывести технологии, доступные в настоящее время на высших спортивных уровнях, на более широкий рынок.
Чтобы преодолеть проблемы, часто связанные с этими технологиями — низкая надежность и высокая стоимость — путем разработки элегантного продукта.
Отличать наши продукты по мере их созревания, обеспечивая превосходную ценность и постоянно используя отзывы клиентов.
Спасибо за чтение. Пожалуйста, поделитесь этой статьей в социальных сетях, чтобы рассказать историю FinishLynx.